正值人间的七月天，流火一般的日头烧灼着整片大地，远处的山峦曲折绵延，皆被笼上一层浓重的殷红。

风儿也一丝不见，路上行人稀少，靠近王城百里的官道分岔口，在一片树木茂密之处搭着一座小棚子，写着“茶”字的店招被歪歪斜斜地钉在棚柱上。

一个店小二没精打采地趴在茶桌上，一边揪着店招垂下来的流苏，一边眯缝着眼睛瞄着不远处的官道。

若是细看，这个店小二生的着实好看了些，他年纪不过十余岁，脸盘圆润五官明丽，尤其一双潋滟的桃花眼微微眯着，平添一丝不俗的艳色。

只可惜那皮肤似是蒙了一层用旧了的桑皮纸一般枯黄，一副长期吃不好的样子，脸颊上又是斑点密集，将原本五官的明丽之色硬生生压了下去。

忽然，一阵急促的马蹄声自官道尽头逼近，几位骑着快马的精壮汉子朝着茶棚的方向奔来。

“吁——”地面上掀起阵阵黄色尘土。

“大哥，我们且歇歇脚吧！”一汉子率先下马，三两步迈进茶棚，朝着店小二叫道，“店家，快上些解渴的熟水，再切几斤牛肉来！”

店小二一下子来了精神，殷勤地将几位汉子迎进茶棚，手脚麻利地端上来茶饭，又给拴马的食槽里顺手添了几把干草料，瞅了一眼马蹄上钉着的黄铜锭已然磨的锃亮，再瞧那几位歇脚的汉子虽然不曾粗鲁呼喝，但腰间俱都别着趁手的刀剑，定然不是寻常过路打马之人。

当下心中有了计较，朝着汉子笑道：“几位客官打哪儿来啊？小的瞧着客官生的侠气盖世，又是一路的风尘仆仆，莫不是奔着王城里的英雄会去也？”

刚才率先下马的汉子睃了店小二一眼，道：“不错，你个小喽啰也能晓得王城里的事情，想必这些日子为了英雄会，从四面八方赶来的豪杰定然不少吧？”

店小二笑嘻嘻道：“这是自然，我们这个茶棚子，正巧开在官道边上，再往前去王城，可得有百十里地不见人烟喽！虽然打马不过一两个时辰，可总得下来歇歇脚吧！这不，小的才能稍稍混口饭吃。这些时日，来往过路的客官多是江湖之人，俱是为了王城里七月底要举办的英雄会。小的听了几耳朵，倒是真比那普通人知晓的多一些。”

许是店小二白日无聊闲散得很了，终于见着了人影，又许是这一套说辞已来回不知说了多少遍，嘴皮子一碰张口就来，竹筒倒豆子一般知无不言:

“瞧几位客官一路上风尘仆仆，定是远道而来，怕是还不知道，今年的英雄会跟往年可不相同。往年的英雄会，多是王城贵族们为了充实麾下，向天下英雄们广发招贴，以武艺本领论高低，那本领高的，入了贵族的眼，便可一跃青云扶摇直上，脱了民籍得个官身，还有金银财宝赏赐无数，名利皆得，岂不快活？

“年年的英雄会皆是江湖儿女们一展身手较高下的时刻，分外热闹。而今年更是盛况空前，有传言说今年的英雄会可是有咱们大秦王帝亲自坐镇，纵览天下英豪为他最宠爱的小女儿朝歌殿下寻觅一位良师教导功夫——若是能得了朝歌殿下青眼相加，那可是一跃进入大秦王族的顶级权利圈呀！说是跃龙门也不为过，哪里还用愁青云路不通？”

店小二说到此处，忽地低下声音，见几位汉子着急地支起耳朵听，心里满意地一笑，继续道:

“何况因有大秦王帝坐镇，届时那些权贵们定然一个不落地全部跟随，他们好面子，比试的彩头只会一个比一个多，各位好汉只要凭武艺说话，便能名利颇丰。

“便是不能中选，能一睹朝歌殿下的绝色风采，也是三生有幸了！”

待说完，几位汉子的脸上已经涌上喜色，朝着店小二颇为和善地笑道:“店家说话倒是利索，怪道今年天下许多英豪都奔了王城来，我等兄弟几人若是有一个能选中做了那朝歌殿下的师傅，也是祖坟上冒青烟的大喜事了。”

然后从腰间摸出二两碎银赏了店小二，便都起身辞了上马赶路。

店小二手里掂量着碎银，目送他们绝尘而去，嘴角牵起一丝凉凉的戏谑，道：“就凭你们，也想做朝歌殿下的师傅？”

而后又懒散地趴在桌子上，给自己斟了一杯茶水，自言自语道：“又送走一拨！到月底英雄会开始前，各路英豪纷至沓来，这小半月时间我怕是每日都要被绑在这个破茶棚子里头喽。”

手指头戳了戳脸上枯黄的面皮，脸上已被七月的日头又晒又闷的发痒，心道这可真不是件好差事，下回见了她还得再讨两盒玉容膏敷敷脸才行。

一边又百无聊赖地瞄着不远处的官道，一边渴盼着天早些黑。

……

大秦王宫坐落在王城里的东南方向，背靠着巍峨入云叠嶂绵延数千里的卧龙山脉，春暖夏炎秋凉冬寒，四季颇为分明。山脉常年森木茂密郁郁葱葱，山间清泉小溪纵横，林间各类山兽灵虫出没，灵意渺渺。

王宫的主殿宇群集中坐落在山脚下的平川地带，经历代秦王不断扩建，殿宇鳞次栉比雕梁画栋，堂皇壮阔占地约千余亩。另有数座琼楼金阙修建在半山腰上，半掩半藏在茂密的森林间，意趣盎然。

清欢殿。

精巧秀丽的飞檐楼阁曲折绵延，描金画翠的殿宇，装饰着白玉、珊瑚和螺钿等珍宝，从山脉引下来的一股山泉叮咚，婉转流淌在锦鲤池里头，滋养了数丛芬芳馥郁的奇异花卉。

正是天气最最炎热的时候，清欢殿里却不见一丝暑意，清凉的风儿缓缓蔓延在殿宇每个角落，分外舒适。却并非寻常在殿内堆砌冰块扇风纳凉，清欢殿里未见冰山，只在每顶冰鉴里头，各养了一对雪域冰蚕。

正殿的上位摆了一架雕花摇椅，上头躺了一个女子，漆黑的发碧绿的裙，水泄一般地淌下来，垂在铺了兽皮毯子的地砖上。

女子手臂上搭了一卷闲书，映着夕光闲闲地看，白玉似的指尖有一下没一下点着浣花书页，视线却不在书上，落在了正拿了嫩桑叶喂那冰蚕的侍女芙心身上。

芙心生的面容讨喜，爱说爱笑，她从前很喜欢留芙心在身边侍候，有什么精巧的玩意儿都会随手赏她，待她十分亲和，芙心的身价随之水涨船高，在外的行事派头比寻常功勋之家的贵女还要阔上一些。