且说静修先观柳依，见其体态端庄，服饰华贵，字体隽秀，谈吐文雅；左右之人，俱穿着得体，举止有度，然却眉头微蹙，似有烦心之事；再观其字乃一‘康’字也，遂躬身拱手而答道：“某方知——小娘子居于豪堂之中，生于官宦之家，然家主因官场之事而陷于缧绁，至今未归。”

柳依听毕，心中大惊，低头沉默良久，不知所思何事；左右更是双眼圆睁，窃窃私语。

静修见此景，心中自然有数，又道：“敢问娘子，小生所言乃虚言乎？何沉默而不答？”

那柳依闻言一愣，忽笑道：“你定是观我等穿着打扮，颜容行止，而胡乱猜测耳，未必有真才学！况吾家何有牢狱之事？”

静修闻言，心中寻思：“此女真非寻常之女，心思缜密如此——我生平实所未见；然观其左右颜色，我所言定是属实，为今之计，只能坚执己见了。”

遂大笑道：“小娘子莫要欺我！小生实不知小娘子是何人家，家中又有何事——但以字而相推耳！”

那柳依见静修如此，笑容渐散，凝视静修，缓而问道：“不知你如何推测，但请赐教！”

静修笑道：“‘赐教’二字某实不敢当，但当略尽绵薄之力。”因取柳依所写‘康’字之纸，置于二人之间，复道：“小娘子，请试看所书之‘康’字，其字也：左上‘广’而下‘隶’；‘广’：《说文》言曰：‘广，殿之大屋也。’况孟子言：‘士大夫居天下之广居，’杜工部亦道：‘安得广厦千万间，大庇天下寒士俱观颜。’——此则小生所以知娘子身处大厦华堂也。”

静修瞟见柳依微微点头，停顿少顷，乃言：“‘隶’：逮捕也；亦衙役也——太史公曾云：‘皂隶视徒隶则心惕息。’况其亦有隶属之意——‘直隶’：吏也，官也——此则小生所以知府主乃位列朝堂，出入华居，而因官场之事陷于缧绁也。”

静修复停顿少顷，拱手而道：“小生陋才，不知所言是否与娘子相符？”

柳依矍然而起道：“小女子今日方信玄幻飘渺之说也！小哥儿，方才言语冒犯之处，望请见谅！”俄而，面露期冀之色道：“小哥儿，字中能否看出妾身父亲之后会如何？”

静修笑道：“‘康’字本义乃健康顺遂也，寓意吉祥；小娘子父亲乃非寻常之人，必会固守本心，圣恩加身——定会安然渡过此劫，阖家亦会安康，还望小娘子莫要担心。”

柳依左右听静修如此之说，喜形于色，忙与柳依道贺，不提。

却说那柳依亦是聪慧之人，心中寻思道：“此人年纪和我一般，虽是出身贫寒，然有大志；其朗声而读圣贤之书，却行助教之事于闹市，以余意度之：其本意乃是使世人见其勤奋之举，知其聪明之才——我虽看破，却不说破；其方才之所言，亦是八面玲珑：其言听之虽美，然我父乃非常之人耶？又，固守本心耶？若是我父之案结果不美，其定会以‘固守本心’之类云云而说之；然其此番之说，却甚得我心，男儿本应如此——战战兢兢，谨言慎行；人情达炼，天下扬名。若霸王意气用事之辈，彭泽悠于现状之徒——吾窃耻之！”

遂躬身道：“望借小哥儿吉言，妾身姓茂，名柳依，僭赐己字：凰桐，敢问小哥儿姓名？”

静修听其姓茂，寻思道：“莫非其乃东京城中茂国公之女乎？其竟自赐己字，实闻所未闻，可见其自视甚高；尝闻茂国公祖上树德巍巍，积功累累，太祖皇帝遂亲而赐其爵，已荫数代，官家恩德一直未衰，何至如此？”

静修虽心中疑惑，然面色未改，仍笑而躬身回礼道：“小生姓梅，名铭，字静修，听小娘子之言，观小娘子之举，实不愧‘凰桐’二字；小生敢问令尊因何事而不幸陷于狴犴之地？”

