李淮固手上并没有符箓朱砂等痕迹。

蔺承佑检视一番, 径自回到桌后：“我记得你上次被人施咒害过，不过李将军好像一直没去大理寺报官？”

李淮固轻声答道：“因为阿爷暂时不想报官。这些年阿爷在江浙任上时，因为一心为民得罪了不少当地鱼肉百姓的豪强, 阿爷说，报复李家的很可能就是这批人, 只是目前对方并未留下太多破绽, 即便报案，充其量也只能抓到一两个顶罪的，而等这件事平息后, 幕后主使还会出手，所以阿爷想等对方『露』出更多破绽, 再请大理寺正式介入此事。”

严司直诧异看了一眼蔺承佑，这位李三娘不但口齿清晰, 还颇有一份见微知着的本事。

蔺承佑问：“自那件事之后, 贵府最近有没有再遇到过异事？”

李淮固摇了摇头：“我最近一直在书院里念书, 没再碰见过异事, 听爷娘说, 家中也是整日太平。”

蔺承佑没接话, 他隐约有个感觉, 尽管凶徒都懂邪术, 但对付李家的, 和今晚谋害武大娘的是两拨人。

对付李家的凶徒用的是最恶毒的咒术。不但要李三娘死，还要整个李家倒霉。

今晚的凶徒的手段却和缓许多，而且目标明确, 只对付武缃一人。

“最近武缃可说过什么奇怪的话？或是在书院里与谁发生过矛盾？”

李淮固谨慎地摇了摇头：“这个我不清楚。”

“好了，没什么要问的了，你可以走了。”

李淮固一走, 严司直疑『惑』地问：“蔺评事，这位李三娘你以前见过吗？”

蔺承佑忙着在脑海里整理几个人话里的线索，听了这话漫不经心道：“哦，见过。”

只不过一直没留下什么印象，直到上回滕玉意提醒他，他才记起曾经见过这么个人，顿了顿，他转头问道：“严大哥为何这样问？”

严司直哑然，李三娘原本从容大方，蔺评事一近身却明显失态，那种局促的、隐秘的羞态他曾经在新婚的妻子身上见到过，这种情愫是藏不住的，一旦面对自己的心上人，就会不经意流『露』出来。

假如没有帷帽做遮掩，一定会泄『露』更多，李三娘也仿佛也很怕被人瞧出来，只一瞬就恢复了常态。

他本想直言“那位李三娘好像很喜欢蔺评事”，话到嘴边又咽回去了。

这种事对女子来说关乎名声，况且他也不是十拿九稳，蔺评事现在眼里似乎只有一个滕娘子，这一点在先前蔺评事问滕娘子话的时候就能瞧出来，如果他擅自说出自己的疑『惑』，对那位李三娘来说似乎不大厚道。

他只好硬着头皮转了话题，笑说：“哦，刚才听你问李三娘李家遭人暗算的事，本想多问几句，既然眼下忙着找凶手，那就等有空的时候再问吧，我们下一个传谁？”

“传杜娘子吧。”

杜庭兰上来了。

严司直发问了：“滕娘子说今晚最后一次见到武缃时，武缃对她说过一句话：‘你阿姐说你去临水斋取定好的首饰了’”……所以武缃出事前你们见过面？”

“见过。”杜庭兰，“我和弟弟原本在菊霜斋等妹妹，期间同窗们陆陆续续都出去玩耍了，弟弟说要去放许愿灯，我们就出来了。也就是那时候，我们在附近碰到了武大娘，她手上拿着新买的绢花，很高兴的样子，我问她要去何处，她开玩笑说要办一件大事，她看阿玉不在我身边，就问阿玉去哪了，我和她说了几句话就分开了。”

“一件大事？”严司直，“她可说了是什么大事。”

“她没说，我也没问。”

蔺承佑忽道：“当时武缃身边都有什么人？”

杜庭兰审慎地说：“好像只带了几个婢女。”

“没有同窗相伴？武氏兄妹也不在身边？”

杜庭兰摇摇头。

蔺承佑问：“今晚你可在菊霜斋碰到过武缃？”

