严皇后看着面前琳琅的礼物，笑着问女儿：“你哥哥给你也带了很多礼物，为何偏偏要母后的？”

南宫缜细细地翻看着礼物，道：“哥哥待母后的好可是有目共睹的，我听说这次哥哥只给父皇带了一小匣礼物，哪像您这儿，都快装满柜了。”

“所以你巴巴地来搜瓜了？”

“哪里是为这个？我是来问问母后，我明明都替哥哥带口讯回来，说他会推迟几日回宫拜见父皇、母后，为何父皇还下令让他进宫请罪？”

“令是你父皇下的，你该去问皇上。”

南宫缜软软道：“我哪里敢啊？父皇整日板着脸，威严肃穆，很吓人的。”

“他是你父皇。”

南宫缜吐了吐舌头，未再接下去，继续翻看礼物。皇后对女官吩咐道：“着人将东宫再清扫一遍，小心侍候。”

女官领命离去。

南宫缜把玩着一颗通润的夜明珠，求道：“母后，我喜欢这颗珠子。”

“你哥哥不是给你一颗同样的夜明珠了吗？”

“拿来凑一对才最好啊！”

皇后无奈道：“这月二十四你就及笄了，依制该得封号议亲了。”

“哥哥还没大婚呢？哪儿轮到我？”

“可以先议着。”

“我不要议亲。”南宫缜执拗道，“大姐姐常年居道观，既不回宫、也不回婆家；二姐姐嫁了将军府，年纪轻轻守了寡；三姐姐因不育而不得不容忍驸马养外宅。母后，我一共三个姐姐，嫁得都不幸福，可见议亲不可取。”

“你大姐姐是为父皇母后祈福入的道观，你二姐姐因伉俪情深不忍离开将军府，你三姐姐的大度与温婉，在夫家极得尊重。哪里是你说的这样？”

南宫缜仰起略显青涩的小脸认真道：“母后是拿这话安慰自己还是诓骗我？我是这宫里最小的公主，可不代表我什么都不懂。皇家公主嫁与士族，不过是笼络人心的手段，有谁想到她们的感受？”

皇后一愣，问：“何人对你说的这些？”

“母后，非得人家对我说我才懂吗？就连哥哥的婚姻不也被拿来计较考量了吗？”南宫缜丝毫不忌皇后脸色的变化，接着道，“哥哥喜欢顾谙，您为何不让他娶顾谙？”

皇后平复心绪，道：“缜儿太小，不懂世事艰难，世上情感不是只有爱情，尤其皇家，岂能以相爱作为处事之理？咱们受着大富贵、享着旁人不可及的优渥，便要承别人不能承的不平及不顺。”

“那我不要大富贵和优渥，我只想要我嫁人是我想嫁的。”

皇后一笑，道：“傻孩子，母后岂会不知你心？母后会把最好的给你。”

南宫缜天真地问道：“如果我想嫁那人是个白衣，母后也允得？”

皇后轻抚着女儿光滑的额头，温柔道：“允得！”

南宫缜越过摆放礼品的长桌，在皇后的脸颊开心地亲吻道：“我就知道母后最好了！”

南宫轶隔着帘纱看着宫室内母女俩的天伦之乐，慢慢退了出去。冬桑紧跟其后，南宫轶令道：“你留在这儿听差。”

“是！”

夜灯初上，皇宫内亮如白昼。

南宫轶对着坐在宫殿台阶上的父亲恭敬行礼拜谒，南宫起眼中未起波澜。

“听说头聘被人劫了？”

“是！”

“寻到了吗？”

“寻到了，但儿臣做主送了那人。”

“堂堂一国太子的聘礼都能送人，倒不像你的行事风格。”

“凡事都有例外。”

父子俩一问一答，像朝堂上君臣问话。

“二聘到了驿馆便滞留，你这是做的什么打算？”

“不敢瞒父皇，儿臣相中北芷顾相之女顾谙，欲与其成百年之好。”

南宫轶低垂着头，回答着父亲的问话。

“唐门是皇后为你精挑细选的。”

“儿臣说过，凡事都有例外。儿臣以为顾氏之力更胜唐门。”

“倘皇后不允，你要如何？”

南宫轶并没有表态。

“我说过你大婚我便退位，为着这个皇位你也该知进退。”皇上又道。

“父皇春秋正盛，儿臣只愿您日日康健。”

皇上轻叹：“你是怎么知道朕在服用朱砂的？”

南宫轶听到皇上的话，猛地抬头问道：“你知道药里有朱砂？”

“你回来这两日不就在查朱砂一事吗？”

“朱砂有毒！”南宫轶说出实情。

皇上又笑：“我知！”

“您既知药里有毒朱砂为何还要服用？”

皇上坦然一笑：“三郎说此药可延年，况还有内侍为我试药，轶儿不必担忧，我很好。”

“儿臣请人配了解药。”

“看到了，虽只是小小一匣，但想来费了不少心思。”

“那药您不要再服用了，延年的方法有很多，不一定要用丹药。”

“我想你娘了。”皇上突道，“十五年了，她离开我十五年了，她是多么任性地一个人，却被吊在梁柱上，青紫狰狞的表情成了我的恶梦-----