待定下出的日程，皇上便遣散了众人。

出了御书房, 方行到僻静处, 严元昭不由分说, 一把将池小池拉走。

众兄弟早已对严元昭跳脱的行事风格习以为常, 各自散了去。

“行啊, 时停云。”严元昭站住脚步道, “我昨日去将军府，你倒是沉得住气, 一个字都不同我说？”

池小池说：“也不算晚。我昨晚收到父亲家书，才定下此事的。”

“你……”严元昭左右环顾一番, 压低了声音，“你给我一句准话, 南疆那里当真无事？”

池小池淡淡道：“欺君之罪，时家断不会犯。六皇子言重了。”

严元昭略松了一口气，又自知失言，便转换了神态, 轻佻地扬一扬扇：“好, 我晓得了。……距你离城还有半月之期, 想来你忙得很。那壶好花雕, 本是供你我坐画舫赏美人之用，现在看来只能给你壮行了，倒也是不辜负它。”

池小池着意看他一眼，道：“一壶花雕，何谈辜负不辜负, 别负了一腔青云志便好。”

严元昭不接他的话茬，仿佛刚才在御书房中想要赴边的人不是他一般，金丝扇面一转，指向某处：“你有心同我说嘴，不如想想带那闷葫芦去镇南关的一路上该如何消遣。”

池小池顺着严元昭扇子所指的方向看去，只见严元衡立在不远处的杏花树下，正盯着二人看。

注意到池小池看过来，严元衡神色微变，握拳抵在唇边，轻咳一声，旋即负手走近。

他问：“你病症方愈，只半月便出，于行军可无碍？”

他既是公事公办，池小池自然毕恭毕敬：“无妨，十三皇子请安心。”

严元衡还想说些什么，严元昭便不耐烦再听这二人你来我往的客套之言，挥一挥扇：“走了。”

送别严元昭，严元衡与他并肩行于宫中。

与严元昭不同，严元衡是真的话少又沉静，特地来寻他，只为问他赴边前需要作何准备。

池小池来前听了他家先生的课，做足了笔记，自是一一作答，除此之外，他也没有自作聪明，画蛇添足地同这位十三皇子攀交情，相反还疏离了不少。

严元衡问完自己想问的问题后，二人便陷入了尴尬的沉默。

严元衡只好吃力地找了个话题：“你有心事？”

池小池低头含笑：“是。”

严元衡：“家事？”

池小池：“算是……家父来信，在信上催我……哎，不提也罢。”

严元衡刚刚隐约听到严元昭与时停云谈及“家信”，如今见他含糊其辞，脸色隐隐有点难看了。

他从六岁便同时停云在一起，最是了解时停云，此人行事光明，心思澄净，鲜少如此作态。

他故作轻松道：“有何不可说呢。可是有了心仪之人？”

他只是随口一言，谁想眼前人竟承认了：“……是。”

严元衡变色，立即追问：“是哪家千金？若是相看中了，为何不……不将婚仪早早办了，急于在此时赴边，又是为何？”

池小池想，嚯，这不是会说话吗，小嘴叭叭的。

池小池难堪地笑了一笑。

严元衡联想到几日前他登门时时停云的古怪举止，心底越不安，索性止了步，等他说个分明。

池小池将犹豫的时机把握得恰到好处：“元衡……”

严元衡听他在这礼法森严的宫闱里唤他本名，心间微暖，冷的神色也稍稍缓了一缓：“是。……你是时候结亲了。亲事是时将军为你择的吗？选了哪一家？户部曲尚书家的二小姐，或是瞿英的姐姐？”

池小池：“元衡，我同你说件事……你莫要告诉旁人。”

严元衡莫名有些紧张：“嗯。”

池小池提一提气，压了压声音，道：“我恋慕之人……是一名男子。”

严元衡：“………………”

严元衡的手指骨节刺耳地响了一声，抑声道：“是谁？褚子陵？”

池小池好奇道：“你为何觉得会是阿陵？”

严元衡的身体都忍得起抖来：“当真是他？”

池小池安抚了一下：“你未见过的。”

严元衡逼问：“当真？”

池小池无奈道：“……十三皇子。”

严元衡方才回神，意识到自己有所失态，便深呼吸一记，平稳心神，低声道：“你是如何想的？一个男子，你与他……时家七代忠义，你要让时家无后而终吗？”

“时家怎会无后？”池小池态度温和地气人，“家叔是家父同胞兄弟，亦属本家，只是二叔于武道上天分实在不足，祖父便将时家枪传与了父亲。”

严元衡一张俏脸僵得木：“是吗。那你此番前往南疆，是打算向时将军把此事挑明吗？”

池小池说：“非是如此。他或许还不知道我的心意，我也无意叫他知晓。我若爱一人，不会希冀什么，只会将他永远埋在心中，一生许国，终身不娶。”

严元衡没想到会听到如此坦诚之言，怔愣片刻，神色略略黯然下来：“素常用情深重……我并非是初次赴南疆，但仍有诸多不明之处，这些时日或许还要叨扰府上。……告辞。”

