李敬思沉默以对，薛凌道“你看，今虽各地都有举事，然真正能称的上割据的，天下不过三方而已，东南以黄家为首，西北为沈元州坐阵，中为天子。

现黄家是霍云婉在图谋，然那人我在壑园见过，他只等诏安，并不在乎来日去诏的是谁。

至于魏塱，他半幅性命，托于李大哥之手，是生是死，全凭李大哥一念之间。

再远无非西北，非我托大，囊中之物尔。

若是李大哥与我连手，咱们”薛凌笑了笑，道“是我说错了，咱们本是生死之交，原比别人情谊来的深厚，何须假设。

他日事成，我必与李大哥，分甘同味。”

李敬思良久徐徐叹了口气，苦笑一声，自嘲般道“你这话说的，好像我有的选一样。”

话落才抬头，道“成与不成，我也别无他路。”

薛凌笑道“哪有如此说来，李大哥曾救我性命，若李大哥不想趟这趟浑水，必有法子归隐他处，安享富贵。

只是，李大哥身负八尺，胸有丘壑，难道要在乡野僻处，蹉跎一生？”

李敬思偏头，这才看见桌上茶碗还扣着，赔了个不是，掀开两只来，各斟了水，将一只推到薛凌面前。

薛凌笑着双手捧起抿了一口，举于李敬思道“李大哥”她顿了顿，傲然道“千秋大业，一壶茶。”

李敬思盯着她半晌，脸上狠意闪过，亦是双手举了杯，一饮而尽，道“你说的是，从我来了京中，你就是对的。”

薛凌又复活泼，笑道“是了，李大哥只管自在些，天子宁有种耶，何必惧它。兵强马壮者为之，你我如何为不得？”

“你今夜过来，还有旁事么？”

薛凌道“有的，我有一桩特别要紧的事拜托李大哥，是壑园里一个姑娘，你见过的，我身边的含焉。

我这一去，不知何时才能回，也不知京中将来如何，若有万一，还请李大哥千万照拂于她。”

李敬思面色稍缓，笑道“原是这事，你开了口，我肯定记着的。”

薛凌亦常舒口气，道“我与她也是生死过命的交情，别人我不放心，只能冒险来求你。另来便是作别，只盼他日相逢，你我俱已得偿所愿。”

她话接的滴水不漏，纵然来时压根没想起要李敬思看着点含焉。不过这会想起也不迟。

李敬思点头称是，薛凌环顾左右，没瞧见更漏之物，密室之内难辨天时，不知已是几更天，她尚有犹豫，不知还要不要提永乐公主那烂事。

以前是怕李敬思自个儿栽进去，然人是霍云婉牵连其间，想必她也不舍得丢开李敬思。

踌躇间又想起霍云婉往自己身边塞了两个蠢货，若单为放着自己还好，就怕有取而代之之心，难保她没往李敬思身边塞人。

念及此，不得已张口道“有一桩事，我还是要问仔细些，永乐公主，可是当今皇后替你求来的人？”

李敬思面上一滞，嗤了声似有不满，许是先前薛凌说过不问此事，这会又无端提起，他道“与当今皇后有和干系，是我愿意与她婚也是天子赐的，你非说

非说有什么皇后有什么的话永乐倒是提过一嘴，叫我不必忧心天子所想，皇后自会处理妥当，定能叫天子开口，亲自将公主赐给我。”

大抵是记起薛凌与霍云婉有往来，李敬思又低低说得一句“你又不是没与皇后来往，怎么还要来问我。”话里不满昭然若揭“还是说，我欲与公主结亲，旁人都是称好，你却多番不愿。”

薛凌大气不敢喘，唯恐自个儿张嘴就要骂娘，咬牙浮了盈盈笑意，道“我何来不满，是永乐公主牵连颇深。她没失智，魏塱必然知道的。你与她结亲，魏塱哪有不疑的道理。”

她换了个调笑口吻“是我作了个女儿家，不知男子爱貌，永乐公主国色天香，你为情根深种也是常理，早知如此，我来作这月老，省了今日倒要李大哥认我作恶人。”

李敬思忙否认“不是如此是”话到一半，却没续往下说。

薛凌扬脸“怎么，难道还要否认不成，牡丹花下死，做鬼也风流，不是羞事。”

调侃之间，颇有娇俏，听来不似作假。李敬思勉力笑过，低声道“你说的也是吧，她待我与旁人不同。我这般年岁，早该妻儿在怀，能娶得天家，何尝不是一种福气。”

薛凌抿嘴拱手，笑道“正是正是，只可恼如今形势逼人，不然也三媒六聘，好好办场喜事。”

“这个不急，再等些日子，到底”

薛凌一口牙咬碎，只霍云婉既未送人过来，她勉强放心些，笑道“如此便罢，我问及此事，也只为着寻个机会，还与霍云婉人情尔，李大哥切勿多心。夜深了，我也不便久留。

李敬思点头称是，薛凌道“我此去，天高地阔一身轻，倒为难李大哥在京中，龙潭虎穴一肩挑。”