杜庭兰：“没有。今晚同窗们虽是约着来青龙寺戏场游玩，但几乎一来就各自散开了，接下来要么结伴去看百戏，要么结伴去放许愿灯，鲜少有齐聚在菊霜斋的时候，多了谁或是少了谁，压根没人在意。”

杜庭兰一走，蔺承佑忽说：“不觉得奇怪吗，武缃在‘暗算’完邓唯礼后，好像一整晚都没回过菊霜斋。”

严司直仔仔细细核对着每个人的答话，未几，怔了怔道：“还真是。”

他点了点上头的记录：“邓唯礼这边，据她自己说，每回出来玩她动身都比别人晚，今日也不例外。原本约好了酉时初在菊霜斋碰面，但她直到酉时中才到青龙寺门口。

“结果一下车就碰到了武缃，武缃说有位新朋友要介绍邓唯礼认识，要邓唯礼去拱桥上等她，邓唯礼出于对武缃的信任，就带着婢女过去了。

“在这之后，她一直没能见到武缃。

“滕娘子和杜娘子分别碰到过武缃一次，但都是在楼外碰到的，别的同窗除了一开头在菊霜斋见到过武缃，过后就再也没见着过了。

“至于武氏兄妹。武元洛买了糖人进去寻两个妹妹，却只看到了二妹武绮，武绮说大姐同她一起进了菊霜斋，然而一坐下就去找阿兄了，郑霜银和柳四娘是第一批到的，两人均可证明这一点，后来武绮就留在菊霜斋与同窗们玩耍，但一直没见到姐姐回来。这样算下来，一整晚武缃只在开头的时候进过菊霜斋。”

蔺承佑点点头：“武缃迟迟不回菊霜斋，原因无非有两个：自己不肯回，有人不让她回。

“若是前者，她算计了同窗邓唯礼，因为心虚不敢回。谣言这种东西，传得越广越好，武缃一来怕邓唯礼与她当面对质，二来也怕发酵的时辰不够多。只要当事人没反应过来自己被人暗算了，自然不会主动澄清，待到邓家作出反应，满长安的人都会认定邓娘子与我幽会过。那么武缃的目的也就达到了。”

严司直迟疑：“但是纸包不住火，即使今晚武缃没出事，只要明日邓唯礼当众一对质，大伙都会知道这件事是武缃搞的鬼，到时候武缃别说再参选太子妃，整个武家也会因此而蒙羞。”

蔺承佑一笑：“是，这种毫无益处的事，傻子才会做，所以我猜武缃也被人算计了，她或是与人打赌，又或是受人所托，总之她照原话传给邓唯礼，却不知道这样做会给邓唯礼和自己带来天大的害处。那么她不回菊霜斋只有一种可能了——有人故意不让她回。因为那人知道，只要武缃和邓唯礼打照面，武缃就会顿悟自己被人陷害了，她必然会当场说出今晚是谁给她传话，继而在同窗面前揭穿那人的真面目。”

“结果没等两人碰面，武缃就被害了。”严司直有些发懵，“如果这是凶徒事先算计好的，未免也掐得太准。不对啊，武大娘出事前一直神志清醒，怎样做才能让她不回菊霜斋？”

蔺承佑：“法子很简单，武缃出事前曾说自己要办一件大事，这件‘大事’说不定就是凶徒下的钩子。两人约好了没办完之前不能回菊霜斋，所以滕娘子见到武缃时，武缃手里拿着好些小玩意，假设都是今晚临时买的，显然武缃已经在外头闲逛好一阵了。”

“武缃身边不是有婢女吗……”严司直精神一振，“把婢女叫来一问不就知道那人是谁了？”

结果找来武缃的几名婢女一问，严司直当场就傻眼了。

婢女们也不知道自家大娘说的“大事”是什么。

今晚武家姐妹到了菊霜斋，武大娘一坐下就说要去接邓唯礼，让二妹在店里等别的同窗，自己则领着婢女们出了楼。

然而一到外头，武大娘就说要先去寻武元洛商量事情，让婢女们一柱香之后去河边等她，说完这话便只身离开了。

等到大娘再出现，已经是一柱香之后的事了。

在这一柱香的工夫里，大娘见了什么人，说过哪些话，婢女们统统不知道。

事后她们听说大娘引诱邓唯礼去拱桥，也是大为惊讶，因为自家娘子不可能做出这种事。

蔺承佑一哂：“你们娘子独自一人离开，你们就不担心？”

