刘胜表现出的敬畏让城隍感到心中快意，举头三尺有神明，神在其上，即便是再厉害的人杰，又岂能不恭恭敬敬？

城隍就是吴宁县的天，就是刘胜顶上的神。

虽然刘胜破坏了他的计划，但看刘胜如今敬畏的样子, 他就觉得心中块垒尽消。

更对接下来的谈话有更多的自信，虽然刘胜区区凡人，区区县尉，他尽可以拿捏。

但若是他不肯配合，多少要给城隍带来一些麻烦。

如今看来，纵然此人所为叫神明震怒, 但毕竟不是有心，心中还是敬神畏神的。

城隍道：“刘县尉请坐。”

“当年良姬病故，本官怜她青春正茂, 不忍她年少早夭，就收留了她。”

“只是人鬼有别，不好与你相见。”

刘胜道：“城隍大人宅心仁厚，才有我们兄妹再见之日。”

城隍笑呵呵道：“今日请你来，一是良姬思念家人，忧思成疾，本官不忍。二是听闻了你的所作所为，想提点提点你。”

刘胜看向良姬，良姬与他对视着，明明没有说话，刘胜却已经明白了她的心意。

再将话头转来, 道：“城隍大人所言何事？”

城隍道：“上天降灾, 此为天数, 不由人定。你赈济灾民固然是好事, 却违逆了天命，只会带来更大的灾祸。”

刘胜的心脏剧烈的跳动着，仿佛一团火焰在燃烧。

他瘦削的脸上露出一丝惶恐：“赈济灾民、平息水患怎么会是违逆天命, 我听闻上天有好生之德，怎么会坐视百姓流离失所，命在旦夕？”

城隍道：“县令徇私枉法，贪官不修德政，触怒上天，予以警示。命中注定，要死一万流民，寿籍上记载得清清楚楚。你下令救济，看似是救人，只不过是将流民的命数转嫁到其他百姓身上。”

“流民不死，水患不息。到时候必然整个吴宁县都要陷入前所未有的灾殃，死的又岂是流民那么简单？”

刘胜满脸的不可置信。

城隍道：“伱不要以为我是吓你。你违逆天数，已经犯了大罪。你虽孤身一人，但你父母亲族的冤魂都已经在九幽下受苦受罚。若是良姬受我庇护，只怕也要受尽罪罚。”

城隍伸手一点，一道光芒落在刘胜的酒杯里，“你看。”

只见酒杯之中光芒摇晃，出现了一副刀山炼狱图。

赤红的火焰烧得利刃通红, 刘胜的父母被推搡着在刀山上行走，受刀刃加身，火海焚身之苦。

刘胜勃然色变, 道：“我父母一身行善积德，为何遭此罪行？”

城隍叹息道：“令尊令堂自然无罪，奈何你违逆天命，罪无可赦。你父母甘愿代你受罚，为你赎罪。”

“可怜天下父母心。”城隍评道，而后微微抬眼去看刘胜的反应，道：“若你不能迷途知返，只怕会枉费令尊令堂一片慈心。”

刘胜手脚冰凉，看向泪眼婆娑的良姬，又看向城隍大人，而后躬身到底：“请城隍大人教我。”

城隍大人满意地点了点头。

雨声劈啪作响，打落在马车上。

马车一摇一晃，到了县衙。

吴判官笑着请刘胜出来，道：“刘县尉，到了。”

刘胜精神恍惚，神思不属。跟着吴判官指引，回到了县衙之中。

却忽地一个打了冷战，猛地从桌子上抬起头，却见灯火未灭，自己分明是伏案而眠。

他连忙赶出门外，拉开门向外看去，只见一只油光水滑的大耗子拉着一个木盆在朝远处跑去，一瞬间就消失在黑暗当中。

想起梦中的骏马和马车，顿时觉得荒唐。

他把门关上，靠在门上一言不发，两眼直勾勾盯着虚空，心里有一团炙热的火焰，烧得他心中不快，烧得他想要发狂。

好個城隍！好个天命！

他心中的火焰不吐不快，胸中的愤懑不发不明。

赤夏在房中现出身形来，见他气息激昂欲发，问道：“刘兄弟，可是有什么变故？”

刘胜冷笑道：“没有变故，只是邪神当道，辱我父母、枉代天命，让人血热手痒而已。”

“赤先生，为什么世间的鬼神同人一样，也有这样多的私欲呢？”

赤夏沉默了一瞬，道：“鬼神也是人做。”

刘胜目光闪烁着，“原来如此。”

赤夏见他心中郁气颇重，就问明了缘由。

听到城隍以刘胜父母来暗自逼迫的时候，就冷笑连连，道：“若是他有这样的本事，就不是一个县城的城隍了。”

“贪官污吏有朝廷律法制约，鬼神又何尝不受天律制约，这些事真要传入阴曹，第一个下刀山火海的，就是他城隍本人。”

刘胜道：“辱我父母，如何处之？”

