灵帝独自立于西园御池之畔，低头怔怔的瞧着那幽深难测的池水，不知心中在思忖什么。

身后步履之声响起，他头也不回道：“是汉扬吧？”

南鹰愕然之声传了过来：“陛下何时亦学会了臣弟听声辩人的功夫？”

“哈哈！朕哪有你那等本事？”灵帝轻轻的笑着，回身道：“不过，当世之中，能够穿过层层守卫来到朕的身后，却又不开口请安的，除了刺客也就只有你南汉扬了！”

“原来如此！”南鹰尴尬一笑道：“陛下这是怪臣弟不守君臣之礼啊！”

“废话！这是朕当年就恩准了的！怪你作甚？”灵帝欣然道：“朕还要多谢你呢！这件案子办得确是漂亮，不但揪出了一些乱党，更为朕赚取了大批金钱，完全缓解了眼下的亏空，你劳苦功高啊！”

“能够令陛下满意就好！”南鹰瞧着灵帝的满面喜色，心中也不禁一阵欣慰：“臣弟食君之禄，忠君之事，份所当为，可不敢当得天子之谢！”

“好小子，一张巧口就是令朕高兴！过来坐着说话！”灵帝毫无平日的龙威，随意的坐在池畔的一张胡凳上，指着另一张胡凳向南鹰示意。

“嘿！堂堂天子，就坐这么没品味的龙座？”南鹰见他心情大好，言语间也随意到了极处，一时间仿佛又回到了当年在宜阳初识时的心态，不由大胆调侃起来。

“这话怎么说的？”灵帝翻了翻眼，没好气道：“这可是西域传过来的！坐着舒坦着呢！”

“陛下您可千万不要生气，其实您这胡凳在臣弟的家乡就叫马扎，最寻常不过的事物了！”南鹰忍着笑道：“不如臣弟为您好好打造一张龙椅如何？”

“龙椅？”灵帝最喜新鲜玩意儿，立时来了兴趣：“那是什么？”

南鹰连比带划的解释了一遍，才道：“身为天子，在上朝时却和臣子们一般跪坐，实在是有失体面，臣弟早就在寻思此事了！总要高高在上才配得上天子的威仪吧？”

“威仪？”灵帝出了一会儿神，才幽幽道：“贤弟，若是你也学会了逢迎之道，朕真的会很失望！”

“什么？”南鹰张大了口：“陛下，您怎会如此想法？”

“朕身为天子，日日瞧着那无数臣子揣摩朕的心思，费尽心思的投朕所好，朕心知肚明，却不得不摆出一副坦然受之的模样！”他信手一挥，指向眼前美轮美奂的楼台亭院：“就说说这西园吧，朕当日想要寻绝世良驹，以充实骑兵，那些弄臣们遍寻无果，竟斥巨金买回了几头白驴；朕为了闻鸡而起，不怠政务，命他们买几只鸡回来，他们却不经朕的同意，修建了一座鸡鸣堂，甚至有人学着鸡叫来取悦朕！”

“一群废物！”灵帝的脸色阴沉了下来：“知道朕为何没有挑破吗？因为朕是天子，朕身边需要这些人来维护朕的威仪！”

“更紧要的是，奸党在朝，乱民于野，朕若是表现得太过清明，反而会引起他们的警觉！”灵帝神色一黯，低声道：“先质帝当年聪慧早熟，何等的天纵奇才？却不懂韬光养晦。他一时按捺不住，当面责骂大将军梁冀为跋扈将军，结果竟被那梁贼毒杀而死！”

南鹰听得惊心动魄，突然想起高顺当日也曾说过，大汉诸帝多数难以善终。他轻轻叹息一声，心中生出对灵帝的无限同情。

“世人又有谁能够想象？做一个昏君其实要难过做一个明君！”灵帝低沉的声音传了过来：“一点虚名算什么？朕不在乎，况且那些弄臣们做出些匪夷所思的丑事，却能令天下子民因为天威难测而生出敬畏之心，所以朕宁可背上这玩物丧志的骂名！”

“而你不同，你是朕的臂膀，是朕的心腹！”他不悦的瞪了一眼南鹰：“若是朕的手足和内腑也坏了，大汉江山还不得腐朽溃烂吗？”

“谢陛下信任！”南鹰情不自禁道，他望着灵帝那不含杂质的清澈目光，心中猛的一痛。自己一直在等待着眼前的人死去，便可大展拳脚，问心无愧的去争霸天下，这种做法是否太过卑鄙了？

“刘陶这些大臣都当面顶撞过朕，朕却并不怪罪！”灵帝微笑道：“因为，天子之侧，既要有弄臣，也要有直臣，这个道理你明白吗？”

“明白了！”南鹰呆了半晌，才垂首道：“陛下的忍辱负重，臣弟感同身受！”