柳依面露犹豫之色，转而微微一笑而道：“小哥儿，此间非说话之地，恕妾身冒昧，可否随妾身回府？”

静修坦然道：“娘子尚不惧流言，况吾须眉乎？能至国公之府，实乃小生之幸也！”

话休烦絮，众人客套一番，即向茂国公府而行。

及至国公府内，但见：

亭台楼榭，一应俱有，奇花异草，皆吐芬芳；地铺美玉，路转回肠；池塘清浅，荷花绽放；屏开孔雀，被设芙蓉——真一处壮丽之景，好一处富贵人家！

后人有诗为证，诗曰：

曾闻碧霄瑶池居，

今见郡国茂公堂。

高楼浮榭抬头见，

雕阁彩亭竟非常。

玉路曲径通幽处，

奇花异草吐芬芳。

池塘芙蕖争斗艳，

假山园蒲相益彰。

祥云蒸蒸绕大厦，

阑干回回隐宽廊。

屏开孔雀水陆宴，

被设芙蓉满绣床。

厅外仆人忙碌碌，

堂内官爷徜徉徉。

高下尊卑礼制足，

美丑贵贱不分厢。

国公府人高一等，

不比市井末流坊。

那静修生于市井之内，贫寒之家，怎见过如此壮丽之景，富贵之堂？不觉心中大异之，念道：“吾日后亦当如此，才不枉我勤读圣贤，活于世间！”然其面色却如同寻常，紧随着一行人之后，悠然而走，偶问此处何地何地，却也是语气自如；柳依偶见静修之态，颔之，及至偏厅，分宾主落座，左右看茶，不提。

柳依叹道：“小哥儿，妾身父亲因朝廷新旧党派之争，因小人见馋于圣上——而陷于缧绁，念父亲已过花甲之年，而那狴犴之地，艰苦异常，又岂是常人所能居之？妾身甚虑其身体。”遂又将其父牵扯之事，细诉与静修。

静修听毕，心中已然有数。在此，率臣先卖个关子，暂且不提。

却说柳依问静修道：“小哥儿，妾身现在该如何为之，方能保我父亲之身体？”

静修缓缓而道：“某向闻：‘哀莫大于心死。’想国公年过花甲，然身陷囹圄，现如今只有让其有存生之欲，方能保体；某亦想国公年老而得明珠，视娘子如至宝，其在狱中心中牵挂之人必是娘子，娘子莫不如写家书一封，托左右关系，送入狱中，其在狱中，见娘子家书，定然会思娘子家人之状，遂存生之念，而不万念俱灰矣。”

柳依忙道：“父亲大人平生最喜观妾身作词写诗，小哥儿方才之所言，妾身昔日亦思欲为之；然则父亲之案，牵扯甚大，妾身所写之家书，若被别有用心之人得之，后果不可不顾。”

转而又缓缓而道：“小哥儿方才所言亦非不对，实则妾身进退犹豫，左右为难矣。”

静修斟酌少许，蓦地笑道：“此事易耳，小娘子竟可写之，写毕交与某，某却摹之，如若事泄，尽可言乃小生所写也。”

柳依听闻此言，心里念道：“我家自打我父亲事出之后，平时近走之人渐亦疏远，俱怕连累己身；而静修虽一介草民，却如此而行，其中虽有行前程赌博之举，攀附我家之嫌，但其毕竟敢如此作为，不似他人远远避之。”

正可谓：锦上添花易，雪中送炭难。静修此举竟让柳依心里对其敬而暖之，好感大增。

柳依遂道：“公子，妾身感激之情，难以言表；冠冕堂皇之言在此多说无益，只待以后报公子厚恩。”

静修微笑道：“某何德何能也！让娘子言报恩之说，只是某向闻国公之恩德，又见娘子之美慧，为此之举乃某之幸也！何求回报？”

至于之后二人客套之话，唤下人取笔墨之言，某不再赘述。

少顷，下人奉笔墨至，柳依提笔，沉思良久，见窗外方才天晴，俄而转昏欲雨，蓦然眼中落泪，挥毫而写：

晨晴渐收天渐昏，

雀声渐悄悄无声。

花挂枝头风欲悯，

奈何雨落与叶