为首的婢子直摇头：“奴婢们以为这是大公子的安排。大公子听说书院会放假，早就说今晚要带两个娘子好好玩一玩，大公子最不喜欢下人们打听主家的事了，婢子们就没敢跟上去。”

蔺承佑沉『吟』，早先他已经问过武元洛了，武元洛一整晚都没见到大妹妹，直到事发听见尖叫声循声找过去，才发现出事的是自家妹妹。

而且，武大娘如果只是去找自家哥哥，没必要连身边的婢女都支开。

可若是去见外人，今晚到处都是耳目，武大娘不可能不知道私自见外人会引出什么误会，能叫她这样的名门淑女单独去相见，必然有某种特殊的缘由。

他随即道：“你们娘子回来后可说过什么，神『色』可有异常？”

婢子：“娘子好像有点失落。”

蔺承佑脑中闪过一道亮光，笑着换了个问法：“你们知道今晚太子会到青龙寺附近来？”

婢女们目光一颤，忙摇头道：“婢子们不知道。”

但闪烁的眼神已经说明了一切，这对蔺承佑来说已经够了。

问到现在，团团『迷』雾中总算窥见了一点真相。

想必武家人提前打听到今晚太子会来青龙寺戏场，便将这件事告诉了大女儿，这是个制造太子与武大娘单独相处的绝佳机会，为了让太子青睐武大娘，武家必定会使出浑身解数。

武家人口众多，这事总会走漏风声，或许有人利用这一点，以太子的名义，把武大娘引到了某一处，与此同时，又利用某种方法让武大娘引诱邓唯礼去拱桥。

武缃给邓唯礼传过话之后，便满怀希冀前去赴约，不料没能见到太子，白白跑一趟，回来后难免有些失落。

如此一来，一切都说得通了。

所以婢女们说辞破绽百出，而武元洛和武绮明知大娘没回菊霜斋，却一直不急着找寻。

兴许他们都以为武大娘那会儿与太子在一处，如此良宵美景，年轻男女同游戏场，自然会暗生情愫，只要太子动了心，武大娘就是当仁不让的太子妃人选。

这对武家是光耀满门的喜事。

谁知这一切只是个陷阱。

到头来邓唯礼被人暗算，武缃莫名背了黑锅，就连他也被人耍了一道。

打探太子的行踪是大忌，婢女们说死也不可能承认的，蔺承佑笑了笑，突然转移了话题：“所以这次你家娘子回来，胳膊上就多了一块油污？”

婢子们怔了怔。成王世子好像非常关注这一点，打从事发起就一再追问大娘的衣裳是何时弄污的。

“没有。”婢子们在别的事上丝毫不敢隐瞒，“那么大的一块油污，婢子们绝对不会瞧不见的。奴婢们敢确定，娘子直到出事前衣裳都是干干净净的。记得娘子回来后有点失落，但也没说什么，一边带我们四处闲逛，一边时不时地会朝河边瞧一瞧，半路若是碰到同窗，娘子总会停下来寒暄几句，大约逛了半个时辰，就说要去河边放许愿灯，结果刚走到拱桥附近就出事了。我们也是直到娘子抽搐倒地，才发现她胳膊上多了一大块油污。”

严司直点点头，看来油污就是凶手动手时留下的。

“事发那一刻你们可闻到什么怪味？”

几位婢女面面相觑。

蔺承佑提醒她们：“烧焦的气味，或是油腥味什么的。”

有位婢女一愣：“想起来了，有闻到一股焦味，但婢子们很快就发现娘子不对劲，也就没顾得上找寻那焦味的来源。”

看来这应该是烧符的味道了。

蔺承佑又道：“事发时有没有书院里的某位同窗靠近你家娘子？”

婢女们茫然道：“没看到。”

