话归六日前，便是容欢暗探宋楼祠堂当夜。

五鹿老方瞧了宋楼上下一出好戏，兴致弥高；双眉浅颦，笑眼生春，施施然回了卧房。思量起先前容欢面上跌弹斑鸠一般落魄情态，这小王爷心下怎不得意？无遮无盖，无拘无束，五鹿老只将裸露上身大喇喇往桌边一靠，探手低眉，瞧瞧果盘，优哉游哉自那黄柑紫梨中拣了个皮薄肉软的，就唇咬个一口，尚未咽下，便听得门外一婢柔声唤道：“祝二公子，可睡下了？”

五鹿老眉心一拢，啧啧两声，懒应道：“怎得？”

“奴儿搅扰。特奉祝大公子命，请二公子前往一聚。”

“因何？”

“祝大公子说其身子不适，但又不便于此时多扰主家，故而只得先请二公子过去瞧上一瞧，视其轻重，再做定夺。”

五鹿老闻声，面上禁不住失了耐烦，三两口将那紫梨吞了，单手一挥，疾道：“且回了兄长，我即刻便到。”

话音方落，五鹿老扁了扁嘴，起身披衣，正待启门，偏巧又听得门外响起另一款轻声细语，莺燕绕梁。

五鹿老不及端详就里，门未开，就只虚虚抬声一应。一来一去之下，方知门外这婢子乃是隔墙容欢遣了来，说要请自己移步邻屋，把酒叙叙交情。

五鹿老听得这话，冷哼一声，巴前算后，心道：此时唤我，还谈甚的交情？总归不过是要同我诉一诉苦、抱一抱屈罢了。一念方现，转念再思，却又不禁暗暗嘀咕：此一时，想来那盲眼的况行恭尚在容欢门外候着。败家子旁人不寻，此时此地，偏来寻我这一直跟他不对付的过去饮酒，其若不是为那金樽实情激得没搭煞了，便是要借力于我，跟宋楼奶奶那儿打马虎眼呐。

这般思忖一番，五鹿老倒也得计，启门直冲那婢子应道：“也不知你方才有否听闻——不巧得很，在下需得先往家兄那处探看一二。其梦行初发，耗损心神；又同祠堂看守走了几招，也不知身子可是留了内伤。”言罢，五鹿老刻意一顿，侧颊偷眼，往不远处况行恭那渗濑颊上瞟了一瞟，迅指之间，倒是未能瞧出半分异样。

“待笃定家兄无恙，在下必当立时回返，好同容兄推杯换盏，不醉不休。”

一言即落，五鹿老抬掌拱手，一振袍尾，放脚便走。

袋烟功夫，五鹿兄弟已然聚首。

五鹿老入得屋内，打眼一瞧，见五鹿浑正披挂着被褥，侧身坐于桌边布茶。

“兄长，唤栾栾前来，可是有甚托付？”

五鹿浑闻声，这方纳口长气，面颊一侧，直勾勾盯着五鹿老，一字一顿道：“你同容欢贴壁而居。自其从祠堂回去，可见异动？”

五鹿老眨眉两回，唇角一抿，一面落座，一面取茶，嗅嗅清香，濡濡口唇，不疾不徐缓声应道：“莫说旁的，栾栾临来，正逢那败家子遣了仆婢寻我，叫我过去饮酒相谈。这，可是大姑娘上轿头一遭，出奇得很呐。”

五鹿浑听得此处，展眉轻笑，“如此说来，容兄怕是已定了心思。”

“栾栾亦有此感。”五鹿老一哼，先将掌内茶盏一倾，后则揎拳舞袖，不无可惜道：“原本还想着卖弄些唇舌，虚里宽解，实里撺掇，好教其离了宋楼，抹了行迹，给宋楼奶奶多添些乱子。现下看来，倒是省了栾栾唾沫。”

一言方落，五鹿老不由得又是轻嗤，嘬腮嘲道：“怕是那败家子未知世间苦辣，未饮江湖风露，一厢情愿把祖上认作个霜情冰心，秉操贞固。不若你我兄弟，自小围着青琐丹墀打转转，见多了舐痔结驷、正色徒行，瞧遍了行伪者心劳日休，为善者担雪填井，哪儿哪儿不是心明如镜，司空眼惯？”

五鹿浑一听此言，颊上微颤，缓将肩背上褥子除了，脖颈一硬，一面再为五鹿老添茶，一面低声规劝道：“这些说话，你我私下讲讲便好。莫要不分轻重、大肆传扬。”

五鹿老见状，自然会意，唇角稍抬，起身直往五鹿浑身前一靠，扬臂一把将其抱了，吃吃笑道：“兄长，栾栾之言，可是为你这明日之君所献。若是旁人，栾栾倒还不稀得说他。”