“请陛下放心！”他突然深深的俯下身去，肃然道：“陛下只要一日为君，臣弟愿意永远做陛下的忠臣、直臣和诤臣！”

“贤弟啊！”灵帝的语声中现出了一丝情感的波动，随即立即隐去。他微笑道：“什么朕一日为君？说得朕好象就要驾崩了一样！信不信朕将你拖出去斩了？”

二人一齐大笑。

“你记着！”灵帝双手扶住南鹰双臂：“朕不要你做忠臣、直臣和诤臣！因为朕希望你能做一个孤臣！”

“孤臣？”南鹰惊愕的抬起头来：“这是什么意思？”

“你现在可能并不理解朕的深意，因为……”灵帝正在沉吟着缓缓说下去，突然一声尖细的宦官声音叫道：“史侯、董侯觐见！”

“啊！是你那两个不成器的皇侄来了！”灵帝打消了继续说下去的想法，微笑道：“正好让你一见！”

“什么皇侄？陛下您可不能……”南鹰正要分辨，只见一个八九岁的少年和一个四五岁的孩童已经并肩行了过来，只得住嘴。

“孩儿叩见父皇！恭请父皇万安！”两个稚嫩的声音同时叫道，两个孩子一齐拜伏于地。

“起来吧！”灵帝面对南鹰时尚且有说有笑，此时面对自己的一双亲子，却似变了个人般，脸上笑容尽褪。代之而起的是一脸严厉。

“近日学业如何？”他威严的目光扫过两名皇子：“辩儿，你先来！”

“是！父皇！”那刘辩低着头上前一步：“孩儿昨日刚学了《孝经》中的《谏诤章》，这便背诵来请父皇指正。”

他努力挺了挺胸，却仍是难掩唯唯诺诺的胆怯模样，微颤的声音响起：“曾子曰：若夫慈爱恭敬，安亲扬名，则闻命矣。敢问子从父之令，可谓孝乎……”

灵帝听他背诵时颇有停顿犹豫之处，不由皱起了眉，喝道：“好了，协儿你来！”

南鹰仔细打量了一眼那个年幼的孩子，见他生得眉清目秀，极是招人喜爱。不由暗暗叹息，这便是日后流传千古的汉献帝啊！

那刘协虽然不过四五岁，却是不慌不忙，上前深施一礼后，流畅的背诵了一篇《礼记》中的《少仪篇》，听得灵帝不住点头，终于现出了一丝笑容。

灵帝恨铁不成钢的瞪了一眼刘辩，见他吓得面无人色，终于没有再口训斥，却长长的叹了一口气。

他扭头向南鹰望来，质询道：“你瞧我这两个儿子如何？”

两名皇子听灵帝竟然以“你”相称，一齐失色，不能置信的向南鹰望来。

南鹰瞧着那仍然面青唇白的刘辩，联想到自己童年时的惨状，同情之意油然而生，不由笑道：“很好！两个都很好！”

“这是在欺君吧？”灵帝笑骂道：“竟敢为了哄朕高兴而出此违心之言，你小子还敢说自己不是在逢迎？”

“话不能这么说！”南鹰耸肩道：“陛下身为人父，关心则乱，当然看不出两位皇子的优点！”

两名皇子显然是第一次见到有人敢于如此公然“犯上”，惊得张大了口，再也合拢不上。

“哦？难道你这初眼一观，竟能看出什么名堂不成？”灵帝不但不以为忤，反而露出些许惊喜之色，兴致大盛道：“快快说来听听，若无道理再打你板子！”

“先说协皇子吧！”南鹰深深瞧了一眼刘协，见他正竖起耳朵，不由一笑：“协皇子小小年纪，便聪慧过人，且有从容之度，若是今后再有明师指点，便如明玉出璞，必可光芒四射！”

他瞧向刘辩，见他正忐忑不安瞧来，正色道：“而辩皇子看似柔弱，但通常柔弱之人必定仁心宽厚，若再文武兼修，砺心淬志，亦可尽显王者风范！”

“你似乎仍有未尽之意啊！”灵帝若有所思的瞧了一眼南鹰，低声道：“是不敢直言吗？”

“父皇！”清脆的声音响起，那刘协睁大了一双天真的眼睛，讶然道：“不知此人是谁？”

“放肆！”灵帝斥道：“不得无礼！你们知道此人是谁？”

“陛下请不要……”南鹰刚想阻止，灵帝却已经继续说了下去：“这位便是以医者仁心之名广传四海，以勇武不败之绩震动天下的鹰扬中郎将南鹰！”

两名皇子一齐露出惊讶的神色，但仍掺杂了一丝不解，似乎正在奇怪一名武将怎会得到天子的如此礼待？

“奇怪吗？”灵帝的低沉声音响起，充满不容置疑的威仪：“朕命你们，从今日起，以皇叔相称！