正在此一时，销磨楼主人李四友方送走了五鹿浑这惊掉人下巴的不速之客，将心一定，自顾自把目珠于眶内颠倒个两回，垂眉一嗟，面颊缓仰，展身吐纳，熊经鸟申。

“那祝姓小儿，生得倒是诸般齐妙，可惜让人削成个‘卵代头’，顶上无毛，瞧着着实煞了风景，损了仪容。”

话音方落，李四友鼻内哼个一哼，挑眉极目，直向虚空，“妇道人家，终究还是沉不下气，稳不住脚跟。一招错，一盘失，惹得自家无以治心不说，尚要带累了我，乱了这许多年顶笠披蓑、折草量天地的闲适生活……”

一言未尽，李四友后语见迟，面上似是失了奈何，只把目帘一耷，卷袖负手，缓步便依着五鹿浑来处方向放脚。

李四友所在，距那地宫入口，直行也不过养由基满弓而出一箭之地。然因着中途多庭榭廊阁，迂回曲折，加之李四友行不过三五步，脚下已然渐渐显出些不笃定，似是被人暗中抄住了脚脖子，全然使不上力来。如此这般，明眼瞧着便是拖泥涉水，不干不脆。

“可是…可是真要这般？”李四友摇眉不住，把着劲儿扣在踝上，足尖冲地，再不进前。

“想当年，先行说了断头话，义正词严分钗断带的，又非是你；现而今，你又何必多此一举扮甚的此情不渝之死靡它？”

李四友闻耳内嗡嗡，颊上一紧，丹田急急蓄上力，脚下不丁不八，瞠目抬声便道：“何处鬼祟，在此作耗？”

“鬼祟？”耳内回音带笑，扑的一声，冥冥中兜脸冲李四友啐了一口。“依我瞧来，倒是宋楼奶奶撩了蜂剔了蝎，枉了半世聪明，为人蒙在鼓里，一生吃尽苦毒。所以老话说着——宁惹恶鬼，莫招恶人。倒不知销磨楼主人以为如何？”

李四友目帘径自紧了紧，初时尚想着揎拳捋袖，先泄一泄膺内邪火再说不迟，然则思忖片刻，面上倒见改色，定睛再往四下一觑，言语未出，笑声先至。

“小老儿隐在这处，廿岁有多，无论来处，眼下过得早同刍荛褐夫并无大异，躬操井臼，朝作暮息；入夜则是青灯黄卷，静悟参修，长奉浮屠，莫敢杀伐。既已入琉璃塔，自当言慈悲话——于那好拿捏的软物，佛陀说的是‘积水养鱼终不钓，深山放鹿愿长生’；于那耗心力的硬骨，佛陀行的是‘割肉贸鹰、舍身饲虎’，劝的是‘放下屠刀、立地成佛’。故而阁下方才那句，小老儿并不以为如何。”

“瞧瞧，瞧瞧，眼下钜燕金银有蓄、兵甲有励，黔民安足，群僚辅翼，原是全赖销磨楼主人佛拜得勤、经念得多、香烧得好、悔追得及，这才求出个神佛锡羡，祉祐在侧，德销百殃，盛世清平。却也不知你搁下屠刀捧起经文，那双拭月摘星手，细细嗅来可还是喷鼻血腥？”

李四友唇角微颤，面上笑容更是难看的紧，陡地翻掌合手，仰面朝天，口内喃喃有音，细细辨来，却是一句“雉以眩移拘于网，鱼以有悦死于饵；每每归咎外人，倒不若好生审视自己”。

此言一落，已是闻得暗处那人雀跃拊掌，哈哈大笑。

“是了，是了，怨该怨有的人智昏菽麦，非将自己痴心当了他人实意——竟不知那永不变，指天誓日不过孩童把戏；若相负，甘罪无辞尽是愚人自欺。想想也是，若是个明事理识分寸的，哪里会将须臾之说当了万岁之爱，将耳畔一阵挠人心肺的香甜风当了佛前一纸俨乎其然的呈堂供？”

“说是这般说，可你李四友十指斑斑，印的全不外乎忠臣之血、义友之血、妻儿之血、草莱之血，又岂是秦樱那墙上泥皮一桩事体便可笼统含糊过去？”

“忠臣？义友？”李四友抱臂膺前，呵呵哼笑，“楚斗贞容约二人，既称忠义，那自是一双慷慨两个英雄。好汉吃打不叫疼，我既全了他们侠烈心肠，他们尚得同我弓腰塌肩好生道上一句谢咧。”

“此处忠义之士，又岂限于楚容。我且问你，当年受你托孤扶颠持危的四名内卫，现若还未受召阎罗，怕是至今仍未窥破你之毒计，抵死不知那密函真身，是也不是？”

李四友闻声阖目，捋须巧笑，“所以我常说，天下女子，五体不全，累世不出一个斩钉截铁雷厉风行人物。便若我那脚头妻，当年其既手辣心狠行了逼宫之实，又阴差阳错得了宫变之利，于我儿远寒初登大宝之际，便该早作计画，暗中将那持我御笔手书的四名内卫斩草除根才是，怎敢把知情外人全须全尾好生留在世上，还教其捏着远寒把柄高枕无忧？”

“故而那手书……”

“空白一片，只字不含。不过一教发妻心怀忌惮，莫敢于国事上行差踏错；二教四卫哑口负重，襄助我儿远寒登基便了。”

“你怎料定那四内卫不会妄生疑心，暗中窥探？”

“莫不是你说那四卫亦是忠义之辈？既是良善之人，何行龌龊之事？且四人一书，免不得相与制约，三占从二，亦是难为。”

耳内怪音啧啧两回，径自应和道：“受教受教。我便知道，依你李四友性情，自是不会将把柄拱手于人。”

