淳安郡王饮了口茶，缓声道：

“临安侯府秀色超群，后园里有一片很大的芙蕖池，承佑捉迷藏时为了能赢，就打起了花池的主意。

“当时他还不会凫水，但架不住胆子大，找来一根秸管咬在嘴里，偷偷摸摸潜下了芙蕖池。小伙伴们没能在花园里找到承佑，只好一窝蜂去了别的地方，承佑等了一阵，估摸着自己稳赢了，就从芙蕖池里钻出来，不料池子底下全是水草，一下子缠住了他的脚。”

淳安郡王说到此处，轻轻摩挲手中碧清的邢窑白瓷茶盏，这件事他前后听过三次，记得相当清楚。

蔺承佑在水中挣扎了几下，结果连口里的秸管都丢了，喊救命，可他因为怕被人发现行藏早将仆从们撵走了，后来仆从一度偷溜回来找小主人，又误以为蔺承佑跟那群小公子在一处。

就在蔺承佑拼命扑腾的时候，花丛后头冒出一个女娃娃，女娃娃看见有人溺水，情急之下把手里的风筝扔进了水里，可惜力气太小，第一回差点连她自己也摔进池子，第二回女娃娃学聪明了，知道将风筝的线系到岸边的树上，虽然还是系得不稳，但蔺承佑那时候已经会轻功了，借着这点力便爬了上来。

等到后来下人们听到消息赶过去，就看见蔺承佑和一个女娃娃并肩坐在岸边一株花丛后头，两人有来有往地说着话，不知说了多久了。

仆从们欲上前侍弄，蔺承佑却因为恼他们来得不及时，要他们滚到一边去，下人知道小郎君的脾气，急派了几个人去给成王妃送信，剩下的眼巴巴在旁边干候着。

正因如此，下人才知道小郎君跟那小娘子都说了什么。

当时蔺承佑身上**的，一边抹脸上的水珠，一边问女娃娃：“你是路过这儿？还是本来就待在这儿？”

女娃娃怀里抱着布偶，并不肯搭腔。

蔺承佑又问：“你脸上怎么全是鼻涕啊，哦我知道了，你刚才躲在花丛里哭。为什么哭啊，你阿爷阿娘呢？”

女娃娃很生气，猛推了蔺承佑一把。

蔺承佑居然没发火，只笑着说：“说吧，谁惹你不高兴了，我这人知恩图报，刚才你救了我一命，我可以替你出气。”

女娃娃仍是不开腔，蔺承佑打量她：“你怀里的布偶都这么脏了，为何不让你阿娘替你再缝一个？”

女娃娃哇的一声哭了起来。

蔺承佑手忙脚乱，忙取下腰间的香囊：“别哭了，这是我们府里厨娘做的梨花糖，挺好吃的，我妹妹可喜欢吃了。糖没湿，你尝尝吧。”

女娃娃把糖放到口里慢慢嚼着，蔺承佑看她喜欢，索性把整包都给了她：“我妹妹还不会走路，要不她就能跟你玩了，她叫阿芝，你叫什么名字？”

女娃娃吃了一会糖，总算肯说话了：“我叫阿孤。”

“阿孤？”蔺承佑奇怪道，“怎么会有人叫阿孤？”

女娃娃很不高兴：“阿孤就是阿孤，关你何事！”

蔺承佑笑道：“好吧，不关我的事，可是你刚才救了我的命，我总不能把你一个人扔在这，你想你阿娘了吧？我带你去找她。”

女娃娃口里含着糖，不知怎么又哭了起来，蔺承佑这下没办法了：“要不我带你去找我的阿娘？我阿娘很喜欢小孩，尤其喜欢你这样的女娃娃，而且她认识的女眷多，没准她知道你阿娘在何处。”

阿孤想了想，同意蔺承佑拉她起来，走了没几步，那群小公子们找回来了，看到蔺承佑手里牵着个小娘子，一齐嚷道：“阿大，你给自己卜的卦真准，你跟这个女娃娃才见一次面，居然主动带她玩。”

蔺承佑：“胡说！我是看她一个人怪可怜的才理她的。”

那帮小子继续起哄：“可是你都牵她的手了。阿大你自己说，你是不是想娶媳妇了，卦相上说你注定会在小娘子身上栽跟头，是不是就从这个女娃娃开始的？”

蔺承佑上前就给那人一脚：“你放屁！”