他一拱手，转身而去，离去的背影是勉力维持的风度翩翩。

池小池望着他的背影，无声一笑，与他相背而行。

他对原主的梦不愿尽信，毕竟眼见也并非为实。

所以他选择主动出击。

一封凭空捏造出的家书，测出了两颗真心。

——六皇子表面纨绔，家国之心却不输旁人，虽然私下里与十三关系塑料得很，但在大事上却有意避免与他相争。

——十三皇子表面云淡风轻，对原主的心意倒是满满。

这两日，池小池扮演时停云，确实积累了不少表演感想。

时停云能受两名皇子厚待，虽不能排除起初相交的目的性，但经过这几日试探可知，时停云为人爽直，有一说一，是以真心换真心才能得来的朋友。

严元衡其人颇重情义，又有少年人难得的豁达心胸，将分寸感把握得极强，与两个皇子只涉私交，绝不将国事公事混杂入内。

这种自幼培育起来的情感反倒更见纯粹。

所以问题来了。

到底是谁能渣得了时停云？

若是凡常的背叛，不会让原主说出那样自认为奴的话，也不会让他死后亦心绪难平，宁愿把身体交与旁人，也要回来复仇。

因此，能伤他至深的，唯有一颗真心。

时家这一代，只时停云一个身负将才。

时将军让他回望城来，是望他留下子嗣家眷，他却违背父亲期望，回望城许久仍不事正业，成日和六皇子混在一起，作游戏人生状。

但从阿书言语间透露的讯息判断，这位时小将军回望城整整一年，日日不忘练枪。

昨夜，娄哥和他重新躺到床上后问过他：“或许是时停云无心于婚姻之事呢？”

池小池撑着脑袋对他笑：“先生啊，时停云今年十九了，按古代人平均年龄算，这辈子都过了快一半了。传承血脉，谁需要他走心呢，走肾就行了。”

时家虽然没有皇位要继承，但从家族重要性来说，也差不离。

而时停云宁肯违背父愿，也不提娶亲之事，倒是真有可能在心中暗暗喜欢上了某个不能明说的谁。

……

相较于皇城内的风浪，将军府内倒是一派的井然有序。

时停云不是第一次赴边，此时又是两边太平的时候，他与十三皇子可与调兵送粮的队伍同行，共赴边关。

家中管事的正在忙碌打点，池小池左右无事，索性去了后院校场，衔着带，将束得好好的银冠扯下，长向后捋起，用带三两下束在脑后，又取了往日练习用的银·枪，简单操练几下后，突地听得身后传来一声破空声。

池小池敏捷回身，横槊阻挡，银·枪格开一把铁·枪，出铿然一声闷响。

褚子陵本也无意伤他，虚晃一枪而已。他将铁·枪单手转绕到身后，微鞠一躬：“公子。”

池小池干脆道：“来一场？”

褚子陵也不含糊：“遵令。”

话音未落，一道银光呈半圆状，直袭褚子陵面门，褚子陵也不怠慢，以侧边枪钩相迎，单以膂力将银·枪押至地面，腾身落于银·枪枪身之上，将枪·身压出一道弧线。

池小池这具身体内仍有用·枪的本能，他侧了枪身，顺利从褚子陵的压制下脱离，银白的枪刃在地面划出一道光花后，枪身微抖，横起去挡褚子陵袭来的拳脚。

二人战得旗鼓相当，约五十余回合后，褚子陵终是落了下风，铁·枪呈十字状脱手飞出。

下一瞬，一线银光落在褚子陵颈前三寸。

褚子陵举手，话中含笑：“公子饶命。”

池小池收去枪势。

刚才，他作壁上观，现原主的枪势倒是收敛得很好，不像是要取他性命的模样。

比了这一场，二人身上皆是微微出汗，索性并肩坐在校场边谈天。

“你可知南疆之事？”

褚子陵笑道：“不知。子陵只知公子去哪里，子陵便去哪里。此诺直到子陵死去，终身有效。”

池小池叹了一声，单手掩面。

他问：“你昨夜去哪里了？”

褚子陵一笑：“实在抱歉，公子，我偷溜出门了。”

池小池好奇地“嗯？”了一声。

褚子陵说：“昨日听府内负责采买的苏妈说，南城门处有几株桃花开了，稀罕得很，是望城中开得最早的。子陵想让公子先于其他人瞧到第一朵桃花，便趁昨日公子睡下，偷偷翻墙去偷摘了几枝。”

池小池侧身问他：“花呢。”

褚子陵笑：“在公子上。”

池小池一抬手，现马尾上确实不知何时多了一枝艳艳桃花，上面还沾着清露，看来他为了防止桃花枯萎，还洒了水，精心养到了现在。

他取下桃花，把玩片刻，又是一声轻叹。

褚子陵意识到他家公子心中有事，便侧身看向他：“公子？”

池小池道：“镇南关出了些事情。……你还记得父亲的副将温非儒吗，他押运一批弓箭时，中了大青山上一股流寇的暗阱，受了重伤。”

“温副将？”褚子陵吃了一惊，“那定远城怎么办？”

