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第三百二十五章 大明湖畔

荣庆堂上。

一袭华贵宫装的礼郡王妃坐在主榻,贾母于次首,王夫人陪坐。

黛玉因王妃有言在先,于另一侧紧挨着王妃坐下,众人正有说有笑。

只听礼郡王妃看向贾母开口道:“上次自赴罢靖宁伯府的弄璋宴回府后,也不知怎么,我竟日夜舒睡不得,心神难静,请了太医来诊治,只开了几剂安神的方子,虽也见好,但终究不治根。”

贾母开口道:“娘娘皇天福厚,吉人自有天相。太医可曾说了缘故?”

“承老太君吉言。”

王妃先是回以一笑,又摇了摇头道:“正是因说不出缘故,才惹人烦心。”

“竟是这般。”贾母听罢,话音一顿,略做沉思,又说道:“请娘娘恕我老婆子多嘴几句,娘娘正当年轻,原不该如此的,倒未见得是什么症状,多半还是心有所思,耗神所致,或可多请几位太医来瞧瞧,娘娘闲暇不妨与人叙叙话,打发打发时间,心无旁扰,累了自然也就困了。”

王妃笑道:“老太君是过来人,您说出来的话自然是有见地的。不瞒老太君说,后来也不知王爷从何处打听来的消息,说城外的青羊观有位积古的道长,修行有成,还专擅医道,便陪我去瞧了瞧。那位老道长说的话,正如老太君一般无二呢。”

话音一转又道:“那位道长还真如传闻所言那般,是有修行在身的,竟一眼便看出我症结所在。”

说话间,面容上流露出一股忧容道:“我嫁入王府已近三年了,幸得王爷宠爱照拂,怎奈何至今未得一儿半女,正是那道长所说的症结,因宴会上见过了贵府的公子,归府后日夜常思,才致如此。王爷又问那道长该如何解此困局,道长说求子得子症结便可消除,那道长说我命里当有二子,只是未至瓜熟蒂落之期,又言若想不受忧思之扰,不妨可认一义子,请入府中暂住几日,这又叫什么‘引子入门’。”

“我正想起当日见到贵府小公子的模样,心中甚是喜爱,便想认作义子,是以今日冒昧来访......”

......

潇湘馆。

出了报春绿绒外,还有老仆周肆伍也被请了过来。

黛玉将礼郡王妃的来意告诉了报春,眼下长声的亲生父亲不在,谁也做不了主,只能征询报春的意思。

“可姑娘不是说二爷来信让我们南下,若是寿儿被王妃接进王府,岂不是走不成了?”报春担忧道。

黛玉也点了点头,说道:“这事情我也听着怪异,且不说王妃说的是真是假,只是为何偏偏这个关口登门,寿儿的诞礼已经过去了一个多月了。”

“姑娘和老太太是如何回的?”周肆伍问道。

黛玉说道:“毕竟事涉王府,我日常也听瑛二哥说起过朝中之事,虽众人眼中咱们家与礼王府走的近,可事实却并非如此,自也不敢应下,可又不好明言拒绝,只说瑛二哥不在,无人做得了主,又怕王妃唤你当面相问,只能说寿儿近来遇喜,见不得人,以此推塞过去。”

“如此一来,王妃岂会听不出推脱之意,恶了礼郡王,会不会给二爷添麻烦?”报春担心道。

黛玉反而宽慰道:“瑛二哥的心思,我多少能猜到,未见得就是坏事。就算如她所言,为求子嗣那也是他礼郡王之事,如果真认下了寿儿,有这一层干亲联系,两家如何还能分的清,平白若再让宫里听了去,反倒又添麻烦,到那时瑛二哥只怕也只能站在礼郡王这边,连个选择的余地都没有。”

“退一步再言,别说他家只是一个郡王府,哪怕真的成了东宫太子,还能强人所难不成?未征人父同意,以势相压,擅自做主,这又哪里有半分圣明之象。”

“只是当下唯有一件事需得重新打算了。”