一帮小公子很快就打得不可开交，仆从们四面八方涌上去拉架，阿孤抱着布偶也冲上去帮蔺承佑的忙，可惜力气太小压根近不了身。

好不容易拉开了，仆从们急着给蔺承佑换衣裳，阿孤举着那包糖追上来：“小哥哥，你的糖。”

伙伴们见状，又开始取笑蔺承佑：“阿大，你娘子要给你糖。”

蔺承佑恼羞成怒，扭头对女娃娃说：“你别跟着我了。”

他一换完衣裳就急急忙忙跑回池边找阿孤，可惜阿孤已经不在那了，成王妃纳闷儿子为何到处寻人，下人就将之前的事一五一十告诉了成王妃。

余奉御听到此处，忍不住接话道：“阿孤究竟是谁家的小娘子？”

淳安郡王摇摇头：“阿嫂听说了此事，当即命人帮着承佑找这位小救命恩人，怎奈那日侯府宾客太多，光老侯爷旧部的家眷就来了好几百号人，各家的小郎君、小娘子数都数不过来，奇怪当日来侯府的官员，没有一个来自扬州。

“阿嫂就想，江南一带口音相近，承佑未去过扬州，听错了也未可知，然而问遍了当日来府的女眷，没有一家小娘子的小名叫‘阿孤’，又打听当日有没有人带着布偶来赴宴，也是毫无消息。

“这一找，就是大半年。崇文馆的同窗得知承佑四处打听那个小娘子的下落，一见面就拿这件事取笑他，承佑从没在伙伴们面前吃亏，却因为这件事一再遭到奚落。

“正好那时候清虚子道长开始教承佑习练符术，承佑翻阅观里的坟典丘索，无意中发现了一个箱箧，里头锁着一本古籍和一根铜锥。这便是承佑起病的因由了。”

余奉御惊讶道：“古籍？难道记载的是符术，那根铜锥又是何物？”

淳安郡王道：“我对道家的符术一概不知，只知道这符术邪门得很，乃是百年前昆仑山一位专习旁门左道的邪道士传出来的，据闻这邪道年少时陷入痴恋，一度为了意中人梦断魂劳，使了诸多手段，未能得到那女子，邪道不堪其苦，誓要练便天下邪术，祁寒暑雨熬了数年，终于炼出了一种叫 ‘王咎不居’的符蛊术。

“‘王咎不居’？”绝圣弃智讶道，“这不是象卦的一种么。”

淳安郡王讽刺道：“冠以道家周易之名，实则与巫蛊相通，对应九三爻，铜锥里藏着蛊虫。

“那蛊虫本是南诏国的巫后用来惩罚不忠之人的，邪道将其引入道家的五行阴阳术，可谓邪上加邪。

“铜锥一经刺破皮肤，蛊虫便会钻入血脉，克制的是初六爻，损毁的是六二爻，男子年幼时操练此术，就算到了懂□□的年纪，蛊虫也会在心脉里作祟，让人绝情无心。”

余奉御听得瞋目扼腕，难怪小世子长到十八了，未尝近女色，本以为小世子未开窍，原来背后还有这样一番曲折。

他拍桌道：“荒唐，荒唐。”

绝圣和弃智愕然相顾，“绝情无心”是怎样一种恶毒的诅咒，难道苦恋不得的滋味比噬心还要痛苦么？否则那邪道为何要这样对待自己。

淳安郡王道：“邪道自己练了还不够，还想祸害旁人，他为了诱惑后人习练这邪术，故意在书卷上写下千般好处。承佑心智尚幼，看完邪道在卷首写下的那段话，便想着：只要习练了此术，长大了我就不会在女子的事上犯糊涂，如此一来，卦象上说的那些话也就不奏效了，等我练成了回崇文馆当众再卜一卦，看谁还敢笑话我。

“这孩子天不怕地不怕，打定了主意，说试就试，等到清虚子道长赶过来，承佑已经走火入魔，道长起初不知出了何事，直到发现这孩子后颈多了一枚赤印，才知道他中了蛊毒。

“此后清虚子道长穷尽毕生绝学，都未能将蛊虫从承佑体内驱出去，正因为这个缘故，清虚子道长才会炼制大名鼎鼎的六元丹，可惜最后炼成了也只能清理妖毒，对那蛊毒却毫无效用，每年承佑发作时，都只能用药汤暂且压制蛊虫。”

