2022年华夏二十四节气之十七，寒露。

第一候，鸿雁来宾。

第二候，雀入大水为蛤。

第三候，菊有黄华。

我走进卡廷大公古堡正门的时候，手机收到一条公益短信，提醒我今日为华夏二十四节气中的“寒露”。

古堡大厅相当华丽，尤其是顶部悬挂着的那块巨大的长方形水晶板，更是引人注目。水晶板足有十二米长、六米宽、半米厚，重量至少在五吨左右。在侧面的十二只聚光灯照耀下，放射出晶莹璀璨的七彩光泽。

尤为奇特的是，水晶板中间嵌着一条毛茸茸的手臂， 足有两米多长，掌心向下，肘部向上，指甲又尖又长，全都露在外面，如同五把两寸长的小刀。

虽然不知道它曾经属于什么怪兽，但这手臂太逼真了，我甚至怀疑很多女性参观者见到它，晚上一定做噩梦。

此时，一个穿着红色长裙的年轻女孩子正站在水晶板下面，握着手机自拍。

一瞬间，我的第六感发作，清晰地告诉我——“有杀气”。

与此同时，啪嚓的一声，那块水晶板突然从中断开，向下猛砸过来。

我来不及出声示警，猛地横跨七步，飞掠过去，右臂揽住那个红裙女孩子，瞬间把她救出来。

水晶板轰然落地后，摔得粉碎，碎片飞溅，发出稀里哗啦的一连串巨响。

这种变故，惊呆了大厅里所有的来宾，大家急速后退，躲在柱子后面。

如果没有我，惊慌失措的女孩子一定难逃粉身碎骨之死。

当我把她送到安全地带，回头再看，发现那只毛茸茸的怪物手臂已经深深地刺入了一个服务生的后背，又从他的前胸露出来。鲜血狂喷之中，服务生已经丧命。

“发生了什么事？啊，刚刚……吓死我了，吓死我了！”红裙女孩子从我臂弯里挣脱，向后望着。

她的身上带着雅致迷人的淡淡幽香，乌黑的长发波浪一样蜷曲，披散在肩膀上。

“谢谢你救了我，刚刚我只不过是想拍张照片，那水晶太迷人了……可是，到底发生了什么？如果没有你，我就、我就……”女孩子看到水晶落地后的惨烈情形，才由衷地后怕，吓红了脸。

“没事，大家都平安，就是最好的结果。”我微笑着后退，跟她保持礼貌的一臂距离。

两队黑衣保安冲进来，用安全绳将碎片现场围起来。

“真是可惜，这块水晶板价值过亿，就这么摔碎了。大公先生不知会有多心疼呢！哎呀，瞧我在想什么呢？刚刚如果不是先生救命，这一会儿我早就……多谢救命之恩，不知怎样才能报答？”女孩子心有余悸，面带红晕，再次向我致谢。

我摇摇头，女孩子先报了自己的名字：“我是丁香，哈佛大学生物学实验室独立调查员。”

我也报了自己的名字：“我是叶开，一个爱好探险的自由职业者。”

就在这时，身材高大、略显臃肿的卡廷大公在一群人簇拥下走进来。

看到一片狼藉的现场，他顿时火冒三丈，指着旁边的一个黑西装中年人破口大骂。

参观手册中出现过那个中年人的照片，他叫马修斯，是这次“卡廷大公古堡远古文物展”的总策划。

现场出现了水晶落地事故，一定是固定措施出了问题。卡廷大公损失惨重，向马修斯追责，也是意料中的事。

“喂，叶开——”卡廷发了一通火，环顾大厅里的客人，发现我之后，一边叫着，一边挥手招呼，然后向这边走过来。

“叶开，你可来了，怎么不打个电话？走走走，现在就跟我走，有件事聊聊——”卡廷走到我面前，不理睬任何人，拉起我的手就走。

到了三楼的书房，卡廷喝退了所有人，亲自给我倒酒。

这个书房我来过几次，是卡廷家族的核心重地之一，通常用来商量一些秘事。

“叶开，你猜猜看，我要跟你说什么？”卡廷摸摸自己的红鼻子，两只鹰眼聚焦在我脸上，然后，双手捂住水晶杯，不停地摩挲着。

这是他的特有动作，我观察过，当他面对难题、难以裁决的时候，总会有摩挲杯子的下意识动作。

“北国马上就要入冬，初雪就在路上，你想什么就快说，我可不愿在北国过冬，动不动就摄氏零下五十度，能别人冻死。需要帮忙就快说吧，别打哑谜了。如果事情不重要，我下午就离开，订机票去赤道地区过冬……”

我笑着摇头，不愿跟他浪费口舌。

卡廷家族财产无数，在北国名声赫赫，与白道有着千丝万缕的联系。到了这一代，他们做了很多战争生意，大发横财，纸面富贵已经超过了北方十几个小国的国家总产值。

“帮我找一件东西——其实也不是找东西，是因为我们卡廷家族面临巨大危机，必须找到那东西，才能解决。”卡廷艰难地开口。

他拉开抽屉，低头看着，犹豫了一会儿，才拿出一份文件。

“叶开，这是家族的秘密，除了卡廷家族的继承人，谁都没资格阅读其中的内容。现在，为了救急，我把你请来，只能拿给你看。不过——不过，请先起誓保密，我再交给你，可以吗？”

他的表情变得无比凝重，嘴角情不自禁地轻轻哆嗦起来。

卡廷继承了家族的身体特征，健硕如熊，气质如牛，说话极少使用敬语，总是高高在上，以俯瞰之势，面对所有人。

我亲眼见过，及时是面对坐拥百万精兵的北国国王，他也同样盛气凌人。

在我印象中，他就像北国远古神话中勇士的战斧，永远都是宁折不弯，杀气漫天。不过，现在，这把战斧失去了原先的锐气，变成了一把钝斧。

他双手按在抽屉里，浑身都是簌簌发抖，仿佛那份文件有百斤重量，必须全身发力，才能把它“搬”出来。

我不再开玩笑，右手握拳，贴在自己的胸口：“我起誓，保护卡廷家族的秘密，绝不泄露。否则，天打雷劈，万箭穿心。”

我们是江湖人，对于“起誓”尤其是发毒誓，看得无比郑重。

我见识过很多古老家族的秘密，有些事情只要透露一丝一毫，就能登上全球各大媒体的头版头条，但我从未泄密，守口如瓶。

这是江湖规矩，破坏规矩的人，下场惨烈，万劫不复。

卡廷松了口气，把那份文件拿出来，轻轻地放在我的面前。

文件只有薄薄的一页纸，装在透明真空袋中。

我对北国文化做过追踪研究，一眼看出，这是北国的“高加索地区火碱羊皮纸”。它的制作过程非常复杂，现代已经失传。其过程是使用传统技术剥离高加索山羊的脑瓜顶皮，选择最坚韧的第四层皮质，经过十次火碱处理工艺，再经过一年的低温风干而成。

这张纸的长度为一尺，宽度为六寸，就算上面没有记载任何秘密，单纯一张纸，就能价值百万。

纸上的文字采用的是北国传统文字中的花体字，大概流行于十七世纪中期。可惜，这么好的一张纸，只使用了三分之一，字母不超过六百个，剩下的三分之二就全部浪