扬州城并不是险城，因为大宋承平日久，扬州富庶，城防却有些失修，当初摩尼教起事，追击赵佶，苏州摩尼教香主石生为先锋，抢先夺取了扬州城，因此也就成了方腊所任命的扬州太守、两淮制置使。

身为苏州人，石生更愿意回到家乡去耀武扬威，不过扬州亦是富庶，特别是两淮的盐商云集于此，南北商道交会在斯，哪怕仅仅是当了两个月的扬州太守，石生搜刮到的财富，已经比他此前最美的梦里梦到的财富还要多了。

正是搜刮财富！

虽然摩尼教举事之时，号召贫民的口号，就是反对大宋在江南的搜刮，特别是已经死了好几年的朱勔又被拿出来说事，还有朱勔之后接任应奉局者，再加上蔡京父子在金陵、杭州的盘剥，都成了方腊起义的理由。可是就象许多贫民暴动一般，若是没有一支高度觉悟、真正自律甚至近乎圣徒的队伍为骨干，那么很快就堕落成为比他们所憎恨者更为邪恶的存在。摩尼教也是如此，短短的两个月里，他们就完成了堕落的过程。

方腊本人睡金榻用玉碗，这且不说，就是他手下的各处香主，也就是被他任命出去的各方太守，哪一个如今不囊中万贯奢侈淫逸！

接到方腊的命令之后，原本对自己的使命没有多少把握的石生心定了下来。

方腊在摩尼教中的号召力无与伦比，特别是他先隐忍再作，让摩尼教举事前就做了充足的准备，因此，石生虽然畏惧周铨，可毕竟双方还没有正式交手，这种畏惧没有变成恐惧，也没能让他闻风丧胆。

所以，他还是有一战的决心和信心的。

站在城头，看了看四周，石生满意地点了点头。半个扬州城的人，如今都被他驱赶来加固城防，城头上防守物资堆积如山，甚至还有六门火炮这种铜炮也是摩尼教花费了老大气力弄出来的，其中投到兀术身边的无面者起了关键作用。

“周铨能够凭借火炮守住汴京，我就能凭借火炮守住扬州，反正我也不须守得太久，只要将岳飞的三万新军牵制在扬州城下，给圣教友军以围住其的机会……最多就是三五天功夫吧。”

石生心中正琢磨着，然后就看到扬州城外，有一骑沿着运河狂奔而来。

随他一起来的，还有远处滚滚的浓烟。

石生虽然不是军旅出身，可是与官兵打了数仗，特别是手下不少就是从宋军厢军中的投靠来的，最起码的军事安排还是很清楚的。他知道岳飞部南下，必然是顺运河而来，因此在运河两岸都布有警哨，只要稍有异动，那么警哨就会燃起马粪，夜里则是火堆，同时派出快马向扬州示警。

“咝这么近！”

只不过虽然有所准备，石生还是倒吸了口冷气。

他的警哨可是布出了四十余里，但是，现在燃起黑烟的地方，距离扬州城不足十里，这证明东海军来得极是迅！

“不妙，制置使，不是说来的只是新招募的民壮么，怎么会这么快，莫非其中有什么问题？”石生旁边，一人扶着城垛，脸色也变了。

这位是石生的谋主，原本就是扬州人士，姓林名鹤，因为与官府有仇怨，在摩尼教举事之后来投石生。他更不擅军事，因此见状心里便有些打鼓。

“兵不厌诈，周铨在报纸上放出的风声，怎么能尽信，而且就算是三万民壮，安知岳飞不会带上三五百精锐亲兵？”石生强自镇定：“不必担心，如今城上防备已齐全，等探明消息，我立刻派人求援……我们的援军，就在身后，只要三五天功夫，他们就会截断运河，将岳飞包围于扬州城下！”

石生对此是真有信心，毕竟摩尼教此时声势浩大，托赵佶、赵桓父子的福，来投靠他们的人特别多，仅石生手中的兵力，就多达十万。而被方腊点名前来支援他的诸将，兵力多的有近二十万，少的也有七八万，加起来足足是六十万大军！

当然，这其中也有周铨的“功劳”，自从周铨动工业革命之后，原先的手工作坊许多都破产关门，大量的城市平民沦落至无业的地步，又不愿意离开自己生长的城市，他们同样也成了摩尼教的支持者。

虽然石生明白，这所谓的六十万大军，大多都是刚扔了锄头的农夫、失了织机的织工，方腊也对他们进行了一些训练，可是没有合格的基层士官团，这种训练只会成为走过场。但是，毕竟是六十万人，六十万对三万，哪怕是六十万棵树，站在那里让对方砍，对方也得砍得精疲力竭。

很快那骑飞奔而来的骑士，就来到了扬州城下，此时扬州城早已各门紧锁，就是水门，都已落关，那骑到了吊桥前，城上确认身后没有追兵，这才将他接了过来，再用绳索将之悬上城。

“岳飞大军三万，已经在离城二十里处下营，其精锐游骑，四散巡狩，将我们的大多数警哨都拔除！”

听得这位冒死前来报信的摩尼教死忠的话，石生心中一沉，勉励了对方几句，然后立刻派出使者，向已经移兵镇江的方腊告急。

“敌军新至，立营不稳，要不先攻上一攻，挫一挫对方锐气？”定下神的林鹤建议道。

石生犹豫了一会儿，然后摇了摇头：“我此战不求有功，但求无过，只要能守住扬州，那便是奇功一件，至于别的事情……还是以求稳为好。”

他这边没有出兵邀战，倒是让岳飞很有些不适应。

此时已经是大宋宣和五年，也就是靖康元年的十二月了，自从七月宋金冲突爆，到如今正好半年，半年间风云变幻，岳飞也由北战到南。

他对自己这次的任务其实不是很满意，在岳飞看来，摩尼教的大多数人都是被哄骗的百姓，杀戮这些人不能给自己带来更多的功勋，因此应该以招抚为上。但对于摩尼教的上层，他则是深恶痛绝，在他看来，原本淳朴的百姓，就是被这些骗子与野心家们哄成了暴徒，若说百姓其情可悯，那么这些人就是其罪难恕了。

岳飞更希望自己能够被派去开疆拓土，与外族而不是本族百姓交战。

“将文告贴到附近，让百姓知道，我们是济王派来的队伍，是来护民的。”在确认石生没有动攻击的迹象之后，岳飞下令道。

淮南、江南文风极盛，因此他不怕这些文告百姓不认识，岳飞相信，这文告里的内容，很快就会传到摩尼教的“圣军”中去，虽然最初时未必有什么作用，可是等到战局差不多定下时，其作用就会显现出来了。

周铨曾不只一次对他说过，一次好的宣告，可以抵得过一场战役的胜利。

次日，岳飞督师前进到扬州城下。

经过加固后的扬州城，在南方算得上是一座雄城，若没有火炮，