再过几日，定远城在他们面前浮现出了雏形。

红砖砌就的城都沐浴在春日的沙暴内, 呈现出灰扑扑的质感。

远远看到城边的飞云旗, 时停云驻马片刻, 猛喝了一声驾, 驭马穿风, 白马越过尖啸的南风, 驰骋前行，在护城河吊桥边一收缰绳。

马头奋然昂蹄, 长嘶一声，喷出一团团带着沙土腥味的暖热气流。

严元衡蹙眉, 回头看李邺书。

“那是将军的旗帜。”李邺书替时停云解释，“将军来定远巡察了。”

时停云眯眼看了看城门之内, 隐隐看到一个熟悉的身影，飞身下马，快步奔过已经放下的吊桥，新换上的红锦披风被沙子打出啪啪的细响。

吊桥另一头, 站着等候已久的时惊鸿。

时惊鸿笑说：“我算你们今日便到, 因此……”

话未说完, 比他已经隐隐高出一线的儿子径直扑入了他的怀中, 打断了他的话。

“……素常？”

怀中人把整张脸都埋入了他的怀中，双臂铁钳似的拥着他，用力得浑身抖。

时惊鸿愣了片刻，便出言下令：“都转过去。”

身侧几名副官和守门人令下即从，持剑持盾, 齐齐转身。

时惊鸿低头询问：“怎么了？”

怀中人不吭声，只是抱得更紧了点。

时惊鸿把怀中小子的头盔摘了，将他被风沙吹乱的长整了一整。

他以为这孩子是在为了挚友背叛自己而难过。

时惊鸿没有对他多加一句责怪。

近不惑的岁月，在他身上沉淀出奇异的温柔：“傻小子。叫人看了笑话。去跟爹迎十三皇子，有什么想说的，晚上入帐，爹听你好好说，还可以准你哭一炷香，好吗。”

时停云用尽全身力气直起身来，眼周浮出被沙子打出的红晕：“好的，父亲。”

这是池小池第三次感受到原主时停云的情绪。

但不管是哪一次，都是失控的。

层层压抑的灰色浪潮之下，隐藏着让人不安的尖礁与暗涡。

奇怪的是，这种情绪，在他面对褚子陵时，都收敛得很好，仿佛他已经遗忘了那段不堪的记忆，或是将其掩藏在更深、更黑的浪潮之下。

十三皇子此行，负有代王巡视的名头，本可以摆足王族派头，好在严元衡本人性情低调，除了必要礼节之外，很少讲多余的虚礼，私下里称呼时惊鸿为时伯父，入城后，又说想去探望受伤的温非儒将军，送上些慰问之物，聊表心意。

父子二人在此事上异口同声，皆说温非儒重伤，需得静养，不宜见客。

说辞前后一致，因此严元衡既没起疑心，也没再坚持，只托人将礼物送去便罢，几人在城中安营，诸多杂事，暂且不提。

公子此行带来的物件不少，像是打算长驻在此，褚子陵将一些不易携带的大物件放在屋中，小物件则收在几口藤箱中，整理清爽，方便带走。

关上其中一口藤箱时，他力道有些失控，一声闷响后，他才回过神来，单手按在藤箱上，侧耳听着外间的动静，盼着那人没有听见。

然而他还是没能躲过去。

于风眠的口吻如同吩咐一个最正常不过的小厮：“东西需得轻拿轻放。”

他咬一咬牙，应道：“是。”

话罢，褚子陵跪坐在脚毯上，慢慢吐出胸内浊气。

若在以往，面对区区吩咐，褚子陵也不会如此烦躁。

然而前不久，他满怀信心的一击落了空，谁知道时惊鸿有没有生疑，有没有现他在火漆印上动的手脚？

自己此番前来，是否算是自投罗网？

为防万一，他想过要悄悄扼死那只专门替他去南疆送信的鸽子，好湮灭证据，但每只鸽子都是将军府悉心培养出来的，莫名死了一只，公子必然要追查，说不准还要治自己一个管理不严之罪，况且，给艾沙大人第一次放去鸽子时，他没能掩藏好行踪，被夜巡队撞见过。

死了鸽子，反倒是引人注意了。

为此，他几夜辗转反侧不得入眠，加之每日行军，风尘渐重，不消几日，他便消瘦憔悴了许多。

时停云看在眼里，以为他是疲累虚弱，不宜伺候在旁，便叫他来陪着公子师，顺便将东西收拢归置一番。

一个小少爷，怎知“收拢归置”四字背后代表着多大的劳碌？

褚子陵扶膝沉气，半晌方才冷静下来。

莫急，莫慌，还不到时候。

他已经去信，言辞恳切地向艾沙解释过，拿下时惊鸿，绝非一朝一夕之事，并说，以后他们驻入定远城内，寄送信件恐怕不再方便，定远城设有空哨，瞭望台设在八处城门角楼上，日夜换岗，专门防备城中细作向外递送消息。

