曲清言背脊挺直，她站在窗下看着曲清闻，眸光清润，面上的笑也是若隐若现。

“少年举人，大哥应该很聪明才对。”

曲清闻低头笑了下，他自然猜到曲清言的此举是何用意。

杜若恒今日的举动其背后的用意太过明显，想必不止被打了手板的曲清言心生反骨，就是曲清希和曲清鸿也会各有想法。

京中顾家和周家能屹立三朝不倒，依靠的因素很多，比如门生遍布朝野，比如家中子弟大多位居要职，但细看其家族内分支，就可知这两家最初能快速在京中站稳脚跟，靠的都是牺牲庶子和旁支前程来为嫡系谋出路。

杜志恒在学堂上虽只点了一句，但只这一句就已是表明了曲文海的态度，他这是要曲清言他们三位庶出的弟弟为曲清闻去铺路牺牲。

而曲清言，她站在那里只靠这一篇文章就直截了当的表达了她的态度，她亦有登榜之才，未受家族之恩就想让她为他铺路……凭什么！

曲清闻低头看着纸上的文章，只用一个下午就酝酿出这样一篇文章，句句扣题又直抒胸臆，他虽已是考中了举人，但这样的文章他还做不出。

这位被同进士的三叔一直赞不绝口的弟弟果然给了他极大的威胁。

“四弟果然出口便是锦绣文章，大哥着实佩服，这文章可否让大哥带回去细细研摩？”

“自是可以。”曲清言上前扫了眼摊在书案上的罗纹纸，其上的馆阁体小字规规矩矩，竟是没有半分逾越之处，同他的性子着实不像！

她不由得又抬眼看向曲清闻，就见他只将那两页纸小心的卷了起来，“有了四弟的珠玉在前，大哥今日怕是要完不成先生的作业了。”

“大哥这可是在笑话愚弟？”

火盆中，满满一盆的红罗炭已是燃去一半，日头挣扎着却是敌不过暮色，已有半数跌入地平线之下，散着黑烟的煤油灯一晃一晃，光影实在太小拢不住相对而立的两人。

曲清言站在阴影中，只火盆中映出的火光落在她脸上，在苍白中带出一点红润。

曲清闻手指摩挲着打成卷的罗纹纸，蓦地轻声笑了下：“晚膳大哥就不陪四弟了，往后，四弟的膳食会比对着大哥来，大哥用什么，四弟就用什么。”

这算是什么？当她是吃货吗？

曲清言心头不屑，面上却是照旧笑着：“那就先谢过大哥。”

她不知她午歇那一个时辰中到底发生了什么，千山提回来的晚膳只食盒就肥了一圈，菜色也变得精致，远不是中午的清汤寡水可比，她坐在桌前思忖了许久最终只浅笑着，呲牙咧嘴的弯着手指捏起筷子。

她那篇文章当晚就被抄做两份送到了曲文海和杜志恒的手中，北望斋中，杜志恒颇有些犹豫的在书房中缓缓的踱着。

“杜先生以为如何？”这是曲文海第二次读曲清言的文章，前一日又曾考较过她的学问，倒不如杜志恒这般震撼。

杜志恒停住身子，昏黄的烛火掩不去他满身的踯躅，“大人，学生也不知该如何。”

曲文海微微点头从书案上寻出当日那封书信，抽出其中的文章递与杜志恒。

“杜先生再看看这个。”

曲清言岁考时所做的那篇文章，题同出于《大学》，只那题她前世里曾细细揣摩过，所做的文章较这次的作业要更高一筹。

杜志恒一向自负有一甲之才，只无高中当官的气运，自视一向甚高。

他一目十行的将文章看完，正想点评就觉有些不对，凑到烛火前又细细读了起来。

“《传》者释止至善，而先备言其止焉。

“夫至善者，物之所止也。人之所当知也，而圣人之止尽之矣。……”

“杜先生以为如何？”

又是同样的问题，只这一次敲在杜志恒的心中让他的犹豫和矛盾更甚。他在府中教书已有近十载，曲清闻可以说是他最得意的门生，他一直盼着自己无法实现的抱负可以在他身上实现。

授课时，潜移默化间他对曲清希和曲清鸿一直灌输着主辅之道，庶出就当有为嫡出的大哥做出所有牺牲的准备，而今日这番动作不过是将一直藏在私底下的动作端至台面上。

在他眼中尽得他真传的曲清闻，细心准备两年再次进京会试定是可以高中，名动朝野。

现在，一个名不见经传的庶弟突然回府，又毫不遮掩她的能力和天分，他一贯的对策可是还能继续推行下去？

“学生不知。”

依旧是不知，杜志恒的眼中带着