长生果跳下马车，整了整衣衫，手搭凉棚抬头望山顶的观音像。今日晴空万里，从山底向上望去，观音像法相庄严，俯瞰众生。长生果收势合十虔诚一拜。身后有人近前，赫然是砚城昇月面馆掌柜的。长生果一脸向往之色对来人道：“叔叔，都说流声刹头香最灵，我也想求一求，拜一拜。”

“你求什么？求祖业还是家宅？”

长生果羞涩一笑：“我想求菩萨指给我一位心上人，和她成百年之好。”

其叔闻言一笑：“小子，出门前家里不是这么安排的。”

长生果将因长途奔波而垂下的一绺长发咬到嘴里，嚼了几嚼，道：“将在外，军令有所不受。”

其叔也不拘他，回身从马车上抱下一箍佛香。长生果燃香一柱，遥空便拜。其叔异道：“哪有在山门处拜的？”

长生果拜了三拜，对着观音像插香入地，对其叔道：“菩萨看得见我，必会允我所求。”说罢，昂首进了山门。留下一柱硕大的佛香，香烟袅袅直上，氤氲升腾。

长生果进山门不久，又驶来一辆宽大马车。有人隔着车帘低声禀报了什么。车内人一笑：“佛门地，讲求随心，他认为佛在此处便在此处拜，与你们何干？”

“是！”

“以方，我求了五年佛，佛总不如我愿，难道是嫌我拜错了地儿？”

车内有声音答道：“公子，佛是想考验你的决心。”

被唤作公子的人闻言一笑，道：“以方言之有理，佛既考验我的决心，也考验我的诚心。”

“公子所言甚是。”

车外有人又禀：“公子，佛堂已安置妥当。”

“去居士院。”

车外侍从一愣，答道：“公子，居士院还未收拾。”

公子轻叹，旋即另一个声音起：“七衙！”

“是！”

未有命令，却有人接令。

公子心情很好，未计较随从的办事不力，而是道：

“以方，你手下亲随，我最喜的就是七衙。”

“公子真爱说笑，怎么是我的手下，不都是公子的手下吗？”

“拉倒吧！少在这儿糊弄我，我的手下？我跟你要过几次你都不肯割爱。还在这儿讲我的人，佛祖听着呢！”

“佛祖也知晓以方忠心。”

一阵笑声过后，从车上走下两位书生：砚城少主唐不愠及砚城副兵马司厉以方。厉以方以手势止了随从，一人陪在唐不愠身边，沿山门而上。

唐不愠一柄纸扇轻摇，步调轻缓，全不似身边那些敬香之人，加上他俊美的相貌，倒惹得不少人驻足观望指点。

唐不愠似已习惯被关注，既未恼也未羞，仍旧信步走着，或看看沿山的风光，或与一二僧人攀谈几句，并不急着拜佛。

“公子更像来踏青的。”厉以方慢了唐不愠半步玩笑道。唐不愠微微一笑，接道：“我慢了脚步可是为你着想。”

厉以方拱了半拳：“谢公子挂怀。”

唐不愠正欲开几句玩笑，却一眼看到人群中袅袅而行的唐不敏及再前方随人群而动的南宫轶，不觉止了脚步，收了纸扇。

“公子？”厉以方近前低声问道。

“倘若不是她一心要嫁南地，父亲也不会那么快签订不战之约了。”

“若讲约束之力，该是四地均受，若视那条约是一张纸，他们三方有一方毁约，咱们便可以不遵守，依此算，所谓不战不过是互相制约，并不针对砚城。”

“话虽如此说，但被人牵着鼻子走总是不舒服的。”

“公子想看高处风景，须得攀山越岭，此中不易决非言语可说。既不易便当不说才最妥当。”

唐不愠眉头一紧，立时明了厉以方之意，旋即卸了周身焦躁之气，把玩起纸扇道：“七空大师首座弟子弥故手中有一柄顾谙所赠的扇子，黄竹做骨，绢纸做面，简兮公子的梅花篆字题诗，我甚是喜欢，曾以千金相购被拒，真是惋惜。我求佛五年不得，又求方丈为我做媒，也遭拒，你说菩萨是不是不护佑我？”

“公子，倘江山与美人不可兼得，你求什么？”厉以方突然问道。

“江山我求之，美人我亦求之，两者我都必取之，哪里来这不可兼得之说？”

“南宫太子有了令妹，却仍寻美人而来；北地有传，顾相之女心仪简兮公子，公子劲敌多矣。”

唐不愠并未将厉以方的话放在心上，信步而行。

流声刹方丈室外，七空大师合什迎远客。

大师今日并未着袈裟，而是一身灰色棉袍，气定神闲，似家翁。

大师对面，同样一身灰色棉衫的南地胜聪，衣虽沾尘，精神却很好。

胜聪合什，道一句：“老友别来无恙。”

七空大师答道：“一别十余载，胜师可是想通了？”

胜聪笑对：“死前与老友再结一次安居，像少时那般，读清规、去物欲、简尘事，再粹心修炼一回。”

七空大师又答：“你第一次来流声刹结安居，还是个在山顶树下蹁跹的少女，如今已成闻名天下的胜师，世事变迁，还能回到少时吗？”

胜聪肯定道：“不能了，山如昨、树正茂、老友