李烮将令箭筒放回案上，“既然如此，那就不必深谈了。”

林雪崚走后，孔良不甘，“侯爷，为什么轻易放弃，不力争说服她？”

李烮道：“元昇死后她一直如此，厌战思归，心意笃坚。城池牢固，硬攻只是下策。”

几天后，凛军状况渐渐好转，吐泻者明显减少，林雪崚开始估算返回太白山的行程。

这日叶桻正帮检疫官蒸熏饲草，李烮的一名随从走到他身边，轻声耳语。叶桻微露诧色，换过衣衫，来到李烮帐外。

李烮亲自将他迎入帐中，帐内设了简单的酒食，叶桻有些受宠若惊，“侯爷，这是……”

李烮道：“早就想与你叙谈，一直不能得闲，今天有些唐突，叶兄勿怪。”拉着叶桻入席而坐，隔案促膝，十分随便。

李烮动手斟酒，“听说昨日你和哥舒玗比武，三场胜二？”

叶桻愧窘，“那是侥幸，哥舒将军勇武过人，我剑轻步快才讨了些便宜，若在马上以长刃交手，我早就一败涂地。”

李烮放下酒壶，忽然来了兴致，撸起袖子，支肘于案，“叶桻，腕力胜者先饮此杯，可愿接战？”

叶桻惊讶，“侯爷今日果然有闲。”伸臂应战。

李烮的兵刃是戟，腕力颇猛，两人介于伯仲，掰了一炷香的功夫，叶桻才以巧劲取胜。

李烮仰首而笑，“剑仙之徒，名不虚传！”如约将酒杯推到叶桻面前。

“英雄多是无根之人，叶桻，你故籍何处？如今衢园已毁，你有什么打算？”

这简单的一句，倒问得叶桻有些迷茫，家人早已亡散，衢园变为焦土，以前辅助易筠舟时，总有差事可忙，现在莛飞远在金越，已经很久没有音讯。

叶桻闷叹，“何去何从，我没有多想，我除了有些力气，别无所长，也许可以去太白宫柘石坊伐木采石，即使学不会那些精巧手艺，只要能干干粗笨的活计，我也知足。”

李烮低头而笑，叶桻不禁奇怪，“侯爷笑什么？”

李烮抒了口气，“没什么，我只是郁闷得发笑。”

“为何郁闷？”

李烮止住笑意，“三万凛军，留在守月城的只有两千，两万主力走漠北入关时失踪，剩下的八千在羌逻折损一千，如今我兵微将寡，却必须在短时内征招大军，与王郯百万兵马相抗，若不能收复关中，便难以抵消无符调兵的重罪，要按律凌迟。处境如此，比武赢了我手下第一猛将的勇士却视而不见，宁肯去山里伐木采石，我能不郁闷发笑吗？”

叶桻此刻方知李烮的用意，一时语塞，林雪崚不愿太白宫卷入内战，他虽不属于太白宫，却不愿与她背道而驰。

李烮自斟一杯，“叶桻，各处有各处的规矩，各人有各人的苦衷，我不想妄加评判，我只想知道，你如果完全依照自己的选择，会不会置身于收复关中的战事之外？‘只攘外敌安邦土，不应内乱残手足’，如果食人屠杀、烧毁衢园的是羌逻，你是不是早已拔剑出鞘，如果围攻合州鱼城的是王郯，你是不是袖手旁观？如果非要以族为界，异族同样是人，也有善恶喜怒，凛军当中有许多异族士兵，区别又在哪里？”

叶桻凝思半晌，反问道：“世间战事不外利益之争，是正战还是邪战，换个方向便会完全不同。大盛为了军马和商路吞并月鹘，振兴国力，开拓疆土，早已忘了月鹘的灭国之悲。羌逻地处高寒，资源匮乏，东扩是他们的国策大计，在我们眼里却是虎狼之举。凛军闪电入攻高原，是大盛必要的反击，可在高原各部族民眼里，凛军何尝不是入侵的虎狼？”

“大盛官吏腐朽，百姓负重，王郯以‘均田补衡’为号，貌似为民谋福，实则掳掠烧杀，与贪婪的官吏相较，不知谁比谁更恶。国土内外千般冲突，万种争端，侯爷位高权重，处处都需维护必要的利益，我也想问侯爷一句，抛开你的权位立场，你如何判断哪些是正战，哪些是邪战，你是该战还是不该战？”

四目相视，军帐中仿佛能听见苍生的叹息，帐帘缝隙里吹进冷风，把灯火牵扯得摇曳不定。

李烮打破沉默，“叶桻，你相信世上会有人完全割断国土族血、摒弃立场利益，来作决定吗？”