“那你们可看到一个手中提着荤肉的人？”

婢女们再次摇头。

“整晚都没看到过？”

“没有。”

蔺承佑待要追问，宽奴手下的一名随从跑上来复命，匆匆走到蔺承佑身边，低声说：“小人们已将卢兆安扣下了，但他手上并无荤肉，而且事发时他正与几位友人喝酒，这一点桌上的人都可以作证。”

这可说明不了什么，即便卢兆安与此事有关，他也不会傻到亲自动手。蔺承佑低声道：“可抓到一个手提荤肉的人？”

随从摇头：“没抓到。坊门早已关闭，附近的不良人全都调集起来了，街口一一堵住，谅那人逃不出去，宽奴还专门派人在河边守着，只要有人往水里扔荤肉，立即将其抓起来，但说来也怪，一直没瞧见一个手提荤肉的人。”

蔺承佑眼皮一跳，难道不是荤肉？

他看过那位乾坤散人写的取魂术秘籍，施行此术少不了两样东西：引魂符和锁魂囊。

但引魂符与寻常的符箓不同，阔达数寸，符上涂满了尸油，只此一张，必须反复使用，而且点燃后不会当场化为灰烬，而是会燃几息再熄灭。

而锁魂囊上头系着镇魂铃，因为囊中聚满了怨气，铃铛时不时会发出响动。

所以要在大庭广众下施行此术不难，难的是事后销赃。

任谁看到某个人手里拿着一张燃烧的符箓都会起疑心，听到铃铛声更会觉得奇怪，但今晚事发后却没有一个人发现周围有异。

凶徒施法后，一定马上把符箓和锁魂囊藏起来了，因为藏得够及时，甚至还可以装作路人大大方方在旁看热闹。

藏在衣裳里是不成的，因为符箓会把衣裳点燃。

藏到灯笼里也不行，因为灯笼只能帮着遮掩燃烧的符箓，却挡不住锁魂囊的铃铛声……

所以他一度怀疑那是一块荤肉。凶手作案后把符箓和锁魂囊塞入荤肉里，再若无其事提着肉离去，所以现场没一个人起疑心。

从武缃身上出现了一块硕大的油污这一点，完全可以证明他这个猜测。经仵作查验，上回那个死在楚国寺的李莺儿的脚底和右手掌都有油污。

这是两桩取魂案最大的相同点。

那符箓对凶徒来说很重要，不到万不得已，绝不可能扔弃。

所以他一赶到现场就派人将周围堵住，继而挨个排查可疑之人，但各方人马都已经都到位了，依旧没找到疑凶，婢女们也说整晚都没见到提着荤肉的人。

难道他的思路错了？不是荤肉的话，还有什么东西提在手中不起眼。

低头一想，蔺承佑目光倏地一凝：对了，酒瓶或是水囊。

只要在酒瓶里装满水，不难掩藏燃烧的符箓和铃铛。

蔺承佑心口猛跳，转头对随从说了几句话，随从急匆匆走了。

随从走后，蔺承佑脸『色』慢慢冷了下来，凶手似乎非常清楚他的办事风格，竟连他都提前算计进去了，若非两桩案子里都留下了那显眼的油污，他的思路也不会被凶手引得歪到荤肉上去。

希望还来得及。

武家的婢女走后，严司直细细回顾众人的口录：“利用武缃陷害邓唯礼的人，与利用邪术暗算武缃的人，并非同一拨。前者是为了败坏武缃和邓唯礼的名声，后者则直接取走了武缃的魂魄，假如凶徒是同一个，何必这样费事，完全可以同时将两人的魂魄取走。”

蔺承佑暗忖，不对，一定是同一个人。凶手在布局时完全不怕武缃事后同自己对质，显然已经预料到武缃今晚会丢失魂魄。

这是一个完整缜密的局。

严司直接着分析：“前头那个人能让武缃如此信任，一定是书院里的某位同窗，踢掉了最有希望当上太子妃的武缃和邓唯礼，轮到她的机会也就大了。”