“不敢不敢。”李四友开目侧颊，睥睨四下，慢悠悠将身后散发拢作一堆，脚下终是又再向前。

“倒不知阁下口内妻儿之血，又当怎解？”李四友唇角一勾，边行边道。“莫不是为那内廷遭屠之妃嫔叫屈，为那皇室横死之血脉抱恨？”

耳内怪音闻得此言，免不得立时反唇，张牙舞爪。“你当我是咸吃萝卜淡操心，还是葫芦装药不知情？”

“明面上说甚的逼食梨儿果，忍作莲子花，实则内情，便是污秽龌龊的花子亦得摇眉一嗟难置口齿——想当年，钜燕皇庭尸如落叶尽归秋，几多妃嫔将将开花结子，未得鲜媚几日、享乐几时，已教人斩草除根、带叶连枝。可那些个童子童女尸首，有哪一个真是你销磨楼主精血结出的胎、钜燕皇族绵延落下的种？亏的你李四友人前扮尽了白头人送少年儿的苦命老父，将那楚容等人阴害得甘心俯首，更将那秦樱坑骗得自荐枕席……”

李四友听得此处，浑身上下似是被密密麻麻裹上了三层绵胎，直惹得薄汗涔涔，脊背发痒，足下一顿，再动作时，已是手脚颠倒，如行荆棘丛中。

“这…这一事……你怎生……晓得？你这妖物…究竟……来自何处，意欲…何为？”一口凉唾下不去喉咙，反惹得李四友支支吾吾，一句话也说不囫囵了。

怪声倒似充耳不闻，回音更添了十分惬意，懒洋洋欠个伸，呵欠还没打完，已是散漫应道：“幸而千娇百媚谷里那老药王饱谙世事、颇见老成，早早掖纳了你的钱银，速速扫净了自家行藏，不待你往那处灭口，人早是朝里初闻宫变、夕时匿迹销声，连那一辈子经营的百媚谷亦不眷念，连夜奔逃，脚跟无线，怎不叫你无可奈何，望天生叹？”

李四友单掌往一边颊上一捂，轻叫一声“齿痛”，另一面颊上，早是半壁火烧云，红透一边天。喉头一抖，顾左右而言它。

“后日倒也听闻老药王大徒儿重归旧处，接手了千娇百媚谷各项营生。我也知那老儿人精一般，滑不溜手，其既东游西走，不来相犯，我自也不愿拨草寻蛇，净讨没趣儿。”

“青蚨在手，哪儿哪儿不是人上人？少不得挟财追仰，倚势行踏，随心纵欲，想那老药王后福且长着呢。其依着一剂假死药、一剂催情方，换得珍玩五担黄金十箱，岂非行了大运中了大彩？更不消提，先前你还买了两回送子药，亦是舍于他好些个钱钞，数额难算。”

李四友闻声见状，心知实在遮盖不下，索性扬眉负手，哼道：“那送子药逃情丹，效用自不必说；那催情方，更是无人可辨神鬼难知，着实不负其药王名头。”

此言一落，李四友不由紧接着冷哼一声，口齿虽阖，脑内却道：云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。想当年那些个初承雨露的宫嫔后妃，明里暗里做的无非是飞上枝头变凤凰的春秋大梦。却不想我无心厮磨，暗动手脚，使药迷了其同近身侍卫，将其凑作一对对芙蕖浪里野鸳鸯，颠倒在怀，身死不知。

“种的是偷梁换柱施云布雨的因，等的是李代桃僵护实打虚的果。销磨楼主这一招假假真真，使得扎实！”

李四友闻心下所想为人直言说破，不由又是一惊，冷不丁往掌心唾了两口，后则探掌就面，将自己好一通洗刷。

“你莫心惊，且接着往地宫入口行走便是。”

李四友听得此言，更见惶惑，身不由己，一步一叹，依着耳内怪音所说，慢吞吞又再放脚朝前。

“我既通晓内情，你便无需瞒掩。那妻儿之血，自然并非是那劳什子的伪皇裔假子女。”

“我儿远寒之生母，母凭子贵，极尽荣华，寿终谢世，岂非我之恩德？”

怪音闻声，径自啧啧，“位及太后，却是夜不能寐餐不得进，萦心泣血，自难将息；虽为正配，却是生不同寝死难同穴，凄凄冷冷，错付一生。如此襄王无梦流水无情，你道是恩深义重，结草难还？”

“真要怪，便得怪应氏心高气傲，自取其辱。初结缡时，她便朝暮聒絮，口口声声即便我身辞在前，其亦得生死不离，保我不落土不枯腐，好让其抱了我尸身皓首白头，一刻不分。若不是她放此厥词，我又岂会不存不济，挠穿头想出个身死业销的落魄法子？”李四友眉头不聚，鼓腹抬声，说得甚是义正词严。

“人长六尺，天下难藏。然则人化尸、生转死，土里一埋，逍遥一世。可你发妻顽固，古今无比，竟能说出那般让你上天无路入地无门的呆痴言语，少不了逼得你诈死之前，施则巧计将她好生骇上一骇。其行了恶事，存了亏心，便是你人有影、衣有缝，其亦得连呼几声‘见鬼见鬼’，惊魂怵惕，汗不敢出，莫说啥生死不离，就算是入殓其亦不敢睁眼，送葬其也不能近前。”

“正是，正是。”李四友面上露个喜色，两掌一对一拍，立时附和，“其乱我国祚，害我性命，心下且愧且惧，真教我跟她共寝一夜，便成了她三个时辰的梦魇；若说是死后同穴，自化作她下一辈子的恶债。如此这般，其必心乔意怯，随风倒舵，视我如厉鬼，避之不及，我又何忧其冥顽执拗，识穿我诈死之计？”