“张骞你别这么想，这国之邦交，在于自愿互利，非一厢情愿可致，然朕相信，爱卿此次出使，那所获定然不乏，绝不会亚于上回，至少在了解上胜之一筹，哈哈哈，说罢，快快与朕奏来。”

张骞笑了笑，隔着长长的案几，向刘彻做了一揖：“臣在乌孙国逗留经年，发现那乌孙国君臣真是老鼠的胆了，尽皆惧匈奴卷土重来，毫无东归意愿。

臣觉着与其徒留此地，耗费时日，辜负了陛下对臣的期望，倒不如多道出访，广结西域诸国。

臣遂将随行之三百余人，分为数拨，皆持我大汉符节，分赴了大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗等国，各领诚意。

等到臣东归时，这些使节有的已经到达目的地了，再等等吧，不久之后，将会不断有书信报告于朝廷，我大汉朝子民定然又会大涨见识。”

张骞说着，便从随身带来的行囊之中拿出新绘的西域各国图，一个个移过去，一边解释一边指给刘彻看。

“依臣观之，西域诸国之地，地广人稀，南北还有大山，中央又有河，这河有两源，一是出于葱岭，一出于阗。

其地东接玉门、阳关，西则以葱岭为界，所接尽可与我朝相关。

臣所遣副使，循过南道，西逾葱岭，则出大月氏、安息。

循北道，西逾葱岭，则出大宛、康居、奄蔡焉，经过数国。

这些国家，长期被匈奴奴役，失去了雄心偏居一隅，臣之本意是要副使以大汉资财，厚贿其国，欲图使其臣服我国。

臣启程回国时，那赴安息副使差人捎来书信，言说我汉使达到安息时，安息国王倒也识趣，竟是小小安息便有二万人出城出迎，那盛况空前地美。

安息百姓也是如今才知道，在万里之外，有大汉朝这个地域广大的国家，还拥有陛下这样伟大的君主。”

刘彻的眼神随着张骞的介绍在西域各国盘桓走游，思游九天，他嘴上连连说道：“此次出使，虽然费时不足五年，然细细一看，爱卿对于西域各国情势之熟稔，远远超过元光年间啊。”

尤其让刘彻兴奋的是，当年他欲出蜀郡，从滇国通身毒道的设想，今日一看，终于是在此次出使西域时得以实现，当真是无心插柳柳成阴。

“这身毒乃我朝西南之大国，其道一通的话，意义重大，则那样商贾货流纷纷南下，源源不断地交汇，外可远播大汉文明，内可给富于民，充实府库，朕乐见其成！

爱卿啊！你没有让朕失望，此次又立了一大功啊！该赏！”

张骞忙道：“全赖陛下神威，臣才得以西行，倘若陛下有意，臣愿拼了这把坏骨头，再赴西域！”

刘彻看了一眼张骞，哈哈大笑道：“看看！爱卿的两鬓都染了一丝白了，可壮志依旧，不变如往昔，当是赤子之心啊。

这倒让朕想起荀子的一句话，叫什么来着，对，涂之人可以为禹也！

朕与爱卿都不再年轻了，不复青涩，这些年来，朕身体虽依然正盛，可看着建元以来的老臣走的走，去的去，人越来越少了，朕不免有些寂寥。

如今好了，这次爱卿回来了就不要再走了，朕已准了李息的辞呈，不日将任命你为大行令，留在长安城，早晚的话，就在朕身边说说话吧。”

刘彻话里的伤感，说得张骞心里酸酸的，老大的不舒服，他忙道：“臣……谨遵陛下旨意，臣……这……”

刘彻见张骞欲言又止，问道：“爱卿，你是还有何事么？”

“臣听说李老丞相去了，臣想亲自到他的府上祭祀一下。”

刘彻背过身去，却没让张骞看见他复杂的表情，叹息一声道：“张汤他也入狱了。”

张骞十分吃惊，正要问陛下缘由，不料包桑这时慌慌张张地跑进来道：“陛下！不好了，出大事了，出大事了！”

刘彻立时一脸的不高兴道：“朕这么多年怎么教你的，何事如此慌张？”

“廷尉来报，张汤……他……在狱中自杀了……”

“你说什么？什么时候？”

“今日凌晨。”

刘彻近乎发怒地喊道：“你……你……快传廷尉来见朕！”

……

时间追溯至不久前，

三月初的明月，如同一盏巨灯，悬挂在春寒料峭的夜空。

张汤终于醒了过来——他是被几只觅食的老鼠吵醒的，他环顾周围，这黑漆漆一片，而从墙角散发出的霉味告诉他，这便是让许多人畏惧的廷尉诏狱，他以前审别人的地方。

这里曾关过大行王恢，这里曾关过丞相窦婴，