他说着，提笔将名簿上的“郑霜银”、“柳四娘”重点圈了出来。

蔺承佑瞧了瞧，顺手将“彭花月”、“彭锦绣”、“邓唯礼”、“陈黛儿”等一系列贵女的名字都圈上。

严司直愣住了：“这——”

蔺承佑一笑：“踢去了武邓两家，郑柳二人的确是最有可能选上的，但严大哥别忘了，凡是书院里的学生都在候选之列，太子妃的人选一日不公布，就意味着人人都有机会争一争，至于邓唯礼，鉴于今晚这事当场就说破了，她名声算不上受损，反而把自己摘得干干净净，所以她也不能排除嫌疑，而且依我看，那人未必是同窗，要让武缃毫无防备，只要是武缃信任的某个人就能做到。”

严司直费解：“不对，还是不通，既然太子妃人选没公布，凶徒何必急着动手呢，万一害错了人，岂不是白忙一场？我还是维持原来的看法，那人如果是想扫除障碍，大可以将邓武二人的魂魄同时取走。”

蔺承佑『摸』『摸』下巴：“如果有传言说太子妃定下了是武大娘呢？”

严司直哑然。

蔺承佑望着条案想，这段时日他和圣人为了试探彭家究竟在朝中安『插』了哪些人，时不时会放出一些风声。

例如上回在骊山上，伯母为了考察书院学生的心『性』，特地用一位受伤的农『妇』来试探众人。

结果返回去找农『妇』的，只有滕玉意、杜庭兰、郑霜银和武缃四人。

彭氏姐妹对此全不知情。

从这一点来看，彭家尚未能在宫里安『插』进自己的人，而当伯父故意将这件事透『露』给尚书省时，彭家很快就有了反应。

除了彭家，那回在骊山武家应该也未得到消息，不然返回去的不会只有武缃，她妹妹武绮也会返回。

从这一点来看，武大娘是真正心善之人。

过后有人听到这件事，当然会认为未来的太子妃人选会在这四个人里面选。

可杜家如今式微，滕玉意明显志不在此，那么剩下的就只有郑霜银和武缃了。

没多久进了书院念书，副院长刘夫人又因为与武夫人私交不错多次抬举武缃，开学没几日，就送了好些武缃作的文章进宫给伯母瞧。

武缃文采出众，伯母自然大加赞赏。

这几点加到一起，足够让人以为太子妃会定下武缃了。

再拖下去这事会成定局，所以背后的那股势力忍不住出手了。

严司直依旧对这个害人的理由表示怀疑：“蔺评事别忘了，这凶手还在楚国寺用同样的手法害了李莺儿，李莺儿可是庶民之女，这辈子都不可能跟皇室扯上关系，至于上月被害的胡季真，他可是男儿身。这两人都不可能去当太子妃，但也都被人取走了魂魄。”

蔺承佑没吭声，这也是让他最想不通的一环。

几桩凶案的作案动机，显然并不一致。

严司直又道：“除了这个，武家的婢女在事发时也并未瞧见书院的同窗，我记得蔺评事说过，这种取魂术是当年无极门留下的，取魂无非有几种目的：摆阵法，帮挚亲招魂。或许凶徒想利用邪术达到某个目的，所以在大街上找寻合适的下手目标，前面撞上了胡季真和李莺儿，今晚又无意中撞上了武缃，这几人的魂魄都符合他的要求，所以他趁人多下手了。”

蔺承佑抱臂思索一阵，笑着说：“今晚一事发就关闭了坊门，如果不出意外，半个时辰之内就能抓到凶徒，到时候一审就知道了。这边已经问得差不多了，去瞧瞧凶手可有着落了。”

严司直合上笔簿，匆匆同蔺承佑下楼去帮着抓捕凶手。

***

武大娘一出事，宽奴就在蔺承佑的指派下带人围住了青龙寺戏场周围，凡是有手提大块荤肉之人，都需当场扣下。

不一会衙役们和不良人们也奉命赶来，一拨在街上四处巡逻，一拨负责将青龙寺附近的整条河域都看住。

这一查就是大半个时辰，结果一个手提荤肉的人都没瞧见。

眼看迎面走来一个手提酒壶的醉汉，宽奴上前把人拦住，那人坦胸『露』背，趔趔趄趄说着醉话，宽奴上上下下盯着醉汉瞧了好几眼，确定这装束绝没有藏荤肉之处，然而捉住那人胳膊闻了闻，却闻见了一点油腥味。

