永康元年冬月，诏赵廞入朝，让耿滕代替赵廞任益州刺史。

时值司马伦发动政变，废后贾南风，掌控朝政。因赵廞与贾南风是姻亲关系，由此而担心害怕，隧有了占据蜀地的想法，拿出库粮赈济流民以收买民心。

赵廞本为巴西安汉人，而李特兄弟骁勇善战，其手下都是巴西郡人，与赵廞同郡为同乡。

所以赵廞对待李特一干人等颇为优厚，以作为自己的左膀右臂手下。

耿藤率众入州城，赵廞就派李痒杀耿滕，赵廞自称大都督、大将军、益州牧，称太平王朝。

李庠为人骁勇，很得人心，号称东羌良将，赵廞担心地位不保心生猜忌嫉妒之心，于次年正月借故把李庠及其族人十余人一齐杀害。

李特自是大怒，率着一干将领引军开始攻打成都，赵廞被部下所杀，李特又杀死了赵廞所设置的一干官吏。

时值晋惠帝任罗尚领一干人等率领万人进入蜀地，恰逢李特刚好又杀了赵廞，特让李骧贿赂罗，李骧乃为骑督。

永宁元年三月，罗尚到成都。

不久，朝廷下令秦州、雍州，让召回流入蜀地的流民，并派御史冯该、张昌监督执行，特請允中秋之后。

因李辅一直留在家乡略阳，隧借口要去迎接家人来了蜀地，告之李特说中原大乱，不必回去。于是就有了占据巴蜀称雄的想法。

又李特杀赵廞有功，朝廷乃任命李特为宣威将军，封长乐乡侯；李流为奋威将军，封武阳侯。

朝廷文书益州。让罗尚同李特一起讨伐赵廞的六郡流民，准备赐以奖赏。

正逢辛冉因不按常规受征而来，不愿意应召，并想把消灭赵廞之功占为己有，不执行朝廷旨意，大家都怨恨他。

罗尚派从事催促监督遣送流民，限令七月上路。辛冉性情贪婪凶暴，打算杀掉流民的首领，掠取流民的财产，就使了手段让罗尚传檄文到各地要求立即遣返流民，并派梓潼太守张演在各路口要地设置关卡，搜索财宝。

李特等人一再请示罗尚，要求等到秋收之后，但其收了好处就是不给李特方便。当时流民分布在梁州、益州地区，为人当佣工，听说州郡逼迫遣返，人人忧愁怨恨，不知所措。得知李特兄弟一直在想方设法请求留一段时间，都感激并依赖他们。

当年庄稼还没收割，流民那有路费，于是结伴前去见李特。李特就建起大营，用来安置流民，写信给辛冉请求宽限自己。辛冉大怒，派人分头在大路要口张榜，悬赏抓住李特兄弟，许愿要给重赏。

李特使人将榜全部改写悬赏内容为：能够送来六郡的豪强李、任、阎、赵、杨、上官以及氐、叟的侯王首级一个，赏布帛百匹。

因此流民大为恐惧，都前往归附李特，骑着马带着弓箭，不到一个月队伍就超过两万。十月，李特驻扎赤祖，分成两个营盘，李特住在北营，李流住在东营。

辛冉、李苾认为罗尚贪婪而无决断能力，日复一日，使流民奸诈的计谋能够得以施展。李特兄弟都具有雄武的才能，我们势必会被李特俘虏，应当为此作出决策，罗尚不值得再去请示。就派广汉都尉曾元、牙门张显、刘并等暗地带领三万步兵、骑兵袭击李特的营帐。罗尚随后也派督护田佐援助曾元。

李特原来本就掌握了情况，就修理甲胄磨好兵器，严密戒备着等待他们到来。等曾元到来后，李特按兵不动，待其人马进一半时，埋伏的兵士突然向他们猛击，杀死田佐、曾元、张显。

六郡流民一致推举李特做首领。李特让六郡流民的部曲督李含、上邽县令任臧、始昌县令阎式、谏议大夫李攀、陈仓县令李武、阴平县令李远、将兵都尉杨褒等人上书，请求依照梁统奉窦融的旧事，推举李特为行镇北大将军，按照正式程序拜官受爵，同时封任其弟李流为镇东将军，号称东督护，镇守统领一方；其兄李辅为骠骑将军，其弟李骧为骁骑将军。

尔后，进军攻打辛冉，罗尚派李宓、费远率军救援辛冉，但因畏惧李特而畏首畏尾不敢向前。辛冉在雒城计穷力竭，最后突围投奔荆州刺史刘弘。李特进入并占据广汉，让李超担任太守。

继而进军成都开始攻打罗尚，此次李雄是为前将军。

罗尚平素贪婪、残忍，是百姓的祸害。李特则与蜀地百姓约法三章，遍施恩惠，取消劳役，赈济帮助百姓，以礼尊待贤人，提拔怀才不遇之士，军队政务严肃井然。

罗尚表面上派使者向李特求和，暗地里勾结当地豪强势力，围攻李特。

太安元年二月，罗尚派兵袭击李特的兵营，各土堡全都响应，连续战斗两天，李特因兵少不敌而兵败，收集余下的部众，退往新繁。