九月授衣,佛手殿一片浮光碎金，恍若仙宫。

工匠却是向贵春连连告罪。

“这赤仙金佛手，俱是一流名品,我等好生侍弄,怎知它栽种此地之后，春不结果,秋却是结了,虽是澄亮鲜妍,却也细小,唯恐掌印大人怪罪,还望春大人想想办法,救救我等！”

眼前这位贵人，是司礼监新秉笔,掌印之下第一人,位高权重,为人亦亲近温和，工匠们为这赤仙金佛手夜不能寐了数月，本想着秋日能大展奇彩,没曾想这所结之果如此细粒，工匠们大失所望，担心那位内相不满,是故献上重金，斗胆求到他头上。

贵春微微一笑,“这有何难？只需几双巧手,编了那绒线小猪，做那佛手的本命挂牌，既讨了圣人的欢心,时来这佛手殿，掌印欢喜，也不会为难你等，说不得另有赏赐。”

工匠惊喜磕头，连连道谢，“多谢春大人提点！”

秉笔大人随意处置了这件事，又入得内殿来，恭敬垂首。

“干爹，不知有何吩咐？”

那太师椅上挂着一两件丝绣旧衫，几上则是摆着两盅药汤，还有一碗吃剩的桂花芋乳。贵春心里有数，老祖宗每吃一回壮阳的苦药，都要配上甜汤甜丸，有时一天都要叫上好几碗，不过如有圣人在场时，老祖宗这嗜甜的瘾头却是没有的。

想来是从圣人那里讨得足够的甜头。

贵春略想了一圈，又将此事压了下去，圣人与老祖宗如何，不是他这等随侍所能左右的。

“你且坐等一会。”

老祖宗的声音淡淡传来。

贵春就捡了张最远的椅子，小心地坐下来。这佛手殿圣人时常过来，虽不在此处过夜，但俩人形影不离，老祖宗在他跟前，也从不掩饰对圣人的觊觎，也不知这殿中的器物是否做了君臣恩爱之物，贵春生性谨慎，可不敢冒犯老祖宗的禁忌。

只听得老祖宗道了一声，“好了。”

贵春屁股都没坐热，飞快站起来。

那是一个黑漆描金匣子，里头盘着十九头活灵活现的小黑爷，朴实厚重的，有泥土和细木做的，华贵精巧的，也有象牙、翡翠、玛瑙、龙涎佛手香等，那小黑爷或睡或吃或撒娇，千姿百态，憨厚可掬。

而贵春则是注意到老祖宗那红痕细细斑驳的手。

“待圣人散学回来，就把这匣子奉上，今日难得她生辰，好教她快活数日。”

贵春吃了一惊，“您不亲自去送吗？”

别看这一匣子份量那么轻，却是耗费了老祖宗数月的苦功，心意沉沉累累，贵春只觉烫手。

“不了。”老祖宗含笑道，“我屡次逼迫圣人做功课，想来是惹她生厌，就不去讨她嫌了，今年又是圣人登极九州的第一年，各方魑魅鬼魉我还未料理干净，却是不宜替她大办万圣寿节，倒是我欠了她。”

他又抛出一道腰令，“我需得出宫一趟，你好好护持圣人，我还未归时，不可让圣人出了吉量宫。”

九千岁出门，径直去了一座不为人知的山中宫观，里面囚禁的正是小平王，他在世上的唯一血亲。

小平王似乎知道他要来，早早在山门前等候。

将暮未暮的时分，天边的烟云与潭中的碧水结了姻缘，凄冷的道观笼罩在瑰丽的薄紫云烟中，平添几分飘渺动人的仙境异象。

却见那窃蓝群山中，出现了一道峻拔秀长的影子，浓墨长发束着一条黄绿彩鹤啄白梅的细长丝绦，一端垂在清瘦胸膛前，太师青织锦金曳撒被山风招惹，荡开层层波澜，随后又被阔长贵重的鸾带镇压下去。

小平王又惊又喜，迎了上去，亲热唤了一声。

“大兄！”

显然是有高人从旁相助，知道他的隐秘身份，才作信请了他来。

九千岁哂笑，“平王殿下，小人只是一介阉人，担待不起。”

小平王愣了一下，又浮现一丝窃喜。

真如首辅所说，他这位蒙昧了二十余年的兄长，的确是做了真正的内监，如此残损之躯，当不得天子万岁，正所谓父死子继，兄死弟及，他作为朱家唯一的后代，没有人比他更适合坐那个位置了！

