许久没见着章怀礼，杏花最近总是心神不宁。每天一上学，就着急地等着章怀礼返校。

一到周末，她都去一趟章胡庄，看看他们一家人。看到也不能解决什么，就是了自己一桩心事。

“哎，章怀礼什么时候能返校呢？这么多天了，课程耽误不少，真是急死人了！”

下课见到胡小娣，杏花抱怨道。胡小娣摇摇头，也跟着着急。她安慰杏花，说急也没用，慢慢等吧。

两个多星期过去了。

带着疲惫的神色，章怀礼终于返校了。不到二十天，杏花像过了半个世纪似的，成天念叨，这下好了，章怀礼回来了。

身上的衣服更脏了，头发上沾满了棉絮般的东西，眼睛深陷，脸更黑了。浑身上下，都散发着乞丐般的色彩。

杏花和胡小娣，周边的同学，刚刚看到，都吓了一跳。

离开学校时，他至少面色还是红润的，几日不见，咋变成这个惨样了？

许是被高度关切，他不自然地笑了一下。“大家好，我又回来啦！太想你们啦！”

尽管他带着喜悦，有意表现出快乐，可大家都能察觉出，他的语音里，含有万分疲劳和百般无奈。同学们心疼地看着他，无人接话。

章怀礼知道大家同情他，缓缓说道：“怎么了，我不受欢迎吗？”轻松地打量一下四周。

“欢迎，当然欢迎了，大家都想你了！”胡小娣带头鼓掌。同学们一看，一个个鼓起掌，欢迎章怀礼“回家”。

章怀礼心中暖暖的，连声道出“谢谢”。

得了空，杏花和章怀礼来到一处花坛，聊了些细节。

“你刚才吓死我了，仿佛一个小乞丐来乞讨了。”杏花虽是笑着说的，心里却隐隐难过，注意地盯着章怀礼。

章怀礼嗓子哽咽了一会儿，侧过身子，怔怔地发了一阵呆。两手使劲揉了揉脸，似乎要去除困意。

“这十几天，我都吓死了，觉都睡不好，能有什么好精神？每天要注意妈妈吃药，还要给荷花做饭。有点空，还偷偷学习一点。”

杏花觉得章怀礼真坚强，这事要是搁在自己身上，她都难以想象自己能不能扛住！

“哎，你这阵子太苦了。这些天，我眼皮老是跳，不知怎么的，总想到你一家。有时，做题目都要分心。”

充满感激，章怀礼明白杏花的心意。他告诉她，没事，什么都能顶住，怕什么！父亲死的那会儿，天像塌了一样，不也过来了吗？

“是啊，这么多年，你家多困难，反正都过来了，以后同样不怕！”杏花给他鼓劲。

问到荷花，章怀礼有些兴奋，他说再困难，绝不耽误她的学习。这几天，荷花没耽误一天的学习，有问题他还教她呢！

杏花心想：当这么多的事，压在一个人的身上，得需要多强的意志才能克服，章怀礼真是好样的！

“什么你一个人扛着，累吗？”关切的眼神带着疑问。

“累，真累，太累了。有时候，不知道是怎么爬起来的。看看天空，哦，又是新的一天啦！到了半夜，感慨又能休息啦！”

章怀礼说得特别随意，他不想收获同情，更想得到精神上的支持。他朝远处望望，眼中充满坚毅的光芒。

杏花听得可不轻松，心里酸酸的。玩伴的不幸，给她沉重的压力，她都想哭了，不过哭出来更不好。

“你妈妈病情稳定了吧？最近没多大问题了吧？”杏花担心地问道。

章怀礼对她说，大体稳定，只要不断药暂时没有大碍。

只是暂时，杏花心头一紧。她早就听李步芳说过，最多活三年。她不想继续谈论病情，免得引起章怀礼更大的悲伤。

两人有几分钟保持静默，无声中都有话要说。

杏花忍不住，打破沉默，“那你今后有什么打算呢？”

打算，能有什么打算？章怀礼一脸茫然。可人家问了，不能冷了杏花的热心哪！说什么，章怀礼在想词。

杏花摇摇头，她说她随便问问，不必回答。手拉拉衣角，意思自己问着玩的，不想回答就算了。

这反而刺激了章怀礼，杏花是关心自己的，自己也该考虑将来的出路，哪怕是完全模糊的想法。

章怀礼不肯定能做什么，只是临时按照自己的想法，编成一份在此刻还算是真实的想法。

“我吧，想着熬过这几年，等我大了，挣钱供荷花考上大学，好好照顾妈妈。我尽了义务，然后也要娶妻生子，是吧？”说着，脸红了。

以后的轨迹谁能预料，但从他的表述里，杏花明显地感觉到，章怀礼是把自