方茗在巷子里趁着四下无人，绕了一圈小路回到方家茶楼，真可谓好事不出门，坏事传千里，刚走进茶楼里，便被方老爷子逮着了。

只见方老爷子臭着一张脸，沉默不语地带着方茗进了方家祠堂里。

“跪下。”

方茗顺从地跪在祠堂的牌位前，腰杆挺得笔直。

方老爷拿一根出足有三指宽的戒尺，朝着方茗的后背狠狠抽了下去。

一下……

两下……

整整十尺，方茗一声不吭地受着，忍着，豆大的汗珠从他额角滚落，他也没有叫出声来。

方老爷打完之后，双手颤抖，他又何尝不心痛，他可是只有方茗一个独苗，但正也是因为如此，整个方家的担子今后是要交给他来负的，虽说从小对他要求严苛，但这也都是他为父望子成龙，望他成器的莫大期许！

“你可知为何挨打？”

方茗喘了口气，答：“知。”

“那你可服气？”

方茗一咬牙，做好了再挨打的准备，倔强地说：“茗儿不服。”

方老爷听罢扬手又欲要将戒尺落在他的身上，可见着方茗因为害怕又微微缩起的肩头，在半空中止住了手。

只见方老爷将戒尺重重摔在地上，霎时间戒尺便一分为二，他指着那戒尺气得口不择言：“你个混账东西今日若不说出个所以然来！今后你我父子，便如这戒尺般！”

方茗听得阿爹这般愤怒，心慌意乱，跪着转身拉扯住方老爷子的衣摆，抬起头望着方老爷，声音略显露出些央求：“阿爹，茗儿是不该欺负娃娃家，但事出有因，还请阿爹细细听茗儿解释。”

方老爷甩开方茗，指着方家列祖列宗的牌位：“你就跪在这祠堂，今日不仅要说与我听，还得一字一句清楚地说与方家祖宗们听！若有半句虚言，你就不配再为方家人！”

方茗赶紧点头答允，转回身子，平稳住情绪，对着祖宗的牌位仔细说道：“孩儿不想娶柳家姑娘为妻，阿爹逼得孩儿实在是走投无路了，这才……”

这法子是刘先生教自己的，此刻事情已经闹得这般大，怎的还不见先生出面？眼下究竟要不要将此事的主谋是他说出来自保？

方老爷气不打一处来，重重斥责道：“笑话！简直笑话！我逼得你走投无路？你可知因着你与百花楼里那无忧姑娘的破事，遭侯爷搜了茶楼，眼下闹得满城皆知，这蔺城所有门户相当的闺秀，都因着此事担心受连累而退避三舍？独一个柳家不惧，愿意与方家结亲，你这是烧高香才能修来的福气！”

方老爷越说越气，声音都颤抖了起来：“就因着你今日这蓄意胡闹！大庭广众之下！竟去抢了柳家姑娘的堂弟，你等着看，不出今日，柳家一定会带着人上门来讨说法！你这亲也定是结不成了！！”

方茗一听，这不是正合了他的心意吗？刘先生这法子是真的好，让柳家主动来退亲，相比自己逃婚，可是大大护了柳家姑娘的颜面，再加上这蔺城无人再敢嫁与自己，如此便再不用担心被阿爹逼婚了！

如此想着，方茗的心情不由得开始愉悦起来，这一下脑子没转过来，等他注意到方老爷那双喷着火的怒视时，他咧开的唇角再想合上已经迟了。

方老爷子气急败坏地捡起地上被摔断的那半根戒尺，欲要再将方茗一顿痛揍，企图将他揍清醒：“我让你笑！你若是……还想着百花楼那臭丫头！我今日！非得剐了你的皮不可！”

方茗吓得正准备起身躲藏，只祠堂的门被人推开了，他本以为是娘亲，定睛一看！谢天谢地！救命的总算是来了！

弄霜站在门口，大声朝着此刻愣在原处手中还举着戒尺的方老爷子问道：“方老爷，您这方家祠堂，老夫可进得？”

方老爷子见来者是刘先生，反应之后，丢掉手中的戒尺，收起方才还极暴躁的脸色，迎上去有礼地婉拒道：“刘先生有事，还是借一步说话的好。”

弄霜瞧了一眼堂屋里正跪在那儿朝自己挤眉弄眼，传递求救讯号的方茗，转过脸对方老爷说：“甚好。”

两人一前一后去了后院，弄霜捋着胡子，假意愧疚地说道：“实不相瞒，小少爷今日之事，是老夫撺掇的。”

方老爷子大惊失色，他一向很尊重刘先生，自问没有过半点亏待他，或是怠慢他的事情，怎的他要教茗儿做出这等有辱家门的事情来？

“先生啊！你……你这是为何呀！！”

弄霜摇头轻叹：“唉……实不相瞒，老夫对小少爷这孩子，也是颇为欣赏的，因着老夫孤家寡人，身边独有一个投奔而来的远房亲戚的姑娘陪着，我将那姑娘视如己出般疼着……就一直，盼着能给她找个好人家！”

说完还偷瞄了一眼方老爷子的神色，只见他面色有所缓和，但也还是不免好奇地追问道：“还问那姑娘先前出生何等人家？生辰八字几何？品性可好？”

“姑娘叫落樱，家里曾是开医馆药铺的，虽比不上方家阔绰，但在当地也算不得是小门小户，只不过当年因着灾荒，双亲受难，流落