咯噔一声，侧室的门从里头开了，安国公满面焦容：“两位小道长，符纸可画好了？”

淳安郡王微微一笑，也就不再往下说了。

绝圣和弃智送了符纸进去，又被蔺承佑撵出来：“今日之事要是办不好，老老实实滚回来领罚。”

绝圣和弃智灰溜溜出观上了锱车，满脑子都是方才的事。

“忘了问郡王殿下了，师兄后来找到那个叫阿孤的小娘子没有。”

绝圣摇头：“多半是没有，要是找到了，郡王殿下哪用得着‘女娃娃’长‘女娃娃’短的，大可以告诉余奉御是谁家的小娘子了。”

“也对哦，那时候师兄还没找到阿孤就中了蛊毒，等他病好了，也许早把这件事抛到脑后了。咦，‘阿孤’、‘阿孤’，怎会有人叫‘阿孤’，假如师兄没听错，小娘子会不会是骗师兄的？”

绝圣捧着头道：“先别想这事了，等我们到了滕府，还得照师兄的话诓骗滕娘子呢。”

弃智抬袖拭了拭汗，头一回算计人，也不知能不能成，滕娘子看上去不好骗，可谁叫她得罪的是师兄，认识师兄这么久，他还没见师兄在算计人这件事上失手过。

亲仁坊离青云观不算远，小半晌工夫就到了，绝圣和弃智先去滕府，被告知滕玉意这阵子都住在姨母家，于是又改道去杜府。

两人到门口时，杜府早有阍者候着了。

绝圣和弃智禀明来意，阍者热络得不像话：“两位道长快请进，夫人和娘子已经等了许久了。”

***

滕玉意昨夜被杜夫人撵去安歇，睡得却并不踏实，天将明时，隐约听见邻室有人惊呼，猛一睁开眼，绮云和碧螺掀帘进来道：“娘子，杜娘子醒了。”

滕玉意掀被下床：“端福和白芷她们呢？”

“端福在外院歇着，管事尚未送消息过来，白芷和红奴已经醒了。”

滕玉意三步并作两步到邻室，下人们捧着巾栉出出进进，杜庭兰正趴在床沿边呕吐。

滕玉意想起前世表姐惨死的情状，脚下踟蹰起来，唯恐眼前是幻境，一触就化为泡影。

杜夫人只当滕玉意高兴过了头：“玉儿，快来，你阿姐正找你呢。”

杜庭兰抬起头，软声道：“阿玉。”

滕玉意奔过去替杜庭兰拍背，担忧道：“为何突然呕吐起来。”

杜庭兰拭净了脸面：“我胸口有些发堵，吐一吐就好了。”

她容色憔悴，额上布满细细汗光，分明极不舒服，却仍不忘宽慰母亲和表妹。

杜夫人担忧道：“这样呕吐，不知要不要请医官上门瞧瞧。”

滕玉意想了想：“阿姐是被邪祟所害，寻常的岐黄之术未必对症，横竖青云观的小道长会上门，不如等他们看过之后再做定夺，省得胡乱用药不利疏散体内的余毒。”

杜夫人道：“对对对，昨夜那个小道长还叮嘱过不要胡乱吃药，青纨，你到前院找老爷和大公子，说一娘醒了，让他们到后院来。”

奴婢应声下去了。

杜庭兰轻轻拍打床沿：“阿玉，你坐下，让阿姐好好看看你。”

滕玉意依言坐下，对上杜庭兰温柔的神色，只觉得好些话更在喉咙里，干脆从下人手里接过巾帕，轻柔地替杜庭兰拭汗：“阿姐，你好些了么？”

杜庭兰拉着滕玉意的手柔声道：“我这也不知怎么了，只记得同阿娘去静福庵祈福，后头的事一概记不清了，你信上说过几日才能到，怎么这么早就来了？阿娘说你跟我们一道回府的，莫非你昨日也去了曲江——”

说到此处她像是想起了什么，脸色瞬间褪了个一干二净。

滕玉意心一阵猛跳，前世她苦寻凶手，最后一无所获，而今表姐活生生在眼前，或许很快就能得知真相。

她小心翼翼道：“阿姐，你怎么了？”