黛玉秀眉微蹙,无奈一声说道:“当时一味想熄了礼郡王妃的心思,便借口寿儿遇喜一词,既是遇喜,那便出不得们,更别提南下避祸了。”

双方心里都明白“遇喜”一说,不过是托词,可正因是托词,做戏才得做全套,如果转头一家人便离京南下,这托词不就不攻自破了,到那时才真是落了对方的脸面呢。

而且,众人离京,本就是想无声无息,谁也不惊动,如今被那边盯上了,如何还能轻动。

却听老仆说道:“姑娘无需担心,此事您处理的并无不妥,有些事情二爷没同姑娘说,是怕姑娘担心,咱们与礼郡王府,也并非一路人。”

听到老仆这么一说,黛玉才算安心,贾瑛从不与她过多谈论朝堂的事,有些事情她知道一些,有些却并不清楚,而周肆伍则不同,伯府里的大小事情,都离不开他操持,又是贾瑛最信得过的,自然知道贾瑛心中所想。

只听老仆继续说道:“南下,不过是最稳妥的一种避祸的办法,是首选,却不是唯一。即便姑娘和两位姨娘留在京中,老奴也自有办法护府里周全,眼下还是要尽快给二爷去信,让他知道京中的变故,早做准备才好。”

黛玉点点头,又说道:“记得派人到县主府通知一声,齐姐姐还在等咱们的信儿呢。”

“老奴知晓了。”

......

转眼数日已过,七月十三这天,莱州府三万大军,分做三批先后拔营北上。

“传令下去,大军行进逢三十里宿营扎寨。”宋律骑身马上向身侧的人吩咐道。

“大人,如此一来,咱们可就无法按期赶到约定地点了,礼郡王那边......”属下听后愣了愣神,提醒道。

说话之人是备倭兵的营指挥使,同样是宋律的心腹。

只见宋律皱眉说道:“什么礼郡王,本官只听朝廷的。”

“下官失言。”那名心腹连说道。

宋律脸色这才转好,说道:“宠了媳妇得罪了娘,本官是两头都难啊,礼郡王远在京城,可另一位祖宗如今就在山东盯着呢,你说本官该听谁的?”

手下说道:“属下不明白,那贾瑛不过是一个伯爵,又非世爵,大人官居二品,就算文武有别,咱们也不用看他的脸色吧。”

宋律冷哼一声道:“你懂什么,传令就是了。”

宋律心中自然有自己的打算,他们家世代军户,直到他父亲和叔叔那一辈,才在卫所中搏出个一官半职来,自己十六岁承了父职为候补卫镇抚,军中熬了十年,才从候补卫镇抚使转迁为候补卫指挥同知,他的弟弟宋伦则是承袭了叔父的千户职位。

宋律自然不愿意一辈子只当一个候补,可军户出身的他身份低贱,根本攀附不上那些京中的权贵人家,更别提像杨佋这样的皇子郡王了。当初他进京走官也不过是抱着试一试的心态,几次碰壁之后,却在兵部衙门前遇到了贾瑛,结果就是他顺利的去掉了候补二字,还从卫指挥同知一跃成为卫指挥使。

这才不过二三年光景,已经是都指挥同知了,更不提麾下数万大军在握,而贾瑛从始至终都未曾向他要求过什么。

世上从没有什么一味付出而不求索取的事情,这个道理宋律自然清楚,他欠贾瑛的人情,迟早是要还的。

倒不是说他宋律因此就可以将自己的性命卖给贾瑛,死心塌地,只是与杨佋比起来,他还是更信得过贾瑛多一些。

就如方才所言,以他们宋家的出身,或许在莱州府还算是一个号人物,可在京中那些贵人眼中他依旧是个小人物罢了,若不是因为贾瑛,他根本没资格接触像杨佋这样的王爷。

可杨佋为何突然向他抛来了橄榄枝,又是许官又是送礼的,还不是因为他手中的备倭兵嘛,为此还差人送来了十万两银子,而给他的要求,不过是在行军北上时,在约定的时间赶到保定府扎营。

宋律心中对此本来就有疑惑,杨佋一个王爷,怎么突然插手起备倭兵的事情来了?

