这阿珠出了吴宅，稍作留恋，暗自记下门宅，想着将来若有机会，自是要报答。只是她人生地不熟，又辩不得南北东西，一时不知要往哪里去。

她沿着人多热闹处走去，实在拿不出个主意。这边大少爷心里放不下，早派了人跟在后头，约摸十步开外，只不让她瞧见了。

南水富庶，街上热闹，有的是那地痞无赖整日闲荡在街上头的。那些个人一双双毒眼，早盯上了她这孤女，有那不要脸皮的，往她身边来凑。

阿珠不晓人情，只道光天化日他们不敢猖狂，于是避了他们，乱走一通。不想自己不认路，倒叫这拨无赖愈发放肆，不光言语**，甚至动手动脚起来。

阿珠欲哭无泪，想自己生世凄惨，又走投无路，一时横了心，一头往湖里扎去。那些个无赖吓了一跳，若是哪家的姑娘，家人寻上来，怕要吃官司，一时哄散了去。

得亏得这河里往来船只儿多，这世上总有好心人儿，虽不敢出头，却也不忘救人，没教她作了水鬼。

她这头被众人救起，正呛着水，那边厢，吴善诚早已风风火火赶来，一众家丁跟着，好大阵仗。他瞧见阿珠那般狼狈模样，心痛不已，当下也不顾男女有别，亲自上前将她扶起，让轿子抬了她回府里去，留下管家善后。

吴太太听见下人说起，也是一阵儿后怕，幸好管家来报了平安，她这心里的石头才落了下来。她一边跌落到椅子上，一边自言自语：“罪过罪过，本是救人做好事，差点出了人命，叫菩萨知道，又了一桩罪业。”

这精瘦的管姓刘，是吴家家奴，自小便跟在吴老爷身边的人，对吴家自是忠心耿耿，因而极得吴家主子信任，故而吴家家事，他偶尔也能插上个话。只听他在太太跟前分析道：“太太，这阿珠瞧着不像那不良人家的。当初二少爷从泥地里捡回来时，我亲眼瞧见的，只剩那一口气在，再看今日作为，也是个贞节烈女呀！”

吴太太顺着气儿说：“可不是吗？谁晓得她……她去跳河……”显是后怕不已。

刘管家跟上来说：“太太，这阿珠气度不凡，想来不是小户人家女儿，若真是哪家落难的小姐，到时自然有人上门来寻，若是显贵，咱家落得好名声不说，也能助老爷一臂之力啊！”

吴太太思前想后，甚至想到了儿子婚姻大事，又有些不安：“你说的不无道理，可她道不清来路，叫我心里难安哪？”

刘管家打消她顾虑：“如今外头兵荒马乱的，她又是二少爷捡着的，想是叫那枪炮吓散了魂，说不定哪日记了起来，我们再风风光光将她送回去，也是桩美事。”

想着这层关系，吴太太终是开了怀：“到底是你想的周到，便按你的意思去做吧！”

这吴太太存了这桩心事，便亲自往阿珠屋里来看望，这是何等的脸面，下人们自然不敢怠慢了去。她一阵好孩子、好姑娘的乱叫，叫阿珠涕泪横流，只差将吴太太当了亲娘，狠狠哭了一场。

最得意的莫过于大少爷了，这会子能名正言顺地将阿珠留下来，他可不高兴。这红绫更高兴，没等阿珠好全了，便告假备嫁妆去了。

于是阿珠顶替了红绫，在大少爷身边伺候，却没人管她当丫头，因着吴太太的提携与大少爷的宽纵，她比红绫更受宠些，丫头婆子们也都敬她，于是这屋里，年长她的都唤她声姑娘，比她小的都喊她声姐姐。

在这吴府两月有余，阿珠早已站稳了脚跟，深得吴家上下的信任与喜爱。

话说这吴善仁哪里有那份专心，听他哥哥这番絮叨，他这眼珠子直在屋里晃荡，寻来觅去的，只为那抹靓影。

阿珠端了汤碗进来，脚步细碎，眼无旁落，直端端送到吴善诚跟前道：“大少爷，这是川贝和枇杷花儿炖的水，加了冰糖，没什么苦味，喝了能止咳的。”

那二少爷见阿珠一路无视他，心下积气，故意叫道：“我说这什么方子呀，别把我大哥吃死了，你赔得起吗？”

这大少爷才喝到一半，被这二弟一叫嚷，一口水喷出来，咳得不行。

阿珠顺手给大少爷拍背，与二少爷争辩道：“川贝本也应和雪梨炖煮的，时下不到节气，取不着雪梨，这方子我也是听大夫说的，拿来让少爷当水来喝，多少有些效用。”

二少爷本就是故意引阿珠说话，见阿珠搭理，很是开心：“原来如此，我说阿珠，我哥可是我家宝贝疙瘩，等闲人伺候不了的，你要是嫌累，我去求了我娘，你上我屋里去呗？反正我常年不着家，你爱干什么就干什么。”

他这一脸**，把个吴善诚给气得不轻，他一激动，脸一红，反咳得更甚了。

阿珠不乐意起来：“二少爷这是来看大少爷，还是来气大少爷的？你不来也没瞧大少爷这般咳嗽，二少爷还是快回自己屋里去吧！”

这二少爷就要跳脚，在自己家里，被个