杜庭兰仍在发怔，面色苍白，额头沁出大颗大颗的汗珠。

杜夫人意识到什么，仓皇摒退下人：“一娘要歇息，你们先到外头候着吧，要是道长来了，速速请他们进来。”

滕玉意大气不敢出，既盼着知道真相，又怕表姐过于忧惧留下病根，迟疑片刻，她扶杜庭兰躺下：“阿姐，你先歇一歇，有什么话等好了再说。”

杜庭兰猝然捉住滕玉意的手：“我想起来了，昨夜、昨夜我在竹林里撞见了邪物。”

她浑身颤栗，口中的字句变得断断续续。

“好孩子，你怎么糊涂了。”杜夫人红着眼睛道，“阿娘不是才跟你说了，昨晚玉儿和端福赶得及时，把你救下来了。”

“是啊，阿姐。”滕玉意极力宽慰杜庭兰，“那东西昨晚就被成王世子打回了原形，就是一截子树桩，没什么好怕的，你现在好好在府里，有我们在，谁也别想伤你。”

杜庭兰却把头埋在母亲怀里，整个人吓得恨不得缩成一团：“那东西追着我跑，说要吃了我，阿娘，我好怕……”

她忍不住啜泣，昨晚在林中险些丧了命，那种濒临死亡的无助和绝望浸润到了每一个毛孔，昏睡的时候压抑着，如今全都激发出来了。

杜夫人心肝都快揉碎了，自从这孩子懂事以来，何曾这般失态过。

她一遍遍抚着女儿的后背：“这是吓糊涂了，待会得找道长讨些收魂安神的法物。”

杜庭兰忽又想起什么，揪住滕玉意道：“阿玉，你当时也去了竹林？”

滕玉意握住杜庭兰的手：“是，我去了，阿姐，那东西不足为惧，我和端福一到林中就砍下了怪物的右爪。”

杜庭兰唇色一阵发白，上下打量滕玉意，确定表妹完好无损，放心点点头，而后，她像是陷入了混乱的回忆中，重新发起怔来。

滕玉意和杜夫人倾身替杜庭兰掖衾被，杜庭兰目前魂不附体，问也问不出什么。

二人正忙着，杜庭兰惶然睁大眼睛四下看，忽道：“阿玉，除了那怪物，你可在林中看见了别人？”

滕玉意心弦一下子绷得极紧，重新坐在床边，屏住呼吸问：“阿姐，当时还有谁在林子里？”

杜庭兰的话声卡在喉咙里，脸色越来越难看，气息越来越紊乱。

杜夫人眼里含着泪：“孩子，你为何去竹林？谁把你害成这样，你到现在还不肯说么？”

杜庭兰阖上眼睛，既像是追悔莫及，又像是羞惭难言，突然像是触发了恶心的回忆，伏身再次呕吐，这一次比之前更剧烈，更不可遏制。

杜夫人慌忙上前拍抚，这样呕吐不休，迟早会出事，滕玉意也沉不住气了，急忙起身道：“姨母，我去叫人请医官。”

刚一迈步，就被杜庭兰拉住了胳膊：“我没事，我只是觉得恶心。”

滕玉意弯腰拧了巾栉替杜庭兰拭面，手背忽然一片温热，惊讶抬头，发现杜庭兰正在无声垂泪。

“阿姐。”

杜庭兰勉强支撑起身体，羞惭地看着杜夫人：“女儿迷了心智，害阿娘担惊受怕，女儿无地自容，求阿娘万万保重身体，阿玉，你刚到长安，昨晚却因为我涉险，阿姐对不起你。”

滕玉意心里一酸，忙道：“阿姐，你现在心神不安，有什么话稍后再说。”

杜庭兰泪如雨下，仿佛心里正备受煎熬，沉默了片刻，忽又道：“阿娘，阿玉，我侥幸捡回来一条命，有些话再不说恐怕就迟了。”

杜夫人和滕玉意的心瞬间蹿到了嗓子眼，看着杜庭兰，大气都不敢出。

杜庭兰羞愧得把头垂到胸口：“其实我和红奴离开静福庵，是为了见一个人。”

杜夫人气得浑身发颤：“我早该知道……我早该知道……你不会无缘无缘故离开静水庵……”

看杜庭兰只知默默流泪，她急得推搡着女儿道：“你这孩子……快说……那人到底是谁？”

杜庭兰脸红得欲滴血，几次三番要开口，却因为太过难为情，话都堵在了嗓子里。