八五年的春节不期而至。按农历，一过大年三十，杏花就是十四岁了。

模样越长越俊，夸她的人越来越多。亲戚、邻里，看着杏花长大，感慨时光匆匆，一个小丫头快成大美人啦！

梅花喜滋滋的，过年有新衣服穿，有更多好吃的，有许多人陪她玩。人们习惯一来她家，给她一把糖，她仍然照吃不误。

几年下来，李四里夫妇省吃俭用，忙得脚不沾地，很是赚了一些钱。对他们家来说，丰衣足食早已不成问题，差不多算是小康水平了吧。

“走，李干，和我上街里买点东西。梅花，要不你也跟着，有你的好处！”

父亲刚说过话，梅花一听见，立马过来，顺从地跟着上街去了。

杏花在家帮着母亲，干一些零碎的小活。不累，也闲不着。看看差不多，又是大年三十，她向母亲告假，说要出去一下，到庄子附近遛遛。

张小香一时没闲空，不说话，也没反对。杏花权当母亲默许，急急走开了。

一二里路不远，十几分钟就到了。

李步芳身体好多了，在门外看见杏花，高兴地朝她招手。杏花跑过去，奔到李步芳跟前。

“婶子，这都过年了，家里准备好了吧？”边说话，边跟进去。

“杏花姐，你来了。哥哥说不见你，想你了！”

荷花本来无心，杏花一想到先前做的梦，脸变得绯红。章怀礼以为她不好意思，赶紧说：“荷花，你瞎说什么呢？”

杏花在屋里看看，发现东西不多，置办得倒也齐全。顿时放心下来，欢天喜地同他们聊了些家常。

“荷花，明天有新衣服穿了，你又长一岁了！”

荷花笑着，“杏花姐，衣服前几天就买过了。不过哥哥和妈妈都没买，就我有。”说完，眼里闪过一丝悲伤。

“哥哥是男孩，不需要新衣裳。你穿得美美的，代表咱家就行了。”章怀礼根本不当一回事。

李步芳安慰荷花：“小女孩爱干净、爱个美的，很正常嘛。妈妈年纪大了，穿不穿新衣服无所谓啦！”

一家的温情，杏花感觉到了，既感动又难过。家计艰难，他们共同度过，无人埋怨，无人记恨，相互扶持，过的倒也挺幸福。

“婶子，有什么活要忙的，我可以帮忙。”

“那我不客气了，你来帮我炸点丸子。你烧火，我负责炸。”

回头对章怀礼和荷花说，“你俩去贴门联门庆子，到时晚上只需要张嘴好了。”

几个人各忙各的，在熟悉的“领域”做着事。

不多一会儿，章怀礼和荷花忙完了，凑过来一起说话。

“杏花姐，你的成绩这么好，还喜欢干活，真的不多了！”荷花也会夸人了。

章怀礼跟着来了一句：“劳动人民的本色嘛！”

“对，咱们是农村人，不勤快不行的。”杏花附和道，将丸子拿过来，吃了一个，“劳动人民炸的丸子就是好吃！”

四人都笑开了。

李步芳打趣道：“人哪，都这样，自家的吃着不香，人家的总是感觉比较好。”

“也不完全是，婶子。我到你家来，比在家里自在。人不多，但开心，没有那么多的讲究。我喜欢这里！”

李步芳和章怀礼听了，分外高兴。

荷花说：“丸子好吃吗？我没感觉到啊，肉放得不多。”

“你呀，不懂得。杏花吃的是感觉，你吃的只是丸子！”章怀礼带着十二分兴致说道。

荷花一愣，“什么，我和杏花姐吃的，不是一个锅里的丸子吗？为啥不同？”

荷花摸着头，实在搞不清为什么。

“不要琢磨啦，丸子就是好吃。你吃惯了，感觉不出来香味而已。”杏花给荷花一个勉强的解释。

荷花恍然大悟：“哦，怪不得呢！原来是这样！”

她哥哥和杏花哈哈大笑。李步芳微微点头，她正感受着此刻的幸福。

炸完了丸子，开始炒起花生、瓜子。

时间很快，到了五点，最后一锅瓜子盛出，工作完成。

杏花忙说“再见”，向门外走去。

“大过年的，让你跑来帮忙，辛苦了。今天不留你了，以后有空，婶子给你做辣椒糊糊吃！”

杏花回转身，“婶子，我是跑出来遛遛，走着，就走到你这了。干点活，好放开肚子吃饭嘛！我走了，明天我再过来，你们也上我家转转！”

荷花收到邀请，忙说：“好的，明天我和哥哥一定去！有不少日子没去找你玩了。”

章怀礼送出一段路，说道：“杏花，我不能再送了。要是你妈妈知道了，又得数落你！明天见！”

告别了章怀礼，杏花三步并作两步，大步流星迈步回家。

还没到门口，大哥迎上来。“杏花，我回家一直没看到你，你上哪儿去了？”

看大哥很急的样子，杏花不解，“大哥，这几天我不一直在家吗？”

李强拉过杏花来，“我给你买了一辆新自行车！看看吧，在你房间呢！当作大哥送给你的新年礼物，好不好？”