蒋相毅养伤期间，郁娘曾随郑楹去探望过几次，见蒋相毅一身英武豪侠之气像极了夫君生前，又是郑楹的救命恩人，当下便生出不少好感，再加上那日清晨见蒋相毅三招两式制服詹沛，好感之外更添崇拜。??

郁娘风趣健谈，与蒋相毅聊得投机，两人日渐熟络起来。郑楹在一旁慢慢也看出点端倪。??

“郁姨，你是不是……对蒋四叔有点意思？”郑楹某天忽然怪笑着问道。??

郁娘红了脸，笑道：“快别瞎说，我只是看他举手投足间那份气度像极了你父亲生前。”??

郑楹扑哧一笑，而后又黯然道：“不巧我昨日听说荇泽来人催他去军中督练新兵，你怕是有一阵子要见不到他了。你若真是有意，可要早些想法子表露心迹。”??

“什么表露心迹？瞎说什么呢。”郁娘嗔问——对于蒋相毅，她虽有动心，却也只是动心而已，并未往长远上想过。

郑楹一脸认真道：“郁姨，你希望我为你做什么，就只管说。你还年轻，不该把后半辈子耗在我和阿樟身上。我也不是小孩子了，男女之间的那些……我都明白。在这种事上，抛却身份，你我都是寻常妇人，你也无需向我隐瞒什么。”??

“楹儿……”郁娘开口便哽咽住。多年来，外人都以为只是她在照顾郑楹，而她自己心里却清楚，郑楹又何尝不体贴着自己，两人之间更多的是相濡以沫。

郑楹握了郁娘的手，想了想，低语道：“过几日我设个小宴为他饯行，你也来……”??

“别，别折腾。”郁娘心知不妥，立即打断。对于外人的眼光，她还没有洒脱到能够全然无视的地步。??

郑楹一笑，拍拍郁娘的手道：“郁姨放心，不是折腾，我也有些疑惑的事情，想趁此机会问问清楚。”??

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隔日，郑楹果然请了蒋相毅前来。宴席虽简单却也不乏精致，三人早已相熟，很快抛开拘谨，席上兴致颇高，一边饮宴，一边谈笑。

吃到一半，郑楹放下筷子好奇问道：“蒋四叔，我一直纳闷一件事，是你的私事，以前不好开口，现已熟悉了，就忍不住还是想问问，你有这样安身立命的好本事，为何会没有家眷？”??

“唉，说来话长，年轻时几番折腾，耽误了下来。”??

“那你给我们讲讲嘛。”郑楹促道，郁娘则在一旁斟了酒。??

蒋相毅摆了摆手：“都是惹人不快之事，说它扫兴。”??

郑楹见他推辞，抿了下嘴。蒋相毅看到，不愿拂她意，陪笑问道：“你果真那么想知道？”??

郑楹眼神一亮，急忙点头。??

“我家乡在广宁府，父亲是望仙派传人，我自小习武，邻家一个女儿跟我同岁，喜欢我，我也喜欢她，谁知道她十六岁上竟被家里卖去大户人家做人侍妾。我知道后，跑去她家逼问出那人的底细，得知是京城的大官。我仗着功夫好，又年轻，什么也不怕，愣头愣脑只管跑去京城找她。深宅大院的，好容易找到了她，谁知她却举簪抵着自己脖子，死活不肯跟我走，也不听我说，大喊着叫人来拿我。”

“她定是有苦衷，怕这家人找她娘家的麻烦。”郁娘说道。

“我也是这么想的，也就没强迫她，一个人走了。后来我偷偷过去，远远看见她还是被打得不成样子。我快气疯了，就想杀了那老杂种，可他出入前呼后拥的，住处更是层层把守，我单枪匹马根本不可能得手，真是一点办法也没有。”??

