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第一千五百四十三章 河东盐池

河池沼沼、落雪纷纷,官廨建在半山腰处,自推开的窗户凭窗远眺,天地万物静谧安详。窗前的王福郊却心绪难宁,叹息一声,呼出的白气有如白练。

这大抵是今冬最后一场雪了,雪落无风、纷纷洒洒,并未有太多严寒,但王福郊且只感到彻骨寒冷……

转过身,目光在官廨之内一众属官的脸上一一掠过,坐在书案之后,喝了口茶水。

下首,佐官司马虞蹙着眉头,语气生硬“房俊携圣旨而来,必将搅动解池局势,所谓的整顿盐务只不过是托词而已,谁都知道真正的目的乃是将解池产出收归中枢。却不知监正有何对策?”

当下,其实并无“盐税”之说,所谓的“盐税”仅只是食盐产出的定量缴纳国库。也并无负责“盐税”之机构,整个解池的食盐生产都在尚书省管辖之下,名为“盐监”,王福郊便是“监正”,同时还有尚书右丞的职务。

隋初之时,朝廷曾禁止百姓制盐,食盐之管理极为严苛,但不久之后便取消这项政策,甚至在大业年间一度无人管理、任意买卖,朝廷各项税收之中无“盐税”这一项,开放程度空前绝后。

至贞观年间,关中地区的食盐价格为每斗十钱……

掌管盐务的是尚书省,但这其中掌控解池盐务的河东世家却发挥了巨大作用。

尚书省只收取食盐产量的一定数额收入国库,其余产量则全部归于“生产耗损”,落入河东世家的口袋。而解池之食盐源源不断,只需派人晾晒收集即可,成本极低,即便极其低廉的价格也获利极丰,导致盐价始终未曾上涨。

但食盐之重要,却古今如一……

王福郊淡然喝着茶水,并不理会司马虞咄咄逼人之气势,缓缓道“当初晋王起兵、攻伐长安,河东世家鼎力相助,就应该想到一旦失败将会面临何等惩罚。现在陛下坐稳江山、晋王一败涂地,正是陛下清算之时,怎么,你还打算对抗陛下圣旨、朝廷政策不成?”

政治风险就是如此,成功了固然扶摇直上大权在握,失败了就要面对惩罚。

河东世家之所以几百年来掌控盐池之利,自是因为自身之实力,更是因为永远站在胜利一方,起初选错了不要紧,重要是及时止损,用丰厚的盐利获取胜利者的宽宥,然后重新站在胜利者的一方。

支持晋王并没有什么关系,只要在盐利上给予陛下丰厚的回报,自然可以换取陛下的宽恕,可若是在已经失败的情况之下依旧对抗陛下圣旨、违逆朝廷政策,那就彻底违背了河东世家的立身之本。

司马虞显然也知道这一点,踟蹰一下,问道“监正打算让利多少?”

王福郊摇摇头“现在房俊携大势而来,我们处于被动,不是我们想给多少,而是房俊想要多少。”

支持晋王可不是用嘴支持,河东世家付出的甲胄、军械、粮秣、钱帛不计其数,各家私兵也入关数以万计,一场打败打下来,各家都伤筋动骨,正处于大唐立国以来最为虚弱的阶段,不可能如以往那般对皇帝、朝廷采取强硬姿态。

如此之大的损失,非二三十年不能恢复,眼下想硬也硬不起来……

偏偏房俊又是朝堂之上最硬的那一个。

一方虚弱不堪,一方强势而来,岂能不退避三舍、避其锋芒?

司马虞面色阴沉,没有吭声。

即便他再是自负,在名满天下的房俊面前也甚为忌惮……

另外一位“少监”柳长云相貌俊朗、唇红齿白,此刻笑嘻嘻道“倒也不必过于担忧,这解池上至监正、少监、官员,下至技工、民夫、伙夫,哪一个不是咱们的人?若房俊适可而止也就罢了,咱们让出一些盐利算是向陛下的投诚效忠,可若是房俊贪得无厌,咱们大可以让整個解池停止,没有解池产出的食盐,难道全凭他在华亭镇的海盐支撑全国人口吃盐吗?房俊也不是傻子,断然不会大动干戈。”

海盐的确产量极高,但运输却是极难,想要以海盐填补解池食盐所供应之地区,几无可能。

陛下派遣房俊前来整顿盐务,是想要在河东世家把持的盐池撬开一道缝隙,将原本解送入京的食盐产量提升一些,绝不可能任由房俊恣意妄为导致食盐减产。

都说盐铁乃是国之基石,但两者也有轻重之分,没有铁并不会如何,可若是没有盐,必将天下大乱……

官廨内众人商议着如何应对,门外一阵脚步匆匆,有吏员快步而入,疾声禀报“王监正,外头有人自称是越国公亲兵,手持越国公印信,言说越国公已经抵达盐池,正在视察盐池。”

王福郊心头一震,霍然起身,对在座之人道“走吧,该给的颜面还是要给的,莫要惹恼了这个棒槌,大家随我一起前去迎接。”

以往,对待朝廷前来监察盐池的官员都会给予一些“下马威”,但是现在面对房俊,却没人敢那么做。

因为谁也不知房俊这个棒槌面对“下马威”的时候会做出何等反应……

众人簇拥着王福郊出了官廨,浩浩荡荡的前去迎接新任“榷盐使”。

……

雪粉从天而降落入盐池之中,转瞬融化,水气在盐池上方形成一层淡薄的雾气,将一方一方盐池笼罩其中,池水澄澈,有如仙境。

房俊策骑缓行在盐池之间的土埂上,听着身边早已自华亭镇盐场抽调而来的名叫王方的技术员讲解……

“帝国境内有盐池十八……蒲州安邑、解县有池五,总曰‘两池’,事实上分为大盐池、女盐池和六小池,总称河东盐池。大盐池即安邑池,女盐池即硝池,在大盐池西,广袤三十里……眼前即大盐池。”

“六小池在女盐池西北三里的地方,六小池者,一曰永小一曰金井一曰贾瓦一曰夹凹一曰苏老一曰熨斗地属解县所治……其形最大者水面不过亩余。”

“自古以来采取‘集工捞采’之法,以日晒、风吹之自然优势蒸发卤水、产出食盐……”

“盖因盐池所在之处乃整个河东最为炎热之所,温度极高,蒸发快速……却远远不及咱们华亭镇盐场的产量。”

房俊一边策骑缓行,一边听着王方的介绍,目光穿透落雪巡视着无边无际的盐田,缓缓颔首。

也就是说,盐池的生产方式极为简单,将卤水放入一块块盐田之内,依靠风吹日晒蒸发,将结晶的食盐捞出……

而华亭镇盐场的海盐生产用的是“五步产盐法”,集卤蒸发、过箩调配、储卤、结晶、铲盐,尤其是卤水之中适量加入淡水的方法,使得结晶的速度加快、食盐的产量提升。

与之相比,河东盐池的生产方式极为落后……