赤夏笑了起来：“你心里已经有数，又何必来问我？”

刘胜笑了起来哦，烛光在他眼睛里摇曳着。

天明之后，曾繁带着流民来寻刘胜。

流民的两个诉求，一个是放粮赈济，一个是祭天禳晴。

前者刘胜已经在做了，商贾富户也都愿意帮忙，后者就是曾繁与流民来寻他的缘由。

国之大事，在祀与戎，祭祀是头等大事。

但祭祀也有位格，也有品阶。天神地祇是帝王祭祀，到了吴宁县，祭祀城隍、祭祀娥女就已经是顶天了。

刘胜目光闪动着，道：“既然如此，那就先祭祀城隍吧。”

曾繁没有意见，他正是为此而来。

这一场盛大的祭礼很快就拉开了序幕。

准备三牲祭礼，祭祀祷文。

从县衙开巡街，敲锣打鼓，喜气盈盈，十分隆重。

祭祀活动一开始，哪怕没有事先通知，也群集响应。

尤其是流民，因为种种风闻、流言，对城隍神是又恨又怕。

若是城隍神能网开一面，若是祭祀能平息他的贪婪和怒火，对流民来说再好不过。

对神明的祭祀，有两种，一种是出于善，神明灵应，保佑一方，自然得到祭祀。另外一种是出于恶，对于无法降服的恶神，又不能逃走，那就靠祭祀妥协，奉上香火祭品，以求平安。

城隍本该是第一种，但如今却成了第二种。

因为流民聚集，县里的百姓反而不敢跟过来。

虽然水患害人，不是只害流民，但流民是危险的，因此能不接触反而就尽量不接触。

最后这一场祭礼，只有以刘胜为首的县官和流民参与了。

这一场祭祀本该由县令大人主持，但因为众所周知的原因，县令大人只能缺席。

由主簿念诵祷文，献上三牲祭礼，祈求城隍开恩，驱散水害，换来天晴。

刘胜带着数量庞大的流民在雨中下拜，希望城隍大人能够恩典。

庞大的香火念力让城隍出现在城隍庙中，面对这样多的信众祭祀，城隍只是冷笑。

祭祀结束之后，雨色没有任何变化。

流民还畏惧神明的威严，只是苦苦等待，希望第二日天就会晴。

刘胜知道不可能。

城隍大人非但不会救人，甚至准备动手杀人。

这是个极其黑暗的夜晚。

黑云压城，滚滚云团如同黑龙的鳞片。

闪电和雷霆在云层当中交织着，狂风和暴雨倾泻着。

这样的天气，这样的时候，是如此的似曾相识。

刘胜站在县衙当中，没有点灯，只有偶尔的闪电照亮他的脸，露出一种前所未有的冷冽来。

什么时候好像见过这样的天象？

刘胜想起来了，是在梦里。

是今天了，是今天了！

刘胜脱下官服，换上皮甲，带上腰刀，背上弓箭。头上戴着斗笠，外面照着所以，踩着一双黑色的雨靴，出了县衙。

“大人！”守卫县衙的官兵向刘胜施礼。

刘胜摆了摆手，道：“我去流民那边巡视。”

狂风暴雨，怕是容易吹跑临时搭建的棚子。虽然已经尽力寻找公私庐舍以安置流民，但因为数量庞大，最后还是将他们安置在东市，借着市集本就有的棚子又搭建了更多的雨棚，能让他们有个地方落脚。

刘胜在巡视流民的时候，曾繁也在巡视。

狐女遮住耳朵，以免被雷声惊吓，缩在曾繁身后，一双眼睛在黑暗中略略显出一点绿来。

因为藏得隐蔽，所以还没有被人发现。

狐女忽地拉了一下曾繁的后襟，道：“往东边看。”

大风大雨本难以入眠，但这些虚弱的流民根本撑不住，再不安稳也睡着了。

此刻在东边墙上，一个浑身发黄的细长的影子在墙上攀援着，好像猿猴一样。

借着闪电，刘胜看到那个影子，枯黄的头发，骨瘦如柴，像是人，却没有人的模样，腰上别着一个黄布袋子。

这影子从墙上爬下来，钻进雨棚里，对着熟睡的流民桀桀怪笑，然后伸手就要取下腰上的袋子，就要从里面掏东西。

“夫君，那是瘟种袋，万万不可使让其打开。”狐女焦急道。

曾繁深吸一口气，顿时出声犹如雷霆乍响：“孽畜！尔敢！”

这声音震得那影子一个激灵，一时间愣住了。

曾繁如同豹子一样蹿了出去，飞起一脚踢在那影子的身上。

这样的动静，睡得再死也醒了，更何况还有一堆没有睡的灾民。

众人之间曾繁踹到了一个影子，然后从他手上夺下来一个什么东西，扔得远远的，然后骑在那影子身上，奋起老拳，左右开弓，打得那东西发出不似人声的怪异吼叫。

流民连忙端着