说起并不开心的往事，蒋相毅倒一直很平静，只是偶尔叹气。

“带去的钱没多久就花光了，我只好去给人当了护院。主人也是一个大官，不过是个好官，他看我年轻功夫好又能吃苦，很看重我，知道我来京的缘由之后对我更是关照，我虽是护院，倒更像是他一个门生。也是上天垂怜，没多久主人就得了命令，让他去做掉那个老杂种。主人问我是否愿意代他出手图个解气，我自然是一口应了下来。没过几天，主人就请了那老货来吃酒，席上他一摔杯，我就冲了出去，一点没犹豫。别看那老家伙都快六十了，竟是武官出身，手上颇有些硬扎的功夫，我一时不能得手，主人却也不动，只坐在一旁观战。那一战打得真是艰难，直打了三柱香还久，幸亏后来总算得手。主人说了声好，没多久就荐我补翊卫，后又调去兵部。”

蒋相毅滔滔不绝说着，倒也没有停止吃喝，仿佛这样惊心动魄的往事在他眼里只是稀松平常。

“后来主人告诉我，那老杂碎不是别人，正是前任淄衣侍总使！他早不告诉我，是怕我怯阵。主人原本预备着自己也要出手，又想看看我究竟功力几何，便不急于出手，想不到我无知无畏，抑或恨意使然，最后居然一个人捱到最后，打赢了曾当过淄衣侍总使的人，那年我才十七岁。”蒋相毅每每讲到此处，都忍不住有些自矜——那是他天赋异禀、少年成才的最佳证明。??

郁娘听得一脸崇拜。郑楹听他扯远了，趁他端起酒杯一饮而尽时急忙问道：“后来你那位相好呢？”??

“我第二天夜里就去找她，人已经不见了。”蒋相毅颓然道，“我拦了个妇人去问，那妇人也不知她的下落，还说府里有传言说是拿她殉葬了，又说主人染病，她原是买来冲喜的，结果来不到一年那老杂碎就死于非命，家人大约是迁怒于她，就杀了她陪葬。不过这也都是底下人的猜测，实情如何没几个人知道，况且他们即便做了也不会认，除非我找出证据。”??

“所以这些年你是忙于找寻证据，以致无暇婚娶？蒋四叔，你可真是至忠至纯之人。”??郑楹赞不绝口道。

蒋相毅听了，干巴巴地笑了两声，似有些不自在。此时郑楹借口离席，想留郁娘和蒋相毅独饮。郁娘拼命使眼色令郑楹留下，郑楹还是执意离开了。??

蒋相毅原以为郑楹不久便回，可一桌菜吃差不多了也不见郑楹人影，又看了眼旁边也不大自在的郁娘，便猜到郑楹是有意为之。??

蒋相毅无心成家，又怕伤及郁娘颜面，皱眉思量半天，坦诚道：“夫人，实不相瞒，方才二娘谬赞，我忍不住沽名钓誉了一回，没好意思将前情说全，其实，我远非她想的那般好，非但不好，简直就是个烂人。”??

“哦？为何？”郁娘吃惊问道。

“当护院那年，一是发愁，二也是年轻，我、我没少……没少逛那种地方。”蒋相毅说起此事，不由低下头去，脸色渐渐沉郁，“本是为解苦闷，去的一频，就又喜欢上了那里的头牌花魁，而之前的相好，那时还在火坑没救出来。我会毫不犹豫地答应去兵部做事，不惜成为家乡人口中的‘朝廷鹰犬’，就是为了攒钱好为她赎身。”??

郁娘听了，只微微点头，表情依旧平静。

“我不是为找什么线索才耽误了娶亲，线索只断断续续找了一年就搁置了，因为……因为一得了闲就只想找她。起初还常觉愧疚，慢慢地连愧疚也淡了，所以我……我其实真不是什么忠厚好人，有时候想起这些，连我自己都看不起自己。”??

“可那花魁为何也没同你走到一起？”郁娘不禁好奇。??

“有一回我任务失手，受了重伤，是她照顾我养伤，伤好后她却说要与我相断绝，因她看出我是刀尖上挣命的人，怕