只恨那个小娘皮，仗着大太监的权柄，将他囚困道观中，更被各方势力胁迫，吐了不少好处出去，每每想起来小平王都觉得肉痛。

待他有一日君临天下，定让那狂妄的小娘皮付出代价！

然而此时此刻，小平王却知道自己不能表现出过多的敌意，跟九千岁续起了兄弟情深，“可恨那张家，竟做出这般欺瞒我朱氏之事，若他们还活着，本王要将他们剥皮抽筋，替大兄出这一口恶气。”

九千岁睇他一眼，却是凉凉地说，“张家已被我挫骨扬灰，俱是喂了狗腹，平王殿下不必介怀。”

小平王滞住。

这大兄软硬不吃，油盐不进，三言两语就将他打发了。

小平王咬了咬牙，说出自己的意图，“大兄，这天下终究是我朱氏的，让一个外姓做了天子，岂不是坏了我朱家的根基！还请大兄助我，重返皇庭，我若当令天下，定不教大兄委屈！”

“委屈？”

九千岁慢慢咀嚼这个有意思的词语。

“平王殿下何以见得？”

除却登极那一步，他已经做到了权位的极致，朝中文臣武将，都要听他摆布任命，如今很是乖顺恭敬，怎么在这小平王的口中，他像是受了天大的委屈？

小平王低声道，“大兄，我知道，那女帝贪婪好色，竟胁迫你在内帷伺候她……”

“……哦？”

九千岁扬唇浅笑，“不知是哪个混账的消息，竟让平王殿下这般误会。”

他幽幽道，“非是女帝贪花好色，是咱家六根不净，业火烧身，以国中的权势要挟，要女帝做我这个淫太监的小禁脔。”

小平王目瞪口呆，“什、什么？！”

九千岁不欲与他多说，淡声道，“此番来见你，也是今生最后见你一面，看在你为我朱家后人的份上，我念在你第一次动手，且没有伤到圣人，饶你这回，待我回去，你的鹰犬爪牙，我亦会斩草除根。”

“平王殿下，圣人登基乃是大势所趋，你一条小蟒，翻的风浪也是可笑，还不若收敛身心，在此地修行，你放心，该你的锦衣玉食，该你的良妻美妾，咱家都会给你备齐。”

九千岁说完就走。

身后的小平王恨声道，“大兄被女色所迷，是不肯帮一帮弟弟了？”

九千岁并未答复，眼看就要下得山去。

“噗嗤！”

小平王暴起伤人，然而九千岁早有所料，转身就挟住了那匕首，掌心淌出鲜血，滴答落地。

小平王涨红了脸，都没办法用匕首劈开对方的掌骨。

“妖、妖孽！你不是我大兄，你究竟是何人？！”

九千岁嘲弄一笑，“就这点暗箭伤人的本事，还想当万朝天子？不如让为兄折了你的双臂，省得你又自作聪明，平白丢了性命。朱家香火薄弱，你就留在此处，好好生些后代吧，别想着怎么一步登天了，不是你的，你哭也哭不来！”

说罢，他反手一折，小平王只觉撕心裂肺的痛楚，当场凄厉大叫。

“大兄饶命！饶命！弟弟知错了！”

九千岁不放，小平王怀恨在心，又极尽污秽地辱骂，“你一条阉狗，没根的下贱东西，你算什么玩意儿敢动我？你辱了我朱家的威风，若我是你，我早就死了算了，你竟还有脸苟活在世上，我呸！”

九千岁淡淡道，“是啊，咱家是一条阉狗，全靠他人垂怜而活，可殿下你呢，还不是任我这条阉狗摆弄，那你又是什么玩意儿？平王殿下若是觉得这一条舌头多余，咱家可代劳，亲自去了可好？”

他笑容如沐春风，言辞却是血腥至极。

小平王猛然噤声。

这张狗……已然疯了！

三更天，九千岁回宫，他在吉量宫驻足片刻，又打算转回佛手殿。

贵春眼尖看见他，迅疾迎上来，“老祖宗，圣人还等着您呢。”

九千岁一怔，“还没睡？”

秉笔太监摇了摇头。

“没睡，圣人说今日是她生辰，要等您回来庆喜。”

九千岁哑声道，“……何需如此，她还有那么多个生辰。”

他将伤手敛在琵琶袖里，去见了小女帝。

她已是困极了，歪坐在罗汉床上，怀里还揣着一只龙涎佛手香的乌金黑面郎，想来极爱这只，睡着了也还抓着。

九千岁上前，将她拢在胸前，抱去榻上。她睡得迷迷瞪瞪，却认得他的怀抱跟气息，没有犹豫，伸手就抱住他的颈子，咕哝道，“哥哥，你怎么才回来呀，我给你留了好多好吃的，都放得凉了……”