“父亲来信提了此事，我正好在望城呆得烦了，索性写信回了父亲，去代守定远城，不然留张督军一人在城中，怕是智谋有余，武力不足。独木难支啊。”池小池垂眸道，“你莫与他人提及，私下里多备些上好的伤药，待到了边关，随我一道去探望温叔父罢。对了，千万要装作以为他是被南疆人所伤，不然以温叔父的性情……”

褚子陵点头。

他随时停云去过边关，见过温非儒，那是个五大三粗却死要面子的汉子。

以他的性格，怕是宁可一头撞死，也要咽了这个闷亏。

他道：“公子，我记下了。”

同他交代完毕后，池小池去汤池中简单沐浴了一番，折返回屋中，却见阿书直直跪在他房前，直抹眼泪，娄影坐着轮椅，头戴遮光的幂篱，在他面前温言劝说着些什么。

池小池好奇：“这是作甚？孟姜女哭长城还是杨白劳求黄世仁？”

阿书听不很懂，膝行至池小池跟前，深叩一，道：“公子，我……小的，也想随您去镇南关。”

“你？”池小池蹲下来，一脸的哭笑不得，“你从小武艺便不足，去了能做什么？”

“牵马坠蹬也好，伺候公子饮食起居也罢。”阿书抹泪道，“小的不愿在家等您了，太熬人了。您不知道，先前您上战场，递上来的战报一封接一封，小的整日在家提心吊胆，盯着那边境地图心焦，生怕哪一封战报上，就……”

阿书说不下去了，哽咽两下，年轻清秀的脸颊上皆是泪痕，眼中却多了几分决绝：“阿书已把这些年来攒下的全副身家连夜送给了妹妹，虽不能保她一世衣食无忧，但已够她许配一个门当户对的人家……阿书要跟公子上战场，哪怕回不来，也能求个安心……”

池小池一拍他的脑袋，啧了一声：“说什么呢？今番与上次不同，又不是南疆造反，只是邕州城白副将不听号令，伤了……”

说话间，池小池对娄影递了个眼神过去。

娄影适时地阻止：“……公子。”

池小池佯装失言，马上住口。

阿书有点懵懂地抬头看向池小池。

池小池窘迫地红了小半张脸，十足是个犯了错的学生模样：“……先生。”

娄影忍不住想，他是怎么做到脸红都能红得这么真的。

“邕州？”阿书诧异道，“公子，我们是去邕州？不是锦鸡陵？”

池小池略急促地打断了他：“阿书！”

阿书一噎。

池小池命令道：“若你想要随我去，不许对任何人提起此事，这是军中机密，你可明白？”

阿书惊喜：“公子允小的同去了？”

池小池一摆手。

阿书欢天喜地起身，说了声自己去收拾干净再来伺候公子，便匆匆钻回自己的小屋，去收拾自己的仪容。

池小池笑骂一声不稳当，掀袍登登登上了台阶，来到他家先生身前，推着他在廊下遛弯。

娄影回头，轻声道：“一封根本不存在的信，也能被你用成这样。”

“谁说不存在了呢。”池小池趴在轮椅上方，心情愉快地滑来滑去，“信可都在他们心里了呢。”

与时停云最亲近、最得他信任的人，无非严元昭、严元衡、褚子陵与李邺书四人。

他们四人，又能分为两拨。

六皇子与十三皇子是皇族，如果是他们二人要搞事牟利，无非是争权夺位、篡谋大权那一套。

起初，池小池是比较怀疑六皇子的。

然而六皇子明明想去南疆，却并没有去抢夺这个把握兵权、在军中树立威信的宝贵机会，甚至在十三主动申领后不再请求同去，显然是对他有所避让，不像是憋着一口气要和十三相争大位的样子。

十三皇子虽然心中对时停云有意，面对边疆之事，也是主动请缨，未曾推辞。

至少从目前看来，二人即使小节有损，大节也无亏。

对两位皇子初步的试探过后，下一步便是时停云的身边人。

池小池并不担心他们是哪位皇子的眼线，只担心他们的心思，是否大到怀有吞天之志。

在昨晚，他已修书一封，通过家中豢养的信鸽寄送给远在镇南关的时父，还特地用了一张“送必达”卡片，确保这封书信只可能被时惊鸿收到和打开。

信中，他写道：“家中生变，盼父相协：定远温叔，邕州白叔，孰地来敌，佯伤诈败。”

池小池不能排除身边两名小厮都是奸细的可能。

只要他们私下接了头，交换了信息，便会马上意识到时停云怀疑了他们的身份，到时候定然会采取其他措施，要么狗急跳墙，要么溜之大吉。

自然，也不能排除那奸细警惕性高的可能，即使得知消息后也按兵不动，白白放过打个胜仗的机会。

但池小池相信，他们当中若真有异族探子，潜伏到自己身边，隐忍多年，总要选准时机，做些事情证明自己才是。

再说，他们按兵不动，对池小池而言是于己无损的事儿，何乐而不为呢。

池小池推着轮椅，含笑道：“定远温非儒，邕州白镜湖。就看哪边会受袭了。