任家祖上是京城人氏，离了京城就如无根的浮萍，漂到哪里是哪里；蒋相毅也好不到哪里去，他未满二十便来京挣命，家乡已无亲旧可投奔，于是一行人出京后只是一路向南疾驰，却没人知道终点在何处。??

屋漏偏逢连夜雨，离京不过两日之后，因天气暑热，途中难以维持清洁，蒋相毅创口溃烂，急需就医。一行人一边赶路，还要一边寻郎中为蒋相毅医治。任宣家人知道二人交情至深，起初对蒋相毅颇为照顾，可慢慢地见任宣在一个外人身上花钱越来越多，就不免背地里有些二话有意无意地传到了蒋相毅耳中。??

蒋相毅当然是个要面子的，也自知是任家的挂累，次日便留书离去。幸而任宣发现得早，知他走不快，连夜和家人一通乱找，没多久便将其寻回。??

任宣猜到定是妻子说了什么不中听的话，找到蒋相毅后，气头上的任宣便决定当面向妻子把话说清。??

“既没了差事，也就没什么好顾忌的了，我也就同你照直说了：我早说过，蒋兄对我有救命之恩，我可不是随口一说，那是实实在在一命换一命的恩德！多年前我行动中失手，被万侍中传唤受审，是蒋兄替我担下罪责，我犯下的可不是小罪过，是要杀头的重罪！从那以后我这条命就是蒋兄的，为蒋兄，别说背井离乡，赴死也甘愿！你因为不舍得几个钱就在背后指说这那的，逼恩公拖着病体出走，有心肝吗？念你不知前情，这次就算了，今后若再有一句二话，当即休了你！还不来给蒋兄赔礼道歉！”??

任宣之妻听是如此大恩，心里愧悔，赶紧上前向蒋相毅陪礼。她在娘家受宠，也有几分骄纵之气，向蒋相毅致歉后，又转向丈夫低声嗔道：“休我？休了我，看你还能指望谁给你看孩子，谁照顾你那傻弟弟……”??

“你嫌辛苦，这些钱拿去自寻善人改嫁去！”任宣余怒未消，当即取出一包钱抛掷到妻子面前地上。??

任宣之妻便呜呜咽咽啼哭起来。蒋相毅急忙劝道：“弟妹，贤弟只是气头上图个口快，他哪舍得你走呢？”又劝任宣道，“此事不怪弟妹，是我太意气用事了。此事从此翻开不提，再提就是不给我面子了。”??

任宣夫妇不再说话，蒋相毅又道：“带着我花钱事小，走得慢赶上缉捕告示贴得满大街了才是事大。这样东躲西藏也不是办法，我这些天一直有个想法，我在础州有一个，咳，算什么呢，姑且叫旧友吧，我们可去她那里躲一阵子，待风头过去，我身子也好了再说，你看如何？”??

“你在础州还有友人？”??

“本来我也没往此处去想，这是不久前在离阳住店时，听说础州周知行在萝泽新设王府，扶立薛先王幼子继任薛王……”

任宣越发摸不着头脑，问道：“我也听说了，可这跟投奔你础州旧友有何关联？”??

“我那础州旧友，正是这小薛王的亲姐。”??

任宣闻言惊呆。

任宣之妻不明就理，顿时破涕为笑，雀跃道：“好啊！想不到恩公还认识这等厉害人物。础州已不归朝廷管辖，肯定不会张贴缉捕告示，进了础州地界就不用这么着急忙慌的了。”??

任宣三言两语打发妻子回屋，回身对蒋相毅小声道：“你疯了吗？投奔薛王？！你忘了当年正是我们下的手？”??

“当然没忘，可眼下举步维艰，又急需一个蔽身之所，础州也不失为一个好的去处，料想那边也没人认得出是咱们。”??

“那倒也是，”任宣点头认同，又疑惑道，“不过你是如何结交到薛王子女的？”??

“称不上结交，只是一面之缘。你可记得当年冯旻遇刺，一个什么公主卷入其中的案子？我便是此案中真正的刺客，下手前见一女子行刺失手，顺手搭救了一把，当时也不知她是何身份，后来泠安掌刑官上奏案情，才知是薛王之女。”??

任宣听了欣喜不已，大加赞同道：“虽说是一面之缘，倒也是救命之恩，你去投奔，她但凡有良心，定然收留。”??

“大不了疑心咱们是朝廷派去的奸细，防范着咱们罢了，不收留倒是不至于，咱们又不长住，一躲过风头就走，想他们也不会有什么二话可说。”说到此处，蒋相毅顿了顿，忽然面露惭色，黯然道，“我去才真叫昧着良心呢，她的母亲毕竟死于我手，还有她父亲……”这段惨绝往事，蒋相毅曾私下向任宣倾诉过多次。??

“要怪只能怪翟威那个畜生，你下的虽是杀手，却是出自善心。”

“善？我杀过那么多人，还能跟善字沾边？”蒋相毅苦笑着摆摆手，又思虑一番，决然道，“事已至此，多说无益……那么，咱们便说定了——就去萝泽！”

————————

这日郑楹正在督导郑樟临帖习字，侍者忽送来一封拜帖。郑楹接过一看，只见这拜帖简陋粗糙，同本地名媛贵淑常用的洒金香笺大相径庭，心里好奇，打开一看，里面只写着“殿下曾记月下假山岐路涉险否”几个笨拙而工整的大字。??

“快请去正堂。”郑楹放下拜帖，吩咐过使女，之后便留郑樟一人习字，自己匆匆