五鹿浑自感胞弟将半个身子搭在自己肩上，侧颊一瞥眼目前那玉质花颜，倏瞬又思量起十年前玲珑京那一场宿债业火，不消片刻，其已是喉头一紧，额上颌下，珠汗密布。

五鹿老浑似不查，两目微开，沉吟自道：“话说，古楚容三家，倒也有趣。钜燕旧主本有隆恩，隔三差五丰厚宴犒，经年累月楹楣焕耀，怎得那三人偏要铤而走险、犯上作乱？”

“若是为着荣华不断后代续延，倒也说得过去。然则，其怎就偏生先得了金樽，随后反告子孙不得出仕且不可再同朝廷有些微瓜葛？如此，倒见自相矛盾。莫不是想单凭拥立新帝之功，一劳永逸不成？”

言罢，五鹿老稍一使力，撑身而起，顺手取了茶盏，自往门边踱了踱。

此一时，五鹿浑方可长舒口气，有出有入，复了寻常喘息；眨眉两回，低低接应道：“时间先后，许是巧合。至于出仕与否，怕不过三种推测。其一，三人早在得樽之前已有筹谋，只想着自己风光一辈，不愿子孙涉足泥潭。许是窥破了官场险恶，又不欲身后寂寂无名，为人稍加撺掇，便成千古之恨。”

“再来，便是那三人虚晃一枪，以金樽家训为眼障；所言所行，本为敷衍钜燕先太后，未曾想自己有去无回，前言已成遗训，实难改口沓舌。”

“再不然，……”五鹿浑一顿，脑内灵光一闪，再将诸人前后说辞于肚内好一番辗转，吞口凉唾，低声轻道：“不然，即是那三人身不由己，行不由衷。于心有愧，自断后代前程；留书为证，免累子孙福祉。只是这般细思，若真感念旧主天恩，扪心自省，得樽需当鸣金，且将受制先太后一事明言便了；其怎反其道而行，得樽后即击鼓，不日反戈为逆，乱了海晏河清？更不消说，钜燕老国主虽能诛贼于当时，治乱于恰限，着实是麦芒落针眼——巧极了；但其终是折了十名子女，国嗣虚悬，皇脉弱败。如此深仇，省得了三推六问，免不得吊拷绷扒。可那钜燕老国主呢，莫说将那三家家眷问罪下狱，就连罪黜抄没亦未施行。这般仁厚帝王，史上哪个多见？”

听得此处，五鹿老身子不由一定，履尖往地上磨蹭两回，冷哼一声，挑眉自道：“听那宋楼奶奶口吻，颇是不齿其夫所为，话里话外，似还埋怨钜燕老国主心慈手软。如此瞧来，废斥逼宫之罪，于她那里，怕是板上钉钉。”稍顿，五鹿老目帘一落，自顾自吃吃轻笑，“这三人……既然笃定要冒天下之大不韪，且便一往无前即是；箭在弦上，不可回头，一个个却只顾思量后事，早早做好了一去不返的打算，还将那旧主金樽好模好样供在祠堂，以为佑飨……如此这般，桩桩件件都不是甚的好彩头，哪儿像是聪明人办得伶俐事儿？”

话音方落，五鹿老已然开目。兄弟二人目华相接，不由俱是笑出声来。

五鹿浑摇眉片刻，自将盏内茶汤啜尽，后则缓敛了笑，抬掌示意五鹿老稍近前些，低声吩咐道：“稍后，你且先往容兄那处，替我传几句说话。”

五鹿老见状，稍一屏息，附耳向前，正听得五鹿浑一字一顿道：“令其出府之时，一并捎带上你。由你引着，速往我金卫最近一处暗桩，好生待着便是。莫要东不着边西不着际，萍蓬浪荡。至于何日回返宋楼，不日我自派人知会。”

五鹿老一听，心下一紧，想也不想，立时撇嘴，“那败家子欲往何处，栾栾哪里掌控得住？他若同我缠帐，倒还好了；只怕那容公子不肯搭搁，甩脱栾栾，施展轻功，脚底抹油兔脱而去。”

“故而，你需先将如下说话一字不漏转与他知。”五鹿浑定睛，唇角一抬，且笑且道：“金樽之事既定，鬼神难改。虽不尽如人意，然奔骥不能及既往之失；我等诸人，亦已各展所长，皆出绵力。容兄求而有应，当依前诺，且助胥姑娘得宣氏下落为宜。”

五鹿老听得此言，两掌一对，拍个两拍，眉开眼笑。

“这倒是了。那败家子断不愿落人口实，背上过河拆桥之骂名。”

“再有，尚需告他——金樽有貌，噩梦无形。”五鹿浑顿上一顿，眼风轻往五鹿老颊上一落，脑内一乱，似是猛地为那灼铁烧了肉去，呼喇一声疾将身子往后一撤，喘口大气，逃目再道：“人生原同一梦，梦中何异醒中。”

“兄长此言……栾栾倒是难以解意。”五鹿老搔了搔头，垂眉轻道。

五鹿浑眉头一攒，面上仓促染了些凄凉神色，长长一喟，柔声应道