而且保定府可离着顺天府,离着京城不远。

虽说行军途中,大军在保定府停留几日不是什么太大的问题,但却足以触动宋律的敏感。

他倒不会大胆到认为杨佋会有谋逆之心,就算真的有,难道杨佋会幼稚到认为他会配合吗?

可一来,他确实有求于杨佋,他的登州水师如今还是一个空壳子,江南水师和龙江船厂的新式战船让他眼馋不已。二则,心中未尝没有侥幸,万一将来杨佋得继大宝呢?

可侥幸终究是一种冒险,他反而感谢贾瑛的出现,打碎了他心中的那丝侥幸。

只要牢牢将备倭兵掌握在手中,管他明年皇帝换了哪家,自己都有讲价钱的资本,当然他心理明白,自己很难像贾瑛那样,即使离开了,却依旧能够保持对军队的控制,那是勋贵几代人才攒下来的人脉关系,而且贾瑛是文官出身,身份上天然就有蔑视武将的优势。

他与贾瑛相视于微末,心里上还是更信得过贾瑛的为人。

正如方才的手下所言,他已经官居二品了,武将的路就要快走到顶了,封爵只是一句奢望,他没必要为此而冒险。

而此时的贾瑛,则已经在赶往济南城的路上了。

八月初九就是乡试的日子,山东省的各地考生已经陆陆续续来到了济南府,就像当初他在京中参加会试时看到的那一幕,城中的客栈会馆已经没了空余的房间,各地涌入的士子让整个济南城都热闹了起来,市井之中已经开始讨论今岁中第的热门人选,甚至赌坊都在街边上开了注,摊位上挤满了人群。

这种时候,最热闹的当属各大会馆了,这里的会馆可不同于京中的那种,由各地乡绅豪富出资建造的地方会馆,而是专供骚客显贵听曲儿寻乐的高端勾栏之所。

贾瑛感到济南城时,已经是两天以后了,身份此次乡试的副主考,济南城的官员自然少不了关注的,才在驿馆下榻,驿丞便已派人通知了知府衙门,不消多会儿,济南知府便带着衙属幕僚赶到了驿馆,言说要为贾瑛接风。

和光同尘的道理,贾瑛自然是懂的,他此次来是主持科考的,又不是来巡抚地方的。虽说朝廷对赴地方主持乡试的考官有着严格的规定,自圣旨下达之日起十日内必须离京赴任,不准携带家眷,不得携带过多仆从,不得辞客别友,不得游山玩水,到了地方不得与当地官员联络勾结。

不过却没有不能与同考官和场官见面一说。

乡试的同考官,多是由地方的知府推官、知县担任,除此之外,还有监试官、提调官,供给收掌弥封誊录对读等等场官。

监试提调一般都是有各省大员担任,有巡抚总督的,则以巡抚总督充任监试,布政司二员其一出任提调,没有的,则以布政司和按察司长官分别出任。

说白了,就是主持乡试的一揽子官员,大伙儿事前碰个头,并不是什么犯忌讳的事情。

宴会的地点,就在济南城的大明湖畔的历下亭,时间定在第二天的中午。

因为心焦京中还未传来众人南下的消息,等待总是让人内心焦急的,在驿馆坐不住的贾瑛提早便带着喜儿,主仆两人轻装简行往大明湖而去,贴心的驿丞还专门派了一个杂役领路。

来来回回北上南下数次路过济南城,也从未驻足过,只当是领略一番孔孟之乡的风俗人情了。

大明湖的历史悠久,古来不少文人骚客再次驻足,也曾留下过不少的名篇典故,受三年一度乡试的影响,这里已经聚满了人群,文人士子,商贾小贩,最惹人眼球的还是湖面上每个一段时间就通过一艘的花船了。

