郯军从建州北上，二月中踏平唐兴、龙泉，直逼遂昌。

遂昌与衢州、婺州势成三角，周边的百姓不知郯军会攻向何方，拼命逃离。

遂昌离永康县不过百里，衢园难民出了大磐山之后，深感乱军之危，疲惫之中加快脚程，沿着山下的永安溪东行。

大磐山以东二百里是隶属台州的临海县，只要到达临海，出海前的跋涉就算走完了八成。

因为衢园有集结大批难民的特许批文，从大磐山到临海县的一路上，各地逃民一刻不停的加入衢园的队伍。

他们没有明确的方向，只是盲目随众，仿佛只有这样，才能在流离乱世中生出几分安全和归属。

新增的难民多半只有简单的行囊，却也有宁可衣衫褴褛，也要携带书画卷轴、金石拓本的儒生文士，毕生收藏倾注心血，珍若性命。

叶桻想起留在玄阁的书册，歉然一叹。

二月下旬，跟随衢园到达临海县的难民多达两万。

临海县令对方重之道：“县中凋敝，没有余粮，本县唯一能帮上的忙，就是拨一些舟船给你们省省脚力，船不多，载不了所有的人，你们是分成水、陆两路，还是用舟船来回接送，尽可随意。”

临海县背山向水，永安溪与始丰溪在县城西北交汇，穿城而过，出了临海县后河道变宽，拓为灵江。

灵江再与西南而来的永宁江汇成椒江，直通台州湾口。

如果走水路，可将翻越丘陵的六七天脚程减为两天左右的船程，大添方便。

浙水舵自从船只被征之后，无时无刻不在怀念舟桨的好处。

鲁子贤道：“能用船载多少人，就载多少人，剩下的在陆上跟进，往返接送不算吃力。”

方重之有些犹豫，“这样虽然便捷，但要分成几头，照应起来，难免顾此失彼。”

这天夜里，来了几个黑溜结实的汉子，是收到墨羽令的括苍寨头领。

括苍山密林遍布，溪流无数，寨中造筏三百余条，赶来接应衢园。

鲁子贤一拍手掌，“正好齐全！”

叶桻暗想江粼月先一步去台州，却能算准衢园在此缺船。

这人精钻古怪，一路上大伙见惯了墨羽令的调遣之能，什么山神土地冒出来，都不稀奇。

次日天蒙蒙亮，木筏整整齐齐的排在临海县东的汛桥渡口。

难民们大喜过望，上筏的上筏，登舟的登舟，浩浩荡荡，直下灵江。

浙水舵在前划船开路，括苍寨在后撑筏跟随，两岸山岭飞退，比走陆路不知轻捷多少。

叶桻在末筏上押尾，行到青岭脚下，前方筏队忽然呼喊生乱，落水之声不绝。

叶桻脑中一震，末筏撑篙的汉子突然回身，“呼”的一声将竹篙抡过来。

“括苍寨是什么东西，爷爷是潮鲸门下汘鲟王！”

叶桻一剑将竹篙劈断，汘鲟王翻身下水，三下两下割断捆木筏的绳索，筏子登时散开。

男女老少噗通噗通，落水呼救，幸运些的抱住乱木漂撞，淹没者瞬间无踪。

汘鲟王在水中杀人夺物，江面血色翻涌，前方生乱的筏子都是这样遭了潮鲸门的毒手。

叶桻大急，足点浮木，平身飞掠，在各筏之间起起落落，一把凌涛剑宛若长了眼睛，将潮鲸门歹徒一个个刺翻。

他身法再快，仍有半数筏子被割散，曹敬、许春和护园师傅们拼命救人，可水性不及潮鲸门。

前方船队的鲁子贤看清状况，对方重之道：“我去收拾这些杀千刀的！”

浙水舵分出几十个桨手，跟着鲁子贤纵身入江，与潮鲸门相搏。

失控的筏子有的触礁，有的互撞，满江挣扎哭嚎，惨不可言。

潮鲸门与浙水舵潜上游下，浪里搏杀，潮鲸门已捞了不少便宜，拖卷财物，掩身游走。

等到血色冲淡，波澜渐平，浙水舵精疲力尽的浮出江面，下水的桨手们只回来一半。

前方河道拐弯，一座菱形岛屿横在江心，余下的舟筏顺流而下，靠向岛边。

幸存的难民攀爬上岛，江上浮尸混着碎木残物，一具具漂冲过来，能捞起的没几具，大部分死者随水而去。

叶桻到处寻找鲁子贤，一名桨手道：“舵主被十几个水贼围住，血沙翻飞，什么也看不清！”

