“陛下之言差矣。”

汲黯此话一出口，在场的卫青和周霸大吃一惊，眼见得赵周和石庆又要发难，却又被刘彻拦住了。

不是赵周二人无聊，实在是中外二朝本为牵制，如果一重一轻的话，他们夹在中间也很难受。

“朕已恕他无罪了，索性就让他把话说完吧，你二人先不要插嘴。”

汲黯抓住这个机会，咬了咬牙，便立即把最近明察暗访所得消息，全然毫无保留地，尽数说了出来。

“据臣所知，仅是京畿各县，就有因为藏匿车马坐当死者，竟达百人，如此下去，百姓必怨声载道，陛下亦失德于天下，臣为社稷计，故……”

刘彻心里咯噔一下，没想到出事的有这么多，这是自己的失策……

不过汲黯说到这里，赵周就不答应了，这是地方办事不利，为什么要扣在皇帝身上？

他冲出人群，怒气冲冲地指着汲黯的鼻子骂道：“好你个汲黯，你自己渎职敷衍，又为长安市令开脱罪责，陛下不予追究已属仁慈宽怀，孰料你不知进退，竟敢妄言陛下失德于天下，将罪过推的一干二净，分明是偷换概念，欺君犯上，是可忍，孰不可忍！”

“臣也认为……不可对汲黯姑息，乱了君臣之序。”石庆帮腔道。

卫青见刚刚平息的风波又险象环生，心想这些人到底要干什么？是唯恐天下不乱么？就不能歇一歇吗？

退让一步又能怎样？

他觉得作为中朝的核心人物，在这个时候……必须站出来。

他与周霸交换了一下眼色，于是双双来到刘彻面前。

“陛下，虽然汲黯出言犀利，然胸怀坦荡，从无二心，倒是有人挟嫌报复，指是为非，将事情严重化，心怀叵测！”

周霸也道：“今日残害百姓一事，臣负有失于管教之责，臣愿领罪，只是请陛下莫要生气，宽恕了汲大人耿介，让他一心督促征集车马，也便把事情给办好。”

朝廷大臣之间这些龃龉，

长安市令何曾见过？

只听说署中小吏们朋党比周，尔虞我诈，为达目的不择手段，而且的是是非非也扯不清楚，孰料这些大人物也……

他不敢深想，觉得要不是自己强行征车，也不会有汲大人鞭笞那两个士卒之举，难道自己就能置身于事外吗？不小心，另一种程度上，就代表着错。

要不是陛下责问自己，

也不会殃及汲大人。

自己死何足惜？

要是没了汲大人，中朝少了个顶梁柱，外朝之流不更加肆无忌惮了么？反倒是这样顺理成章地一想，长安市令倒也坦然。

他爬到刘彻面前，那复杂的心绪化成喉头的哽咽：“陛下！小臣知道，以小臣的卑微，能够一瞻龙颜，今生再无遗憾。

贻误皇命，咎在小臣，与汲大人无关，小臣一死，轻若鸿毛，可大汉不能没有汲大人啊！陛下！”

他的头在初冬坚硬的土地上磕出了血，“请陛下降臣死罪。”

……

他看到路旁有一块巨石，上书咸阳界三字，他没有丝毫犹豫，为着心里面的执念，一头撞了上去，不一会就气绝身亡了。

“市令大人……”

汲黯紧紧地抱着市令，望着这昔日的属下，悲怆地呼唤道，“你怎可如此糊涂啊？”

刘彻心里亦是感叹：汉人的风骨尽至于此，这又是何必呢？难道非死不可吗？

汲黯抬起头，愤怒地盯着赵周和石庆，从牙缝里挤出冷笑：“哼……两位大人这回满意了吧？”

刘彻也不知道怎么劝他，只是莫名有些不忍心，这多多少少与自己有些关系。

汲黯流着泪又道：“兄弟！陛下就在面前，你有何话不能说？却要走此绝路？兄弟啊！你自跟随我以来，多有辛劳而少有安逸，是在下对不起你啊！你……一路走好！”

这种超越幕僚之间的情感，至真至诚，让刘彻感动和震撼。

他缓步走到汲黯面前，低声叹息道：“人已去矣，爱卿还要节哀，长安市令恪尽职守，追封为勤勉侯，秩千石，以制厚葬。

哎，卿等位列三公九卿，当以市令为范，同心同德，上下协力，迎接骠骑将军凯旋吧。”

中朝和外朝之间的冲突，因长安市令的自杀而渐息烽火，他们在刘彻的安抚下各怀心事地站在了一起，不过这矛盾是好是坏，谁也说不清楚。

刘彻一回到未央宫，包桑就禀奏道：“大农令桑弘羊和长公主前来求见，现在塾门等候。”

“他们何时来的？”

“大约一个多时辰了。”

“真会找时间，你去