微风和煦, 远处的山峦被雾气缠绕笼罩，梯田顺山而下，早起的农人背着背篓, 拿着锄头，正从山下往上爬。

山上没有水源，农人们为了浇水, 只能一趟趟的从山下担到山上去。

“今年收成比往年好呢！”鹤发鸡皮的老人走在羊肠小道上，他杵着拐杖, 身后背着背篓，背篓里装着的是沿路采摘的野菜。

从他身边经过的中年人也笑：“老爷心肠好, 去年没收租, 今年看收成好了才收两成。”

“说是再等个把月便请个秀才来, 日后咱们的孩子也送去念书。”

“科举是不指望, 便是多认识几个字，算个数，以后也能进城混口饭吃, 不像咱们似的, 指着老天爷吃饭。”

忙过了早晨, 日头渐渐毒辣起来，农人们就去树边坐着休息，拿出干粮吃。

干粮也不见荤腥，都是自家做的馍馍, 能有小咸菜下馍馍的都是富裕人家。

但吃的这么差却也没人抱怨, 他们坐在树荫下纳凉, 年轻的小伙子几口就把干粮吃光了, 正在往嘴里灌水。

“你这水是生的还是熟的？”有人问。

小伙子摆摆手：“哪里还敢喝生的, 老爷说了, 生水里头有虫，喝进去了就长在人身子里，我可怕以后全身上下都是虫，割开皮子就有虫往外冒。”

“也不晓得老爷是打哪儿知道这些的。”农人们感叹。

“听说老爷是从北边逃难过来的，也不知怎的挣下了如今的家产。”

“走运了吧，这人啊，得信命！”

“这附近种地的，哪个不羡慕咱们？前两年地里收成差，老爷不收租，今年收成眼看着不错，也只收两成。”

“听他们说，就隔壁村的，今年收六成租子。”

“那还能活不？”

“咋不能？借呗，粮食吃光了不够，就找地主老爷借，借完了粮，来年还要借种。”

“那……那什么时候能还完？”

“还完？这辈子都还不完，遇上有良心的，好歹你干活，便也长长久久的借给你，遇上没良心的，你全家到最后，都成老爷家的家奴了，都用不了两年。”

农人也不是傻子，吃饱了肚子后自然有聪明的冒出来。

只有佃户手里无钱，且永远存不住钱，才能乖乖的，老实的去护卫地主老爷的利益。

否则地主老爷没钱了，被人打了杀了，他们也就没有活路了。

明明是地主老爷在欺负他们，啃他们的骨头，可他们却还是要打落牙齿和血吞，乖乖的去给老爷当狗，当老牛。

农人们想起别村农人的惨状，都心有余悸地说：“还是咱们好，日子好过哩！”

“土豆就是好东西，饱肚子。”

“往外头卖倒是不错，价还不低，可惜前两年不敢多种。”

“我还是想吃大米饭，一年吃一碗就成。”

“看你说的？哪个不想吃大米饭？”

“老爷来了！老爷来了！”小路上有人边跑边挥舞着双手喊道，“老爷亲自来了！”

农人们立刻站起来，锄头水桶就放在原地，他们急切地走过去，甚至不少人脸上带着笑。

果然，他们刚走到路口，就看到从山下走上来的一小群人。

大头的是地主老爷的管家，看着就不是泥腿子，穿着青色布衣，虽说不是考科举的读书人，但在乡下，那也是人上人了。

后头是几个壮劳力，正担着三个大木桶。

等前头的人上来了，他们才终于看到了地主老爷。

老爷今天穿着一身短打，看着不像地主，就是个普通农人，一样的手指粗短，脚大且平，皮肤黝黑干燥，还有些皲裂，脚下一双草鞋，虽然编的不错，可那还是一双草鞋。

把他放在人堆里，他就是最不起眼的老农。

“老爷！”

“老爷！您来了！您说您来就来，又带了东西！”

“老爷”摆摆手，他生就一副憨厚样，就是当了地主也是农人的做派，学不来别家地主的样子，他一笑起来两只眼睛就眯成了两条线，这些年还是吃出了不少肉：“不是什么好东西，天气热，给你们煮了些酸梅汤，解解暑。”

“吃的也有，热凉粉，就是调料不多，你们叫个人去打，免得手忙脚乱。”

热凉粉是淀粉做的，加水熬煮，搅成糊糊，淋上醋和酱油，撒点盐和泡菜，对农人来说也是很美味的东西——比单吃好。

在“老爷”逃难来之前，他们连土豆是什么都不知道，也没人敢种，还是老爷说种土豆的头两年不收租子才有人种，那也是少少的种一点，就是收成了，因为外头土豆价贵，所以也没人愿意吃，都是往外头卖。

