合州大水是大潮之年的先锋之锐，后继无穷的重重浪涛沿着长江蔓延前行，是一有机会就破门而入的强盗，无缝不钻，祸及南北。

到了太湖这一带，强盗发现这是一块可以细细享用的宝地，变得耐心起来，洪峰不猛，雨也不大，可一刻不停，无所不在。

等人们开始警惕的时候，连续几十天的雨已经积攒扩张，化成一只只越伸越大的魔掌，蚕食了田地，堵绝了退路，壅塞在这一向以水为美的富饶之乡。

叶桻、方重之和杜愈多方游走，劝说大户拆圩，那些豪绅攀比斗富，少一亩也斤斤计较，一家不动，家家不动，哪肯轻易让步。

直到水情变得严峻，尚彦才慌了神，翻出莛飞的枢水图，派军疏浚排险。

可是为时已晚，迷宫一样的圩岸或淹或现，成了令人抓狂的阻碍，根本分不清哪里才是排洪渠道。

壅积的洪水久久不散，寸寸加深，随着暑伏的来临，禾稼害尽，疾疫横行，浮尸积骸，饥殍难算。

太湖周边的灾民不得不逃瘟避水，流移他乡。

江南各州纷纷闭城阻疫，在郊外圈起病坊。粮药短尽时，等不及病者枯竭而死，就烧埋灭疫。

八月末，衢园收纳了从太湖辗转而至的上千灾民，人数还在日日增多。

西墙外的笃淳院用来隔绝病患，院中的娃娃们全部搬回朱阁，由璟儿、竽儿和郦豆照看。

秦泰以前有妻子帮忙，现在分身乏术，把在睦州开医坊的儿子秦中叫回来助手。

父子昼夜轮流，满山都是雄黄、丹砂、巩石、菖蒲的熏药之气。

叶桻带着曹敬、许春奔波于江南各个义仓，运送粮药。

进了九月，雨水仍是连三天，停一天，只涨不消。

太湖灾情最重的二十五个府县横波滔天，陆沉连海。

这场大灾是剥筋蚀骨的消耗战，各仓纷纷告罄，米贵千金。

兰溪县堤坝牢固，疏排合理，没有积雨成患，可守住乡土的百姓并不比灾民好过。

涝区应该承担的税赋，变本加厉的累叠到田地尚存的平民头上，以补官仓不足。

欠税赋者要受重罚，有些州府设下灌鼻、割舌、肢解、炮炙各种惨刑，甚至开设水狱，在池中聚养毒蛇，咬死罪者，只为不顾一切的刮敛民财。

一个村子有人离乡逃税，税额由余户补齐。没被大水淹困的存活者，被苛捐毒税折磨得难以喘息，各乡十室九空。

衢园以义善为业，没有田产，运营来自捐助，虽然赋税从轻，但大灾之年获捐的途径全部掐断。

方重之日日精打细算，搜罗园中一切可以换取食物的东西，存粮仍是越来越少，一园灾民，难以维持过秋。

他忧心忡忡的放下账簿，走出赭阁仓库，算算时日，林雪崚应该已经收到他的信，只不过年景如此，连太白宫也捉襟见肘。

方重之长叹一声。内忧外患的大盛帝国犹如一辆快散架的马车，负重奔行于危机四伏的泥泞之路，随便一块小小的石头，就能令全车颠覆。

但他没有想到，遍地的石头中，最先绊翻车轮的那一块，来自毫不起眼的西南边陲。

大盛国土辽阔，濒临南海的岭南域气候湿热，西部与金越国接壤。

因为天高皇帝远，岭南域一向混乱无束，出任将官者十有八九靠谄媚贿赂，买权谋职，贿银来自高利贷。

这些人到任的第一件事就是贪污搜刮，偿还贷款，人称“债帅”。

邕州刺史崔定虎，便是债帅出身。

他花样百出的用尽各种搜刮手段之后，发现“冤狱”来钱最快，因此动辄将人治罪下狱，施以炮烙之刑，然后没收罪者家财，巧立名目，占为己用。

胆子大起来，贪欲无止，莫不敢为，连金越每年给盛廷的贡赋，也敢从中渔扣，至于虚报兵员、贪污军饷、篡改役期、捏造功绩，更是家常便饭。

崔定虎财势熏天，越发暴虐荒淫，每日鞭打士卒，强掳妇女，尤其偏好风情绮丽的金越女子，不惜花重金从贞婴门手中求购金越国色，作践死一批，再买一批，曾经把玩腻了的金越女人绑在柱上，剖腹取肝，把人肝炒熟饱餐之后，女人还在柱上惨呼。

