诺大的太平渡码头只停着一艘双桅彩船，窦老汉一上岸，就见几个家仆模样的人气急败坏的从彩船那边过来：“老头儿，没看见上边悬的旗子吗？今日我家老爷祁大人包了太平渡，任何船不得停靠，快走快走！”

“几位爷，我儿子落了水，求你们支两个人手，帮忙寻救！”

“你儿子？支人手？老骨头，再不将筏赶走，你也下水喂王八去！”

几人连连推搡，窦老汉趔趄后退，求救无应，只好软声道：“我另两个儿子去救小三，我一个人赶不动这么大的筏子，咱不敢扰老爷的兴，等人一回来就走，就走！”

苦苦解释，家仆们不耐烦的上来踢打，小蓝扶着老汉的膀子向右一晃，那些巴掌拳头均落了空。

一个管事模样的人从船上走了下来：“老爷好心，说许你这筏子停上一停，但是不得争吵滋事。救人与咱们无干，岸上半里便是太平县救生衙，老头儿，你去那儿找帮手吧！”

窦老汉听了这话，恩恩谢谢，领着四丫和小蓝直奔救生衙。

一进门，火急火燎的向当值的官差呼救，那官差不紧不慢铺纸研磨：“年甲，贯址。”

老汉涕泪交集，没听清楚，官差高喝一声：“年甲贯址！想救人就不要啰嗦，撸顺了舌头答话！”

老汉一愣，赶紧恭恭敬敬的答了。

“什么船，做什么营生？”

“排筏，受雇贩木。”

“载人几个，载物多少？”

老汉耐性作答，可心中焦急，实在不明白为什么在此耗费笔墨。

官差抬头道：“衙前有示，身份不明、从恶业者不救，超载违规、枯季强渡者，咎由自取，一律不救，若是货物落水，货值低于百两的不救，我不问清楚，怎知该不该救？”

“是是是。”

“落水的是人是货？”

“方才说了，人，儿子。”

“年纪水性，在何处落水。”

“十七岁，会水，方才撞礁筏子翻了，他游得再好，这样栽在乱石滩里……”窦老汉哽咽难言，“差爷，这是我最宝贝的小儿子……”

官差摆手打断：“押救钱四千五百文。”

窦老汉抹抹眼，“押，押救钱？”

“不押钱，谁救你？我们救生衙的人就不是人？救生衙的船就不是船？辛辛苦苦冒险救人，倘若有死有伤，就活该白损白赔？老母妻儿又有谁来养？芝麻丁点的押救钱换你儿子的命，你还嫌贵？”

窦老汉嘴唇抖动，却知此刻犹豫争辩不得，悉嗦解开腰间褡子，四千五百文不是小数，已经毁了一筏子木头，即使余下的安全运到，也注定赔本，何况一路要通关过卡，还要上交四成贩运税，倘若儿子伤了病了，处处是用度。

咬牙摸出银钱，当差的长手长脖，一把接去，顺势掖在怀里，叫窦老汉在押救书上按了押，方才吆喝人手去了。

这一去，恨不得又有两柱香的功夫，窦老汉暗自跺脚，后悔来了这急死人不赔命的地方，早知如此，就该和大郎二郎一起回头。

四丫初还勇敢，见老爹如此自责，小脸再也憋不住，串豆子般滚下泪来。

官差总算邀齐人手，领至江边慢吞吞的分派，大小两船，几人拉纤，几人助划，好容易打算出发，又说船底有损，要先修补。

窦老汉急得身子发软，江上忽有一艘轻舟疾漂而下，操舟的是个手脚从容的矮个船夫，船上另坐两人，正是大郎二郎。

小船一旋，泊在排筏旁边，大郎一跃而下，“阿爹，遇上贵人，三子找到了，可是撞坏了头，咱们上太平县请大夫去！”

窦老汉向船里一看，三郎躺在二郎腿上，半身泥血，面目模糊，已经全无知觉。

双桅彩船上有人喊话：“老头，人回来就走，你自己说的，已扰了老爷半天清静，还有完没完！再等我们下船来赶，可就不客气了！马五，还愣着作什么！”

马五就是那救生衙当差的头领，一听这话，立即对窦老汉摆手道：“人找着就好！快快离开吧！”

不能停靠，便无法去太平县求医，二郎低骂：“救生救生，呸！官老爷的狗腿子！”