所以哪怕土豆的产量高，现如今也还是达官贵人们才吃得起的东西。

只有老爷这么大手笔，愿意拿这么多粉出来给他们这些泥腿子尝。

“老爷”笑呵呵地说，“北边如今也好了，到时候种玉米小麦，以后都不饿肚子。”

佃户们互相看看，但都不怎么信——外头打仗呢！

朝廷和反贼打了好些年，他们虽然不清楚打得如何，可也知道，凡是打仗，没个七八年就结束不了，没见这几年北边不旱了，可北人还是往南方跑吗？

不过朝廷和反贼都不是外族，因此农人们也不着急，只怕征丁。

“先去吃饭。”老爷招招手，佃户们立刻帮着长工把木桶提走。

“老爷”则带人坐在田坎上，他也没什么忌讳，虽然当了地主，但他还觉得自己是农人，自己还侍弄着几块地，儿子女儿，有一个算一个，都是要下地的。

“你看什么？”老爷发现自己新请的管家正看着自己，他一想，笑着说，“想我怎么还给他们送吃的？”

管家也不客气，原先也是客气的，自从发现老爷脾气好以后，慢慢也就不客气了，他点点头：“对他们不能太好。”

管家以前是大户人家的家奴，学过些字，会打算盘，后来家里犯了事，一家人都被原来的主人卖了，就被“老爷”买了回来。

比起多数人，管家已经算有见识的了。

老爷拍拍自己的裤腿上趴着的虫子：“叫人吃饱肚子，就算好了？”

管家却说：“人吃饱了，就有精神想东想西，只有叫他们饿着肚子，一直干活，他们才能乖乖听话。”

老爷一愣，他忽然抬头，看向某个虚无缥缈的远方，轻声说：“以前我也听过这种话。”

管家看着老爷，露出一个矜持的笑容，他自得于自己的见识，认为自己说的道理最有道理。

“弱民强国。”老爷忽然说出了叫管家瞪大双眼的话。

管家连声说：“老爷，老爷可不能这么说！”

老爷摆摆手：“也就咱俩私下说说，以前……我运道好，见过真正的仙人，仙人曾经说过，就咱们这个时代，想要真正长久的统治，就得让老百姓穷，让老百姓苦。”

“否则种地的人少了，读书的人多了，明白道理的多了，皇帝老爷的龙椅就坐不稳了。”

“只有阶级分明，人口不流通，老爷们的位子才坐得稳。”

老爷笑道：“就像你说的，佃户们能吃饱了，手里有余粮了，就不会那么听话了。”

“可他们靠他们的双手，在地里日夜不休的干活，怎么就不能吃饱呢？”

管家已经惊得说不出话了，他不知道自己该为老爷说的话震惊，还是该为老爷对自己的信任震惊。

老爷却说：“以前我不懂这个道理，仙人说什么我都当耳旁风，那是我该知道的道理吗？我就是个农民，注定了一辈子在地里刨食，老天爷给我点好脸色，我就吃饱一点，老天爷不给，我就饿肚子。”

“仙人说，我们穷，我们苦，不是我们的错。”老爷目光依旧缥缈，“我们已经干了我们所有能干的事，就像你，你休息过吗？你不仅要看账本，还要记住所有佃户，记住他们家里有几口人，几个孩子，多少亩地，每年要交多少租子，是生了人还是死了人。”

老爷看了眼管家：“可你这样的人，做这么多事，却只能当家奴。”

管家沉默的低下头，他张了张嘴，却不知道该说什么，又能说什么。

他确实干了很多事，以后还要干更多事。

没被卖的时候，他在原先的主人那还是很受器重的，吃穿虽然不能对比少爷们，但起码不像小厮丫头，赏钱也比别人多，他那时候多骄傲啊，觉得自己跟小厮丫头不一样，虽然卖身契都捏在主人手里，但就是不一样。

被卖的时候，他才发现他们是一样的，他没有财产——他自己都是主人的财产。

他的父母也是，他们和主人养的狗没有区别，主人喜欢他的时候，愿意伸出手逗一逗，不喜欢他了，他就是丧家之犬。

他努力识字，跟着父亲学打算盘，看账本，可到头来，血淋淋的现实告诉他，无论他多么努力，多么上进，多么忠心，他都不是一个人，而是一条狗，一条随时能被人打杀遗弃的狗。

一条狗，曾经却以为自己是个人，多可笑啊。

老爷从怀里掏出一包烟，这包烟被好好保存着，但也已经快烂了，这才舍得拿出来抽，他给管家递了一根，又给自己点上，吞云吐雾的时候他又说：“其实过来之前，我连个大名都没有，小时候都是浑叫，叫我狗蛋牛粪，反正什么的都有。”