金越为大盛属国，一向委屈求和，被崔定虎这样的边将肆意盘剥欺辱，敢怒不敢言。

九月初，邕州州署暴发乱狱。

狱中被关押的囚犯与忍无可忍的邕州百姓里应外合，看守士卒压控不住，索性大开狱门，兴兵造反，拥狱卒头子王郯为首，将酗酒不醒的崔定虎乱剁分尸，然后打开兵器库，全城烧乱，抢掠北上，一路收纳流亡民众，破容州、浔州，聚军五万。

金越趁机撕毁与大盛的盟书，归附羌逻。

承业帝大吃一惊，令黔中督治陈左迁为安抚使，封赏王郯，以求太平。

陈左迁不把乱民放在眼中，想要出其不意的拿贼邀功，偷偷在柳州设下埋伏。

王郯有备而来，将计就计，杀陈左迁，克柳州、桂州，兵众十三万。

郯军势如烈火，熊熊难挡，连夜在桂州编筏，沿湘水直抵潭州，三日破城，激战后的尸体蔽江而下，漂入洞庭。

叶桻正在东阳募粮，听到消息，急急赶回衢园。

这乱势很快就会野火燎原，波及江南。

他与园中人商量，“现在一斗米要一万钱，募粮难如登天，以前的灾患总有松余，这次各处皆难自保，冬天会有百年不遇的大饥荒，留守衢园迟早自陷绝境，不如赶在冬天以前，领着一园老少向东南转移，易家的故居横阳县离灾乱稍远，粮米比这里充沛，而且易氏的人脉、口碑根深蒂固，会有很多方便。”

秦泰第一个摇头，“笃淳院有一半人病得走不动路，你们挪，我留下。”

他昼夜疲劳，双眼通红，霹雳嗓变成了哑锣嗓。

璟儿道：“叶哥哥，我也不走，娃娃们太小，这么远的路吃不消。”

方重之虽然明白死守不是计，可迁徙上千灾民，谈何容易，路上状况百变，老弱妇孺如何应对？

他想来想去，无奈一叹，“叶桻，还是尽力筹粮吧。”语罢望向园门的方向，“太白宫的援粮按理该到了，别在路上出什么意外。”

衢园九阁均满，住不下的灾民就在长廊、亭子和临时搭的草棚里栖身。

叶桻看着一张张枯槁憔悴的脸，其中有一家兄妹八人，象极了他在大水中失散的哥哥姐姐。

他呆呆立住，胸口炙痛。

忽听嘎的一声叫，厨子老陈把凝池中的最后一只鸭子捉上了岸。

叶桻定睛一瞧，“陈伯，等等！”

被捉的正是老肥，这只骨气鸭不喜欢被人拎着翅膀，拼命扑扭，憨纯的眼睛里满是惊恐。

叶桻伸出的手停在半空，园中短食，每人每顿只有稀薄的米汤，鸭子是炖给肺热病患的。

老肥虽是雪崚的密友，毕竟只是一只鸭子，艰难如此，怎能轻重不分？

可想起她在秋千上和老肥说话逗趣的一幕一幕，又万分不舍。

正在犹豫，曹敬跑过来，“叶哥，公孙坛主到了！”

叶桻微松口气，“陈伯，太白宫送来援粮，这只鸭子先留着。”

援粮共两百石，虽然没有期盼的多，在这时局下已经十分可观，此外还有不少果脯、腌肉、药材、衣被。

公孙灏伸手揩汗，“只有两百石，差点都运不齐。”

叶桻皱眉，以履水坛的本事，根本不惧寻常强匪，“怎么，江口关卡有麻烦？”

公孙灏点头，“以前太白宫沿江运货，都是四栈的差事，现在局势太乱，宫主怕四栈的货船招惹眼目，引起不必要的麻烦，令履水坛用小舟运粮。”

“谁知从汉水入长江，竟要收五成五的贩运税，各种大船小舟一律搜刮盘查，鸭鹅过六只、鱼藕螺蚌过八斤，便算贩运，诸多名目，荒谬之极。”

“我出示太白宫已纳的税单、衢园的信和兰溪县衙的免税公文，那些军官视而不见，强行拦船卸粮，两百石被扣去五成五，还剩不到一百石。”

“过关之后在樊港停留，码头上的人悄悄议论，说神鹰匪首‘一翼遮天’重出江湖，神出鬼没，以反劫官军为乐，若有机缘央求这位匪首，说不定能取回被盘剥的财物。”

“我听了十分奇怪，不知谁在乱打‘一翼遮天’的旗号，谁知当夜就有一支墨羽令射在沄瑁舟上，令我到一条荒僻的港汊内等候。”

“我好奇其中的底细，前去一看，港汊内芦苇寂静，水波不惊，一座礁石上整整齐齐的码着被官军扣去的一百多石粮食，礁石正中插着一杆布旗，上书‘老风骚鉴收’，旗下一张小案，一壶烧酒，一盘撒了金银月桂的清蒸葭鱼。”

“我呵呵大