浙水舵又下江寻了一圈，在水底找到紧紧纠缠的一堆尸体，用力拆分开来，鲁子贤被夹在正中。

他小腹被潮鲸门的飞链刀戳穿，自知生还无望，于是使尽余力，用刀上的链子把周围的歹徒和自己勒在一处，钩在水底的礁石上，同溺而亡。

鲁子贤热心诚直，待人极好，浙水舵将他的尸身运回岛上，众人悲痛欲绝。

叶桻见鲁子贤双目不暝，伸手去合他的眼睛，手掌一颤，觉得鲁子贤的目光仍在流动。

那眼神愤怒不甘，带着遗憾和歉意，似是在说：“我一心想把大伙送到饱暖处，可惜不能了。”

叶桻合上他的眼睛，眼泪落在手背上，只恨自己轻率大意，没有认出潮鲸门的歹匪，受骗中计。

璟儿从没见过叶桻落泪，连失去阮雯那样的悲伤，他也只象铁胆一般封在心底，此刻光是叶桻的眼泪，就已令人五内俱焚。

安葬了死者，收拾了余船木筏，幸存的难民们挤在岛上过夜，江风萧瑟。

叶桻坐在岛边礁石上，一些破碎的字画、拓本漂到身边。

他捡起残片，攥成一团。

难民横遭此祸，死伤难计，他心中之悔，雷劈电刺，想怒吼却悲空无力。

方重之来到他身边，缓缓坐下，“叶桻，忧虑自责，于事无补。郯军正在围攻衢州，咱们走到这一步，无论发生什么，都已不能回头。”

叶桻沉默良久，“潮鲸门不是寻常强匪，是布好了圈套寻仇泄愤，江粼月到现在都没消息，我担心台州海口也不顺畅。”

衢园倚靠浙水舵的水上之能，现在少了鲁子贤，江海艰险，若再出岔子，漂洋南下的计划就得改变。

方重之反复思量，“海口没有消息，也许江粼月另有安排，我不了解他这个人，但我相信雪崚的托付。”

远处响起小孩的哭闹，方重之难有一刻清闲，揉揉眉心，起身离开。

叶桻想着方重之的话，从怀中摸出白衣娃娃。

世事万变，只有布偶仍是天真快乐的模样。

潮鲸门没有再来劫扰，叶桻不敢大意，盯着岛上水下，一宿未合眼。

次日天明，浙水舵的舵副主张达领队，舟筏离岛，谨慎前行。

连拐两个大弯之后，灵江与永宁江合成椒江，水面象喇叭一样渐渐拓宽。

台州码头位于椒江入海口南岸，舶运司船厂就在码头之东。

离海口还有五里，州城遥遥在望，却见码头方向有一片乌黄的烟雾，笼罩了半边天空。

叶桻胸口一沉，他让难民暂先靠岸，自己和张达单划一条小船，轻漂而下。

码头成了一片烟火废墟，舶运司船厂和码头紧紧相连，焦黑狼藉。

这大火不知烧了多久，呛人的烟焰已过了嚣红的时刻，一只只零落难辨的船骸展示着火势肆虐时的可怖。

余火逐风，天水犹炽。

叶桻跳上岸，拦住一个浑身乌黑的码头船工，那人瘫坐在地，“昨日半夜起的火，船上浇了鲸油、鱼油，海风倒灌，烧得猛烈，根本扑不灭！”

张达一惊，“鲸油鱼油，又是潮鲸门水贼纵的火！”

那人哭丧道：“谁不知是潮鲸门作的案，那伙海盗害人无数，台州水师只是作势驱逐，哪会真的冒险追剿？还不是争一只眼闭一只眼，暗取好处，分享赃物！刺史每每问询下来，水师指挥史就胡乱找些替罪羊，杀了顶案。这场大火，不知码头上有多少役工要替罪遭殃！”

叶桻环顾左右，如今赖以出海的大船全都毁去，后边郯军夺城，这边海盗杀掠，难民何去何从，棘手之极。

“张达，码头大火，刺史却不在这里勘察调度，情形不对，你先回去给方叔报信，我去舶运司看看。”

张达离开之后，叶桻来到舶运司，监司官救火狼狈，浑身脏黑，胡子也烧去一半。

叶桻报明身份，话没说完，就被监司官打断，“难民要船？现在只有两个地方还有能出海的大船，一是州府水师，一是海盗贼窝。”

叶桻并不死心，“我想求见台州刺史，监司大人能否引见？”

监司官一通咳嗽，极不耐烦，“刺史大人前几日亲自督查水师，巡海去了！”

刺史临行前，突然让舶运司加紧修船，监司官看看废墟，自己的脑袋已在裤腰带上，还去管那些难民？

叶桻立在一片焦黑之中，缓缓踱到码头尽处，碧海连云，泛着腥气的海风鼓涨衣襟。

身后发出一声轻微的水响，有人神不知鬼不觉的出水上岸。

他侧手一伸，