马车车帘全卷，有风吹进，带来一丝凉意，解了旅途中的燥热。

官道笔直，两旁多夹山，少树林。海一北初时还指点某处，和对座的顾相聊两句，可渐渐地，少年没了兴趣，低头专注地摆弄着手中的铁片，翻翻转转，铁片不停地变大化小。少年脸上清晰可见的绒毛在钻进车中的阳光的照射下，显得蓬勃有朝气。

顾相合上书籍，看向车外。

车外偶有飞鸟掠过，在空中划出一个美丽的弧线，迅速穿进云层。

“爻山。”顾相笑道，“顾大小姐占山为王的地方。”

小皇帝闻言来了兴趣，身子攀出马车，举目去寻，苍茫的爻山绵亘而蜿蜒，盘山道崎岖掩在山石林木之间。

“听说从爻山最高处能看到砚城的动静，是吗？”

“咱们回城的时候去看看。”

“真的能去吗？去姐姐的爻山营去看看。”

顾相一笑：“你也跟着外面的人叫，那可是你的私兵。”

海一北“嘿嘿”一乐，坐回位置，认真地问道：“所以爻山一直是养私兵的地方？父王也是亲政之年接管的爻山营吗？”

“是的。”

“顾相，亲政后我是不是就可以带兵了？”

顾延龄一笑：“你是皇上，要统御四方，制国家之道。”

“史书载先祖曾御驾亲征，只寥寥几笔，看得人不尽兴。顾相该知当年那年战事吧？”

“史书既有载，皇上又要问何？”

“那上面只说帝率军，如天神临，英勇斩敌。这算什么？既无兵法谋略，也无退敌之策，更无输赢之述，活脱的一个阿谀之言。”

“皇上这话不妥。”

“我这么小的时候，您把我领上皇殿告诉我：从此后这天下就是我的了。既然这北芷天下都是我的，那么先祖是不是也该听我的。”

“皇上这话是对先祖的大不敬。”

“所以今夜先祖会入梦训斥还是从墓里出来指责我？”

顾延龄兀自叹道：“活脱顾谙的口气，你是中了她的毒了。”

海一北闻言，爽朗地笑道：“顾相，你是不是觉得我越有越有姐姐的风采了？姐姐告诉我，为帝者，该有广纳天下之胸怀，有傲视天下之气势。”

“她一介江湖草莽。”

“顾相这话可敢当面对姐姐讲？”

顾延龄哈哈大笑，道：“看来她真的把你教坏了，回宫后，我可得嘱咐帝师对你严加管教。”

“堂姐教得很好，只是我习惯了姐姐的教授。”

“现在还可以玩一玩，闹一闹，年底祭守宗庙，以后就不可以自称‘我’了。”

“是！那顾相给我讲讲当年先祖亲征的那场战争。”

“当年之战------”顾延龄幽幽道，“当年之战，帝败且伤。”

海一北瞪大眼睛：“当年之战，谁为先锋？”

“帝为先锋。”

“与哪国战？”

“非与国，是与北疆蛮夷。那年冰雪阻山，蛮夷凿山破冰，春暖时，冰雪成洪，淹了数镇，桓帝彼时刚登基，惩了几个贪官，肃了河道，气势正盛，便不顾群臣阻拦，御驾亲征，爻山营自是亲随。我奉家父之命，带相师堂三百精锐护佑左右。”

“那场战斗很惨烈？”

“帝非冒进之人，对北疆征讨之策也经得起推敲，只是桓帝忽略了北疆的地形，被诱入，遭了伏击，爻山营被坑杀，相师堂子弟护佑桓帝逃出时，只余三十二人，我十八堂堂主只活了八人，便是如今的八堂。”

“只一个伏击便折损我北芷精锐？”

“深谷被被挖成暗渠灌入泥沼，用草席覆盖。大军行至半途，草席承受不住重量，塌陷入沼，大军无处可遁。”

“先祖出征前竟没派人查看地形？”

“那是块空旷地，无法设伏。所以帝才大意，执意追敌。”

“顾相当时没劝？”

顾延龄摇头道：“彼时，我不及弱冠，只在江湖历练过，未入过军营，对一切都感到稀奇，所以当桓帝说小胜一把作演练时我也是蠢蠢欲动的，以为能有一番作为，回京可向同辈炫耀。未料惨败------桓帝背中两箭，我前后胸中了五箭，我们两人是军士跳进泥沼中硬推出来的，更确切地说我们两人是踩着军士的尸体跑出来的------”

“因为惨败，先曾祖无颜，才允史官夸大其词，浓墨称颂？”

“不是，桓帝深感对不起爻山营及相师堂弟子，书以记来铭。”

“那么后来呢？”

“海粟老将军亲征，驱北疆蛮夷七百里，划地为界，若彼越界一尺，便诛其一村。”

海一北听得眼睛发亮，问道：“海粟老将军，堂姐的爷爷？那个誓死不受封的老将军？”

“是！他是桓帝的帝师，因悔疚未随帝出征，一生不肯受封，老将军之才之魄，是北芷军人之楷。”

“可惜这等英雄人物的风采未能亲见。”海一北一边感慨一边搓掌道。

“贺萧是老将军收的关门弟子，尽得老将军真传。”

海一北赞道：“舅舅是北芷第一将军！咱们回国时，舅舅早就回雍城了吧？一沣哥哥真有福气，可以当面聆听舅舅教诲。”

“皇上若有战事方面的打算与疑问，尽可请教贺将军。”