“不碍事，我热热再吃，你快睡吧，明日还有宋大人的讲学，若不提起精神，那老头可不会轻易饶你。”

般弱惨叫一声。

“淦！怎么又是这个迂腐臭老头？我不要他，拿走，拿走！”

九千岁颇有耐心，替她褪了罗袜跟外衣，哄着她，“好，不要他，不要他，把腰抬高些，压着衣裳了。”

她听话照做，九千岁顺利抽走外衣，正要放下帐子，她却闭着眼挺尸般坐了起来。

九千岁：“？”

“哥哥，今天，礼物，很好。”她困得眼皮都撑不开了，一个字一个字往外蹦，“要给，哥哥，回礼。”

她抓着他的鸾带，跪在锦绣堆里，仰着头胡乱啃噬一通，那凌乱的口水浸湿了他胸前的衣裳。九千岁抬手要阻止她，她却一口咬在他的梅苞。

九千岁闷哼一声，浑身僵硬不敢动作。

那枚梅苞长了二十余年，从未有人要采摘它，因此性子跟杀伐果断的主人不同，它小小一粒乌红，娇怯怯躲在内衫里，却不想被人逮住，吃住不放，它又羞又恼，硬着心肠拒绝她，怎奈她三番四次来骚扰，一次比一次凶，不给吃就要哭。

辣嘴摧花，还一副无辜的可怜相，真是着实可恨！

梅苞哀求了主人，主人都自身难保，最后只得是丢盔弃甲，颤颤地哭作了一坛清甜酸涩的梅子酒。

发全湿透了。

九千岁隐忍动了情，见天子吃饱喝足就要睡去，自己却是满身业火，不由得又把她哄了起来，挺着腰往她面前送，涩着声说，“圣人，不患寡而患不均，您疼疼奴另一边罢。”

般弱被内监连哄带骗折腾了半夜，第二天险些没爬起来。

因为她实在疲惫，白日里就走了一回神，被宋大儒逮住，又是给她说了一通大道理，还要她做一篇君王治世的时文来。

般弱头都要大了。

回去之后，般弱又得面临六哥的关照，这几天绝对是逃不了密集特训！

般弱感觉前途黑暗，再留下去她小命都没了，就写了一封情真意切的诀别信，携着小包袱，款款逃命。

她忍痛亲了亲一头雾水的松花蛋，又毅然决然地钻狗洞去了。

是的，狗洞。

经过她坚持不懈地逛皇宫，已经大大小小的狗洞熟记在心，只要运作得当，逃出去绝对没有问题！

殊不知，她的一举一动，都被六哥严密监看。

等到般弱爬出第五个狗洞，胜利曙光已然在望，她一抬头，六哥正笑吟吟守在湖边，手里抱着松花蛋。

美人，美猪，美景，是绿茶能怦然心动的场景。

如果六哥不是带猪猪追剿她，般弱现在就能被他迷得晕头转向，在野外跟他狠狠干架了。

“玩累了罢？喝口茶吧，瞧你出了一头汗。”

六哥扬了扬下颌，放下松花蛋，就要牵她去阴凉的地方。

“你别过来！”

般弱怒喝，扬起自由的风帆，“你听好，我不做万岁了，我要仗剑走天涯，与清风为友，与明月为伴，你不许跟来！”

“又胡闹了。”

六哥唇颊牵笑。

“圣人一不会穿衣，二不会烹食，三不会沐浴擦洗，去了外边怎么能照顾好自己呢？”

他又道，“今日之事奴已知晓，奴同宋大人说了，那时文可迟些再交，圣人不必忧心。”

般弱动摇一瞬，又警惕无比，“不，我不要，早交晚交，迟早要交，还不是想要我的命！我今天就要离开皇宫，我看谁敢拦我！”

旁人当然是不敢拦天子的，但大太监可以。

九千岁缓步上前，将般弱逼得步步败退。

绿茶也发了狠，从包袱里拿出一个锦囊木匣，“你再过来，我就坏你宝贝！”

九千岁怔了怔，他黑发束起，露出耳珠，苍白的颜色霎时被染红，像被撩拨狠了的老狐狸，又惊又怒，“你怎么又偷了它出来？！”

宫婢们俱是不解，这是什么把柄，竟然内相也失了分寸？

说起这个般弱就得意了，她借着张六外出的时机，去他的私宅摸了一遍，终于爆出了宝贝。

“你答应我，让我去位，还我自由，我就还给你！”

绿茶跟他讨价还价。

九千岁仅是慌乱一瞬，又平定心境，他暗忖她是不敢的，