宁采臣和马均济对视一眼，向着雾气缥缈的灯火处前进。

那灯火跳跃，红通通隐隐有着狐狸形。

走得近了，才发现楼阁亭台，错落有致，像是大户人家，却没有院墙阻隔。

灯火在楼阁间亮起，掩映着门庭窗台。当中庭院有一块祭坛，似乎供奉着什么神明，但隔得远，看不真切。

从林中伸出一条夯实的路来，直通那亭台之处，路的尽头是四根高高的立柱，修成牌坊式的山门，门头上书着“狐子院”三个金色的大字。

三个金字看起来灵动如狐，飘逸似鸟，别有一番气象。

宁采臣和马均济沿着山路走到近前，就见两个娇俏可人的少女提着灯笼前来接引。

见着二人就捂嘴笑道：“二位先生来了？狐会大人已经在院中等候。”

宁采臣道：“狐会大人知道我们要来？”

两个狐女笑了起来，“狐会大人神通广大，早已算定。若非知晓二位先生来了，你们还要在雾气里打转哩。”

还不曾见面，就已经闻名。

宁采臣和马均济相顾无言，马均济道：“还请姑娘引路。”

“姑娘……”这两个狐女互相看了一眼，又捂着嘴笑起来。

“先生随我们来。”

这两个少女身姿袅娜，衣裙缓动，皓腕如霜，走起路来一摇一摆。

宁采臣和马均济看了一眼，就连忙收回目光。

这两个少女衣裙下竟然垂着狐尾，随着步行在身后摆动。

饶是心中早有预料，宁采臣和马均济此刻仍旧惴惴不安。

狐女引路进去，就见院中有穿着素衣的狐狸忙碌着，这些狐狸就没有人形，而是半人高，人立而起的兽形。或是添油点火，或是洒扫拂拭，如同奴仆一般。

他们的素衣背上，都写着一个囚字。

宁采臣和马均济看了看狐囚，又看了看彼此，在这遍地都是狐狸的地方，也亏得是他们结伴而行，才把怯意压下。

狐女先将他们引入庭前，这里伫立着一座祭台。

祭台前的火盆中烧着炭火，一个香炉在祭台前喷出袅袅烟霞，冲霄而起，化于无形。

祭台前站着一个身量颀长，身着赤色襌衣的人。

走到近前，宁采臣和马均济才看到那人相貌俊美，好似神人，气度非凡。

唯有一双眼睛略显碧色，带着几分妖气。

那人见宁采臣和马均济上前，便拱手施礼道：“原来是先生来了，有失远迎，失礼了。”

宁采臣和马均济明显能感觉到此前还在嬉笑的两个狐女此刻端庄了起来，她们躬身后退，挑着灯笼站在一边。

宁采臣和马均济回礼道：“见过狐仙。”

狐仙笑了起来，介绍道：“在下宫梦弼，不知二位如何称呼？”

宁采臣和马均济一一自我介绍。

就听自称宫梦弼的狐仙慨然道：“早听黑白无常说二位文气斐然，不同寻常，今日一见，果然如此。”

“不知道黑白无常是否同你们明说，我这狐子院，乃是狐魅修学之所，所求的先生除却治学高明，却还要能一视同仁，不以妖异而区别对待。”

宁采臣道：“狐狸有向学之心，我们怎么会吝惜教化呢？”

马均济附和道：“听闻海外有罗刹国，古时有大人国，或相貌有异，但人心如一。若狐狸向学，开智启蒙，与人虽外相不同，但其心何异哉？”

那狐仙便笑着点头，高声道：“既如此，那还不出来见见先生。”

宁采臣和马均济就见房门窗户打开，从一边楼阁房屋之中探出不知道多少个头来。

不论男女，都生得俊秀美丽，非常符合狐狸精人在心中形象。

只有极个别的，长得异于常人，或是过于富态，或是面**猾，不知是法术不行，还是心相如此。

这些狐魅走到祭坛前，一条条狐狸尾巴摆动着，或是交头接耳、眼含春色，或是评头论足、窃窃私语。

宁采臣和马均济顿时就心里突突，泛起嘀咕：这些学生，看起来可不是那么好教。

那狐仙道：“还不向先生见礼。”

一众狐魅便起起落落稀稀拉拉地叫道：“问先生安。”

就见宫梦弼摇了摇头，道：“康文，你把他们管好了，若是扰乱秩序，就重重处罚。”

宁采臣和马均济就见狐魅当中走出一个灵秀的少女，这少女的不同之处，就在于已经能藏起狐狸尾巴。

狐狸幻化，尾巴难藏。

倒不是不能藏，只是比较困难，所以无人时候，这些狐魅向来是不费这个功夫的。

宫梦弼介绍道：“这位是康文，狐子院斋长，负责管束这些学生。二位先生若是不方便下手，只管让她来。”

康文施礼道：“见过二位先生。”

宁采臣和马均济也还礼，康文见了，便十分高兴。

宫梦弼摆了摆手，道：“日后宁先生和马先生便教你们读书识字，教你们做人的道理，要尊师重道，不可违逆，不许胡闹。”