“后头我嫌不好听，又不知道起什么名，字都不认识也没法给自己起名，就让人叫我陈六。”

“前头五个兄弟姐妹都没了，有夭折的，有逃荒路上没的。”

陈六：“现在想起来，那都是上辈子的事了。”

他拍了拍管家的肩膀：“你跟我不一样，你还年轻，如今也不是奴籍了，以后走出去，不管你是干什么，都别把人当畜生。”

他看着管家的眼睛：“他们是人，跟咱们一样的人，不是牛马。”

管家从没想过，老爷还能说出这样的话，在他的印象里，老爷是个话多且乐呵的人，他似乎有不少钱，但从没置办过什么贵重的东西，只对老爹老娘和妻子大方。

稍穷的地主家，妻子也是要下地干活的，不下地也得织布。

富裕的地主家，妻子就待在宅院里，生孩子带孩子，出不了几次门。

唯独陈六，他妻子竟然跟他一样，也要带着人去见佃户，也要给佃户们送吃的。

夫妻俩都忙，感情倒是很好，互相并不围着对方转，便也少了许多口舌。

只是陈六每每叫管家去买鱼鳔时，管家都觉得离奇，竟还有不愿意生孩子的夫妻，又不是穷苦人家，生了也能养活。

他还旁敲侧击地问过陈六，陈六倒是很大方地说：“孩子不能陪我过一辈子，他们日后也要成亲，也会有妻子丈夫，只有我妻能陪我过一辈子，她若是因为生孩子有个好歹，我再去哪儿找她呢？换一个？换一个，能有如今这个好？我可赌不起。”

管家倒是觉得新奇，他原先的主人家，主母日常除了偶尔查账，便是盯着老爷，老爷要是多跟哪个丫头说句话，主母都要把那丫头叫过去，总之是要找些麻烦。

若是老爷喜欢，那就趁老爷不在，叫人牙子把丫头发卖了。

那时候他还没有被卖，还被器重，只觉得主母心眼虽然小，但也不算做错了事，丫头勾|引老爷，一个成了别的便要有样学样，不狠心整治，家就不成家。

现如今成了陈家的管家，看了陈六和妻子的相处，便觉得自己以前实在可笑。

丫头们能决定什么呢？她们也不过是“家”里的财产，是水壶是漏斗，是剪子，是一枚枚针，她们连自己会不会被父母卖都决定不了。

她们都想留在大户人家，因为只有在那儿，身为财产的她们，才能拥有一点微薄的财产。

她们的月钱能留在自己手上，几个小姐妹一起出门，也能去买几根红头绳。

可要是出去了，这世上根本没有女人的容身之处，她们种不了地，因为女人不能有私产，不管是买是租都不行，嫁人？嫁了人，自己都是别人家的“东西”了，哪里还有自己的财产，月钱都得交给婆婆。

只有留在大户人家，她们才能靠自己的双手，得到一点微不足道的月钱。

丫头们没有别的出路，她们要么成为小姐的贴身丫鬟——日后小姐嫁人了去给姑爷当通房或妾，要么被配给小厮，月钱都交给公婆，最好最大的出路就是贴上老爷，当个姨奶奶，哪怕不受宠，起码有口饭吃，还能继续有月钱。

管家在陈家看到了不同的东西，陈家的丫头不会想着勾|引老爷，因为陈家的丫头都是佃户家的孩子，也没有卖身契，佃户们把孩子送来，陈家就叫她们做事，每个月月钱都是有数的，一半发给她们，好叫她们回家有个交代，一半帮她们存着，到年底全给她们。

有的丫头年底拿了钱就交给父母，有的则是无论父母怎么打骂都咬死了不给。

过了这几年，丫头们腰杆都直了，父母看在她们能拿钱回家的份上，也不敢往死了打骂。

陈家还放了话，日后丫头们若是嫁人后要继续在陈家干活，陈家也收她们。

陈家的地，男人能租，女人也能。

人有奔头，陈家的丫头们竟然没有一个去勾|引老爷的。

她们牟足了劲，想存钱，想租地，虽然她们依旧买不了地，但起码有陈家在，她们就能有一个栖身之所，能有一个靠双手，靠劳动挣钱的地方。

管家叹为观止，终于明白，原来世上不是男人才有尊严，女人也有。

只是以前，女人要丢掉