马五一听，领着一班人撸袖上前，大郎见势，挺身拦住：“爹，老二，别耽搁了，咱们下几里，去秭县。”

矮个船夫亦上前道：“他说得对，这小弟的伤不是寻常郎中治得了的，秭县大，医馆也多。”

四丫向前一扑，拉住马五衣襟，“把押救的银钱还来！”

马五龇了龇牙，“去你娘，今日什么运气，碰上这么难缠的一家子！”大掌要扇，小蓝用力将四丫拽回。

窦老汉长叹一声：“算啦，三儿要紧！”

几人把三郎移上筏子，因二郎伤了手，大郎和窦老汉分站首尾，赶着剩下的四节筏子下江离开，那不知名的矮个船夫一直好心相随到秭县，帮着打听当地名医。

请了三个大夫，都只看了一眼就叫安排后事，窦老汉垂泪不语，大郎脸色铁青。

小蓝在筏子上已经仔细看过，三郎跌下水时头撞礁石，颅骨破碎，头皮血肿凹陷，去年阿嘎被牦牛踩了头，损伤的部位一模一样，这次大同小异，可没有贝爷爷在旁边盯守提点，自己可有把握？

窦老汉蹲在岸边，又撸了一把泪，“是三儿的命，也好，去见他娘吧。”

四丫嚎哭起来，才有说有笑的三哥，怎么这吓人的把戏玩不尽，生生绞了一家子的心。

小蓝终于开口：“老爹，我有个冒险的法子，你肯不肯让我试试？”

窦老汉抬起头来，第一回仔细打量小蓝的模样，这少年不超过十六岁，浑身一股与年龄不相衬的肃漠，初时觉得古怪，此刻这怪性情却让人升起奇异的希望，“什么法子？”

小蓝深吸口气，转向窦氏兄弟：“窦二哥，我要一些必需的草药用具，待会儿细述，麻烦你去县城中的药铺子里找找，争取买齐，再打一斤半烧酒回来。窦大哥，难为你，去山上捉一只成年健壮的猴子。四丫，咱们把筏上清干净。还有句话，现在说明了最好，待会儿我动手的时候，情形血怖，大伙不可围观，无论什么动静，交给我一个人就是。老爹，你辛苦载我一路，我不会让你丢掉儿子。”

一旁的矮个船夫眯起眼睛，饶有兴趣的望着少年，“给我派什么差事呢？”

小蓝听二郎说，把三郎捞起的贵人姓鲁，想了想道：“鲁伯伯，麻烦你在这边岸上挖个坑。”

两个时辰以后，万事妥当，只差大郎迟迟不归，直到入夜，大郎才和一群猎人掳了一只结实的公猴一道返回。

猎人们好奇心重，围坐江岸，想看看怎样处置这只猴子。小蓝走过来，手脚麻利的给猴子强灌了烧酒，把晕醉的猴子拖上筏去。

筏上芦棚里点起数盏油灯，映出模模糊糊的人影，横躺的是三郎，忙碌的是小蓝，众人围坐岸上，仿佛在看一场皮影戏。

这晚月淡星稀，江水朦胧，秭县城中的白马族灯歌会正热闹着，喧笑之声一直传到码头。

夜半灯灭歌散，恢复了黑暗寂静，芦棚上小蓝的影子仍在忙个不停。熬不住的猎人各自回去，窦家人却一刻比一刻心紧。

三更四更，直到城中已敲五更，小蓝才终于爬出棚来，俯在筏边，把手浸在江里清洗，疲累之极。

窦家人一个个站起身来，可谁也没敢先开口询问。

小蓝虚弱的指指棚子：“别进去，三哥受不得半点震动，远远瞧一眼就好，一个个来，千万轻些。”语罢将猴子拖下筏子，放进鲁伯挖的坑里埋好，俯身拜了两拜。

窦老汉上筏，探头到棚口，见三郎静静躺着，头发全被剃光，脑上一圈缝痕，呼吸似有若无，乍一看，也未必比先前强到哪里去，唉，不知小蓝这孩子倒底干了些什么，死马活马，横竖没得选了。

三郎一成不变的躺了四五日，始终没醒，大家再问小蓝，他只照例嘱咐轻手轻脚，不能惊动。

到第七日上，窦老爹满脸焦忧，一日如此，一日就得