贾瑛甚至还遇到几辆轿子马车擦身而过,留下一路的胭脂香味,也不知是哪家府邸的女眷或是小姐,乡试还没开始,就偷偷跑出来物色心意的士子了。

正当此时,一阵喧闹声震耳,贾瑛抬头看去,湖面上正有一艘花船通过,又不知是哪家的花魁人选正在隔岸搔首弄姿,离得近些的豪商富贾还不住的朝着花船上抛银子铜板,也不怕砸到了人,把人家吃饭的依仗给毁了去。

“世风日下,人心不古。”贾瑛摇了摇头,很是自觉的收回了目光,对眼前的光景,也扮一回老学究嗤之以鼻。

惹得一旁带路的小厮投来了钦佩的目光,不愧是京里来的大老爷,那般艳美的娇娘或许在人家眼中就是一堆的红粉骷髅,比往前见过的那些官老爷可强多了,也难怪年纪轻轻就等担任主考官了。

“可惜,老爷的这个跟班也太不上趟了。”小厮的目光从身后依旧驻足看的怔怔出神的喜儿身上回转,心中鄙夷一声。

“咳,喜儿。”贾瑛感觉敏锐,轻咳几声,提醒喜儿回神。

“二爷。”喜儿嘻嘻一笑,回神跟上。

“嘻什么嘻,平白给二爷丢脸。”贾瑛迎头一记爆栗。

“你老子不是要给你说门亲事吗?怎么这么久也没见响动?”贾瑛问道。

喜儿支支吾吾,半天也没见回应。

“别以为爷不知道,你没事总往西府里跑什么?是看上了府里的小戏子?说说是哪个,是那个大花面葵官?还是什么豆官蕊官的,甭管什么官儿,爷给你讨了来,这趟回去就把事办了,省得你三不着调的。”

喜儿听了二爷要安排婚事,这才咕哝着开口道:“二爷,那些个小丫头片子有什么好的。”

这是不情愿了。

贾瑛倒是乐了。

“哟,你还学会挑三拣四了,你不是最喜欢逛戏园子吗?她们几个哪个不是一嗓子好腔调,娶了回去,让你天天听戏。”

喜儿将头摇成了拨浪鼓,说道:“那戏文里的女子多可人,哪像那几位主儿,一个个厉害着呢,嗯,不要。”

贾瑛盯着喜儿问道:“这么说,是有看上的人了?”

周家父子与他而言并非外人,他和喜儿是自幼一块儿长大的,他读书,喜儿也读书,他习武,喜儿也习武,只是老仆周肆伍是个本分的,教出来的儿子也没什么大志向,不然凭赖尚荣那等人都能谋个一官半职,老仆周肆伍当初在南疆是有官身良籍的,若是喜儿能静下心来,哪怕就是考个秀才,这会儿贾瑛也能给他弄个七八品的官儿当当。

可惜,喜儿是个坐不住的,虽也识了不少字,可到底不是读书的料。

这样也好,当官儿的未必能几代富贵,就像那王二狗家,靠着伯府,起码两三代人无忧,也能赚一份家业。

将来承了他老爹的职事,管着伯府偌大的家业,哪怕是当官儿的也得巴结着呢。

总之,周家父子的身份并不差,起码对于府里的那些丫鬟而言,正要能看上哪个,也算是高攀。

可惜喜儿怎么都不肯说,当下也不是说这些话的地儿,贾瑛也就不再多问,回头问问报春绿绒两个就知道了,他们三个打小就熟识,关系自非一般。

“老爷,从这里乘船过去,到了湖中央的小洲上,就能看到历下亭了。”

不知何时,三人已经绕着大明湖走了大半圈,这会儿来到湖边船渡的地方,驿馆的小厮回身说道。

湖中小洲这会儿已经被知府衙门的人占了,寻常人等是上不去的,他虽是驿馆的人,可到底是贱籍,那边宴会的东主最次也是知府一级,他也只能送到这里。

贾瑛看了眼湖中央,向小厮点点头,却没有急着上船,而是在