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第一百、顺下

浴月江边,一艘双体四翼蓬船正自浮荡水中,静静等待。

这艘蓬船雄伟坚固远胜寻常船只,便如一座浮城静立江面之上,入水之处又生左右两足,乃是两艘船体并列拼接而成,上有龙骨通船架构,将两艘船体合二为一,再而平铺厚木甲板其上,使之一汪水平,一眼望去,显得格外平整宽阔。

甲板居中位置,四根巨木分列四方,竖桅横杆,交错相结,顶端各有一片巨幅翼帆束缚固定,依照风势可放可收,根据风向可大可小,更能变换形状,协调风力,从而适航昼夜风雨,畅行南北东西。

只因此行乃是顺流东下,仅凭水流之势便已足够,因此四片翼帆便早早收起,束结在桅杆之上,像是四幅画轴。

四桅同时又作骨架之用,支撑起中央一方双层望楼,四壁镶嵌竹木檩板,隔成大小舱室,下面一层专供舵手桨夫与船卫等人值更休憩,上层却是四面来风,宽敞豁达,只在中央架起一峰两丈多高高耸瞭塔,船副与两名船卫每每值守其上,登高望远,螺号悬腰,金锣在侧,警惕匪患来敌。

望楼四周却是堆存货物之地,下设木槛,区分成大小不一的所在,上方则有数十块海蓝色油毡天蓬覆盖,或长或方,各依形势单挂,却又可连为一体,自中央向前后左右延展开来,最后与布设于前后甲板与左右船舷上的赤金圆环相接相连,从而将整个船只蓬起,让乘船之人省却日晒雨淋之苦,更能掩蔽各色货物,不致额外耗损。

除了甲板上面堆场,蓬船还有两个舱口通往左右两个船舱,专以贮存贵重物品贮存功用之外,更容并不当值之人歇宿起居,同时更有六头鬼面巨魈与四十名桨手隐身其中,逆行之时,鬼面巨魈便与桨手踩动船舱内的翻板巨轮,从而推动蓬船向前。

只是此船格外庞大,阔能通车,长可奔马,因此吃水也深,靠岸之处便只能选在设有入水栈桥的码头方能成行,或有舢板走舸往来接送亦可。

此处便是一个流缓水阔的江湾,库房驿馆列成四方,围成一圈,形似炽谷北面的三合驿形状,却在临江一面又添六条栈桥,并排深入江流深邃之处,其中一条栈桥头上,便是那条双体四翼蓬船。

如此井然有序景象的一片驿场,特设于炽谷皎月边境之处,正是赫赫有名的蓬泽四大驿场之一——两分驿,专为疏通炽谷金兵与中土粟米所设。

远远望见迢远一行人到来,蓬船之上早有一个人影从船上飞奔下来,沿着栈桥一路飞奔,再而跃上地面,朝着这边快步跑来。

待到靠近,便见来人正是阿四。

阿四自从得到公子改道东归的消息,便即连夜驱驼飞奔到江边船上,眼巴巴的等待自家公子到来。

只是阿四不曾想到,此时不但公子来了,从后面一行高低错落的身形看来,那伙一路同行的老友新朋竟然一个不少,阿四不由喜出望外,一路蹦跳着迎上前来。

分别虽才三日不到,再次相见却有重逢喜悦浓浓,一番寒暄打闹过后,一名皮肤黝黑的中年汉子这才上前,与公子迢远见礼,并自报家门,单名一个“疏”字,乃是此船行商经略。

此人身入迢瀚水路商旅已满二十年,平日又极是精明能干,差池少有,却是建了不少功劳,因此在五年前便得赐海氏,也便是迢瀚水路商旅的官氏了。

海疏早已收到车安候手令,得知本国王子前来乘船,自然不敢怠慢半分,早早整束一番,巴巴船头等候。

此时一旦见面,海疏更是格外殷勤,待到拜过迢远之后,便又肃立一旁,与阿瓜等人一一相见,随即让到一旁,微微躬身,礼让诸位上船。

除却迢远与阿四之外,阿瓜等人莫说见过如此之大的船只,便是乘船也均是生平首次,因此上船之后,便觉处处新鲜,事事好奇,忍不住东张西望,七询八问。

海疏见了,一面号令手下解锚开船,一面引领众人从船头开始一路向后看起,更将船副、舵手、桨夫、船卫、营商,连同船舱内的六头鬼面巨魈介绍了个底朝天。

待到人人尽兴之后,海疏又亲自将舱中各人榻卧之处一一传示,以便疲乏之时随时歇宿。

好一番周转折腾完毕,海疏便请公子迢远与众人客人一同登上望楼二层,视野顿时豁达开阔,虽然没有挡板分割、顶棚封闭,却是天光为幕,清风作屏,江天一色,燕飞鱼跃,好一番自然大美景致!

望楼东南角上