宽奴为求万无一失，便仔细搜了一遍身，可是连鞋底都搜过了，连只蚂蚁都没藏。

醉汉打了个酒嗝：“你们这是要做什么？我、我可是良民，你们无故在大街上拦人，还有没有王法了。”

宽奴被醉汉口里的油腥味熏了一脸，下意识把头往后仰了仰，不用说，这人一定是吃了一顿酒肉，难怪身上有油腥味。

“没事了，请走吧。”宽奴摆摆手。

醉汉笑嘻嘻走了。

醉汉刚一走，衙役们寻来了，一来就附耳对宽奴说：“世子说了，那人未必是拿着荤肉，兴许是酒壶或者水囊。”

宽奴一惊，忙对人说：“快把那醉汉拦住。”

却见醉汉大摇大摆走到了堤岸附近，仿佛察觉后头有人追来，干脆停下来伏到河边大肆呕吐，吐着吐着，顺手将手里的酒壶扔到了河里。

附近的不良人早被醉汉呕出的东西熏了个半死，再说扔的是酒瓶又不是荤肉，也就没有留意。

那酒壶落入水中，发出砰的一声响，蔺承佑赶来正好看到这一幕，右臂撑住堤坝，翻身跳了下去，口中喝道：“把他扣下。

醉汉冷不防被人缚住，瞠大了一双醉眼骂道：“你们、你们要做什么？来人呐，杀人啦！”

宽奴等人惴惴望着河面，酒壶被水一冲，自会朝下游流去，除非有什么特别好的法子，一下子怕是捞不回来了，醉汉似是料定了这一点，闹得越发凶。

谁知没多久，蔺承佑就从底下上来了，胸口以下全湿透了，手里却拿着一个酒壶。

“世子。”

蔺承佑一嗤：“是不是以为把东西扔进水里，就死无对证了？”

当众打开酒壶盖，把里头的几样东西倒出来，果然是符箓和锁魂囊，蔺承佑虽然早有准备，仍些有些意外，静静打量醉汉一番，点点头道：“行了，带走。”

***

翌日滕玉意起来没多久，就听说谋害武缃的凶手抓到了。

据说凶徒住在义宁坊的一位医工，名叫霍松林。行凶后先是把那宝贝法器藏在酒瓶里，再装作醉汉预备逃走，顺利逃过了众多关口的盘查，结果被赶来的蔺承佑逮住了。

霍松林曾是一名无极门的学徒，当年朝廷查禁邪术时，此人侥幸逃过了追捕。此后隐姓埋名，靠行医渡日，日子虽然寒鄙，但也能过得下去，怎知去年他女儿突然得了怪病，眼看活不成了，霍松林就想起当年学过的那套旧把戏，无极门的邪术威震四海，只要摆阵法将几人的魂魄拼凑在一起，就能做出一个空有魂壳的傀儡代女儿死去。

至于为何选中武缃等人做取魂人，也都是有讲究的，胡季真与他的女儿同月同日生，李莺儿则与他女儿相貌相似，而武缃则是命格贵重。按照这邪术的要求，越是贵重命格之人的魂魄，越能为女儿添福添寿。霍松林为了选择合适的贵女，特地到香象书院附近蹲守了几日，有一回武家的犊车从他面前经过，碰巧武缃掀起窗帷，霍松林看她面盘丰腴，料定她命格贵重，从此就盯上了武缃。

赶上浴佛节出游，他就伺机下手了。

听说大理寺的官员连夜在霍松林的家中搜到了不少物证，香象书院附近店肆的店主奉命到牢里看过后也作证：霍松林前几日曾在附近转悠过。

霍松林的女儿的确重病在床，此前屋里也的确有过作法的痕迹，再加上几月前霍松林就开始筹备此事，因为留下了不少物证和人证，日子时辰都对得上，绝