好在他在军中有些地位，只要同公子说一声，叫他加入巡查队，他便有办法联络到在城中长驻的南疆细作，想办法把信息递出城去。

公子那般宠着他，定会同意。

有朝一日，他翻身为主，也会待公子好的。

思及此，褚子陵心情好了不少，俯身整理起凌乱的箱箧来。

但他一颗砰砰乱跳的心，越整理越凉。

那一箱箱的书都是于风眠的。

路上他一本本取出阅读，偏偏他读书度又快，如今顺序全乱了，那于风眠为人又挑剔，给了他一份目录，让他按序整理。

单是这批书，褚子陵便花了不少精力收拾，出了一身热汗，才勉强整理出了个模样。

他抹了一把汗，抬眼看向暮色四合的窗外。

这些杂务本不该归他做的。

李邺书去哪里了？

时惊鸿与时停云二人将严元衡安顿好后，方才有机会好好叙一叙父子情。

看长相，时惊鸿是十足的读书人模样，与时停云的英气奕奕还有不同，面皮天生白净，像个文采斐然的探花郎，边关的风沙也只在他眼角留下了一点痕迹。在他长衫加身时，唯一能看出他武人身份的，是一双长得惊人、筋骨结实的手，以及指间粗粝的茧。

时停云看样子已恢复正常，拿起小桌上的点心便要咬。

时惊鸿望着他，语气中是难掩的宠溺：“城前之约，不算数了吗。”

时停云含着点心，含含糊糊道：“有了玛仁糖，为何要哭。”

见儿子像小时候一样掏出手帕，一边吃一边揣，时惊鸿无奈一笑：“十三皇子的那份父亲已经送去了，这些都是你的。”

他知道儿子跟十三皇子交好，而十三皇子最爱这类甜果子，他带些甜点回望城，他这孩子总是吃一小半，揣一大半，每每都是送去给严元衡的。

这还是十二三岁前的事情。

直到那个褚子陵进府，时停云便着魇似的，凡事都抬举着他，连与十三皇子的交游都少了。

时惊鸿想问些什么，想了一想，又没有问出口。

先让孩子吃得开心些吧。

这当口，李邺书进来了，端着刚熬好的罗布麻茶，一一斟给两人。

澄澈的茶水顺着杯壁缓缓流下。

他以为父子二人在谈正事，因此不管是行进，还是斟茶，他都没有出任何多余的声音。

时惊鸿着意打量着他，突然开口唤道：“李邺书？”

李邺书久未从将军口中听过自己的名字，抬头茫然道：“将军？”

“画图，识字，我记得你都会些吧。”

不等他回答，时惊鸿丢了一份旧的粮站分布图给他：“最近三月，粮站的分布变动极大，旧图要废置了。你持此图，去东厅找孙粮官，他会把探得的新的粮站地点告知于你，比照此图，将粮站分布图重新描摹一份，你来主笔。”

他的神态仿佛不把这当做一件大事：“我的几名副将都有要事忙碌，一时也找不到更合适的人选，就你吧。”

受将军轻松的神情感染，李邺书心中刚浮现的惶恐散了不少，捧着图答了声是，毕恭毕敬地退了出去。

时停云嚼着点心，开怀道：“老爹，你要抬举阿书啊。”

时惊鸿反问：“叫他来这里伺候，不是素常想要抬举人吗？我不过是顺势而为罢了。”

时停云拱手道：“时将军英明。”

“能得素常一声夸奖，可见为父此举是真顺了素常的心意了。”时惊鸿按一按腰间佩剑，“阿书的事情料理完毕，该轮到另一个了。”

时停云略疑惑地看他。

时惊鸿一笑，按着他的头站起身来。

“我知道吾儿心思纯善，不忍动手杀多年好友。父亲非是苛责于你，此份纯善，为父珍视得很，只愿你一世都能怀此赤子之心，永不改变。既然把他带到了这里，父亲便代你执刑。北府军可容贫子，可容异族，可容庶奴，唯独难容叛逆。”

时惊鸿起身，仍是文人形貌，连文质彬彬的风度也没减少几分：“稍坐，为父去杀了他。”

他的手被时停云一把按住。

时惊鸿看向他，几个目光交错间，二人心中便各自明白了各自的想法。

时停云把还沾着糖浆的手缩回来。

时惊鸿坐回原位，递过一张手帕，用茶水浸湿，示意他擦一擦手。

时停云说：“我有暂时不杀褚子陵的理由，想告知父亲。”

时惊鸿温和道：“你说，父亲在听。”

父子两人第一次互寄信件，一来一往之间，便确定了将军府内有叛逆。

但是时停云的第一封信语焉不详，时惊鸿尚不知那幕后之人是谁。

第二次去信时，时停云写了应对定远之围的防御之术与战策，还特意用朱砂勾画出哪一部分是褚子陵献策。

时停云未在信中提及李邺书，而拿朱砂笔重重标注了褚子陵三字，一收到信，时惊鸿便知道内奸是谁了，心中有数，在回信时却是只字未提，只说了定远大捷之事。

待他再拆信时，那封给南疆艾沙的信，便是送到他手上的、证明褚子陵里通外国的最好证据。

他甚至不用亲自动手，只需把此信扔出，那褚子陵必会被乱斧砍死，不留全尸。

所以，时惊鸿抢先