“都散了吧。”

这些狐狸便又跳窗的跳窗，钻门的钻门，爬楼的爬楼，消失在房里。

宁采臣和马均济顿时就明白了，这些狐狸，恐怕不能当做普通学生来教导了。

果然，就听那狐仙道：“让二位先生见笑了。”

他解释道：“狐狸修行，开智为先。二位先生授课，还需因材施教，除却读书识字，便是要同他们多说说道理，讲讲人情事故，让他们知道如何为人处世。不过狐狸到底与人不同，因此小节之处，恐怕还要请二位先生海涵。”

这样说，宁采臣和马均济就明白了。

这狐仙的谈吐颇不一般，宁采臣和马均济此前没有接触过狐魅，对这些东西就充满了好奇。

于是就问起狐仙关于狐狸的种种传说，其中有些是真的，但更多的是穿凿附会。

宫梦弼倒也没有不耐烦，反而同他们一一解释。

说话间就看见祭台前的香炉烟气袅袅蒸腾，火焰照在神像上，两座神像颇具神韵。

宁采臣就问道：“不知此处供奉的是哪两位神明？”

就听那狐仙笑道：“我正要同你们介绍，这位是泰山娘娘，慈恩济世，普渡众生。泰山娘娘掌岳府神兵，也管理天下狐事。像狐狸修仙，就需要通过泰山娘娘的考核。每岁一考，若是考核合格，就可以修仙，其他的则是野狐，即便是修行，也不属于仙道，称之为野狐禅。”

这倒是宁采臣和马均济头一回听到了新鲜事，马均济又问道：“那这位尊神呢？”

狐仙就介绍说：“这位尊神是玉仙神女，主管天狐院的仙神，是天狐院的山长，辅佐泰山娘娘管理天下狐事。”

泰山娘娘的故事早就随着水患在吴宁县遍地开花，宁采臣和马均济说道：“既然是有道仙神，请容我们祭拜。”

狐仙就更加高兴，带领着他们祭拜了泰山娘娘和玉仙神女。

聊得有些久了，看见两个书生都略带疲态，宫梦弼就请康文安排他们住宿。

康文又叫来一个穿着白鞋的狐狸，嘱咐道：“李踏云，先生的生活起居，就交给你来安排了。”

李踏云眉眼温顺，脸上带着谦卑的笑容，道：“文姐就交给我吧。”

“先生，请随我来。”

李踏云为宁采臣和马均济打点住宿，井井有条，还是吩咐穿着囚服的狐狸为他们烧水沐浴。

见到这两种截然不同的待遇的狐狸，宁采臣和马均济就有些好奇。

等狐狸送水来时，宁采臣就问道：“为何你们与他们不同？不可以幻化成人形吗？”

这送水来的狐囚叹了一口气，道：“并非如此，只不过我们是走入歧途，做了许多错事，因此被宫大人惩罚。如今我们是戴罪之身，不允许幻化成人形，等我们改过自新，赎罪之后，才能重归自由。”

马均济嘴欠道：“那你是犯了什么罪？”

这狐囚看了他一眼，把水放在他面前，一言不发的转身离去了。

宁采臣摇了摇头，“马兄，你这是哪壶不开提哪壶。”

马均济也懊恼道：“是我失言了。”

等狐囚再次进来倒水的时候，马均济还向他道歉。

这狐囚也没有记恨，解释道：“宫大人说给我们改过自新的机会，是以过往的那些事情，我们不愿意再提。”

两个书生，一夜无话，睡到天明才醒。

只是睡梦中，总觉得似乎身边不太安宁，又好像总是听到窗外有窃窃私语声和笑声。

等到天明之后，推开门就看到祭坛前跪着一批狐狸。

康文拿着一根竹条抽打着他们的后背，问道：“下次还敢不敢了？”

这些狐狸被抽的嗷嗷叫，跪在泰山娘娘和玉仙神女的神像前也不敢嘴硬，纷纷认错。

宁采臣好奇道：“他们这是犯了什么事儿？”

李踏云正要带他们去用早饭，闻言只是淡笑不语。

总不能说是这些母狐狸，半夜趁他们睡着过来偷偷围观，对着两个身怀文气、容貌俊朗的读书人评头论足、发痴发癫。

毕竟是好不容易才找到的先生，若是给吓走了，只怕狐会大人要大发雷霆。

等他们用过早饭，李踏云就带着他们到祭坛这边来。

大大小小的狐狸都在祭坛前汇聚，宫梦弼在首位，他身后还站着一个人，是个年迈慈祥、嘴角含笑老夫人。

宫梦弼请二位先生上前，介绍道：“这是我家中长辈施婆婆，今日狐子院落成，我们需祭拜泰山娘娘与玉仙神女，请二位先生一同参加。”

这样的场面可不多见，更何况作为先生教化狐狸，让他们有一种代天授业、教化万灵的荣誉感，此刻也与有荣焉，当然不会拒绝。

康文做礼官，施婆婆做乐官。

她取出一枚横笛，缓缓吹奏起