李敬思笑笑，也生出些豪情，道“没有这些事，你说的也对，咱们，是生死过命的交情，天子，宁有种耶？”

薛凌起身抱拳，道“那就蒙李大哥应承。”话落拆手伸往盘子里，挑挑拣拣选了个最大的葡萄塞嘴里，笑道“还是京中繁华，这五月初初便有这么大的葡萄吃，那年我在明县，只得了几个烂馒头。”

话里意味，李敬思一听即明，跟着起了身道“我送你们。”

薛暝忙上前道“李大人且慢，出了屋子，咱们是来奉纳的升斗小民，如何敢劳您大驾。”

李敬思点头道了声“也是”，薛凌亦随口拒过。三人同行出了秘室，行至外屋，薛凌与薛暝俱是躬身行礼告退。

她犹奉承，笑道“以后诸事，都要仰仗大人了。”

李敬思与密室内截然不同，泰然自若笑道“严重了。”

壑园旁人皆候在此，拥着薛凌二人出了房门，仍由李府管事的带着往侧门去。

人到李府墙外，看天上星斗，约莫已是亥时左右。薛凌犹不敢高声，直到上了马车走出一段距离，方皱眉张嘴，像要把胸中恶气吐尽，恨恨道“早晚要气死。”

薛暝轻道“如何，我观李大人，也还好。”以他瞧来，李敬思确然不错，沈府的事，算是壑园自作主张，李敬思身处其中，却不得其理，难免焦急上火。

真要细论，薛凌如此行事，有不妥之处。他看薛凌脸色，意欲再劝，薛凌已然按耐不住，气道“什么还好，什么还好。

他疯了，一张脸皮两条腿，京中百八十两银子能买一双。他疯了，非要与个蠢狗同睡一床，就不怕哪日别人砍另一个溅他一身血。妻儿在怀，娶得天家，这话从他嘴里说出来，鹦鹉学舌都没这么快。

他死了不要紧”

话出口，薛凌方察失言，伸手撩了帘子，薛暝忙道“无妨，都是自己人。”

薛凌丢了帘子，平复得些，续道“他死了也是要紧，到底我与他更重要的是如今我再来不及找个别的人去接京中兵力了。

我真是想不透，他如何就要在那蠢狗身上吊死。难不成”她瞪着薛暝“真就有妖媚之术，能引得君王烽火戏诸侯？”

薛暝忍不住要笑，许多时候瞧见她气鼓鼓的样子总觉可爱，像只蹬腿兔子。不过他倒也没往提醒“你既说是当今皇后作的媒，会不会，皇后许了什么好处于他，所以李大人心甘情愿冒险。”

他有些言不由衷“我亦是不信的，他放着大好前程不要，只求红颜相顾。”

此话有理，薛凌沉吟，道“你这么说还真是，我倒从没想过。”然她想了一会，蹙眉道“我没想过，是由着我也想不出来啊。”

她反倒更迷惑，道“霍云婉能许给他的，我必然能许给她。虽我与他不甚交心，可他与霍云婉的关系，远远不及我吧。而且今日形势，并非霍云婉独大啊，他有什么理由投她弃我。”

薛暝只作此一想，并没想出个合理解释来，又低低说得一句“或然当真是美色迷人眼。”

薛凌想的出神，听没听清难以分辨，她倒是在电光火石之间想到点别的，近乎跳起来道“我看，没准李敬思根本不愿意冒险去，他只是黏黏糊糊舍不得丢，给霍云婉抓住了机会。

霍云婉此人，深谙如何拿捏魏塱。多半是她想办法让魏塱下旨，赐予李敬思，李敬思没法拒旨，不得已纳了永乐公主。”

“你这么说，也是有理。”

“如此一来倒说的通了，永乐公主那蠢货记仇的很，我没帮她，她必然记恨我，等于是她跟霍云婉站在了一处，来日可以帮着霍云婉拉拢李敬思。

哎呀”薛凌自拍了一下腿“烦死了，早知还是该我去，无端留个隐患。”

薛暝愈渐声微，只作符合。他想大抵是这样吧，也找不出别的由子。薛凌又抱怨两句，只说去哪都是不痛快，平白浪费她昨儿个耗时抓阄，还指望抓出点好运气。

越近壑园，两人越是话少，到最后只剩薛凌撩了些许帘子靠着窗边出神。回到住处已是深夜，各人梳洗便各自躺下。

烛火一闪，李敬思翻来复去睡不着，起身披了件外衫自己又走到了密室里。底下人已将冰盆果子撤了去，只剩桌上烛火凉透。

暗处冒出个人声问可要点灯，李敬思轻回了句无妨，道“我有事自己呆一会，你下去吧。”暗处应了“是”后归于无声，他自个儿拿起桌上火折子点燃烛台，房里只他对影两处而已。

大抵薛凌说的对，京中有几处，不是龙潭虎穴呢。

他自撑着桌子，许久长叹一声，这几日永乐公主