叶桻摇摇头，“不信。”

李烮道：“要我说，也许会有。”

“谁？”

李烮伸手向上一指，“佛祖。”

两人大笑。

李烮笑罢之后，深吸口气，“叶桻，我不是佛祖，我做的一切也许充满争议，正战也好，邪战也好，该战也好，不该战也好，我不会千方百计肯定自己来博取你的帮助，我只想交你这个朋友，不仅因为你的一身本领，更因为你是一个可以用生命来信赖的诚直之人，我若以朋友的身份相请，希望你助我一臂之力，你愿意答应吗？”

他的眼神专注耀亮，仿佛能烧透人的胸膛。

叶桻难以抗拒这样剖心置腹的目光，几乎就要开口应承，可雪崚的影子如云轻荡，他不想这片云远远飘离。

李烮垂下眼睛，“叶兄还是不相信我的诚意。”

起身离案，取下架上的佩剑，横手一割，鲜血淋漓。

叶桻不知他如此看重自己，竟然洒血示诚，震惊之余，再难推拒，绕至案侧，单膝跪地。

“侯爷厚爱，叶桻受之有愧，若有我能效力之处，侯爷尽管吩咐，但我亦请侯爷应允，叶桻不入功册，不加衔卫，不受赏邑，遇罪与将士同罚。我决意追随侯爷，只因相信你是不世出的将才，能在乱世拨云见日，还国土一片安宁。”

李烮插剑于案，爽朗大笑，伸手将叶桻扶起，“有你这句话，胜赢十场大仗。叶桻，今日一醉方休。”

他不顾臂上疼痛，自饮一大杯，“如今寻遍益州也找不到一坛佳酿，几时请你到守月城，尝尝真正的葡萄美酒。”

两人重新入座，叶桻并不善饮，但酒淡味寡，喝了也不晕。

攀谈到深夜，李烮仍不过瘾，执意拉着叶桻同塌而眠。

两人并肩躺着，李烮借着微醺的酒劲，随意问道：“叶桻，有件事我总不明白，你和雪崚形影不离，为何不向她下聘求亲？”

叶桻心中千头万绪，百味交集，直视帐顶，沉默良久。

“侯爷不知，我的命是雪崚一家捡的，我只想当牛做马的报答，怎敢有非分之想，她曾为我钻骨取髓，我把这身血都流干了还给她，才不负她对我的恩义。婚嫁之事，她另有甄选。”

李烮悄悄侧目，叶桻眼中的痛楚并非苦恋不得之痛，而是切身断肢之痛。

李烮不动声色的收回目光，翻了个身，“另有甄选？哪天她抛绣球，别忘了叫我看看热闹。”

次日叶桻醒时，李烮已经不在旁边，他知道李烮作息精准，从不误事，已经巡营去了。

叶桻起身出帐，回到义军宿地，武珲迎上来，“叶哥，林姐姐找了你一晚，现在她和义军各部首领在文庙商议回程，让我在这儿等你。”

文庙有一座戏台，是王村百姓逢年过节热闹聚会的地方，如今庙破墙毁，戏台倒是还在。

叶桻和武珲赶到时，各部首领都在台上，林雪崚居于正中，气氛有些怪异。

叶桻轻跃上台，只听林雪崚问：“任栈主，你真的要留下和凛军同行？”任朝晖点点头。

卫瀛上前，“林宫主，惊春栈也愿意留下。任栈主说得对，以前太平时，各栈兄弟走南调北，贩运太白物产，荒乱之年无可贩运，回太白山的话，各坊又用不着这么多人手，既然没有营生，不如继续从军。”

太白各部相处极好，一动皆动，刺砓营、悬天营也打消了回程之愿。

林雪崚看向冯雨堂和公孙灏，如果羿射坛、履水坛这样的主力都动摇的话，余下的人就不必再问了。

冯雨堂和公孙灏彼此互视，面上皆有难色，林雪崚的目光在两人脸上停了半晌，话到嘴边，没有出口。

雷钧当然与太白宫大部一道，至于霍青鹏、罗隽、段铮这些原本就不属太白宫的，早就十分明确的决定追随凛军。

林雪崚惋叹，“我不再逐一盘问了，有谁愿意回秦岭，就请留在台上。”

戏台人影错动，下去大半，剩下的几乎都是衢园的人。

丁如海道：“雪崚，不瞒你说，昨日哥舒玗、郭植两位将军找我深谈，我已经答应他们，继续助凛军一臂之力。和凛军相处虽短，可一起征杀过，彼此关切，情同手足，难以割舍，所以我也留下。”

宣女在一旁低语：“林姐姐，我跟着海哥。”

丁如海和宣女一起走下戏台，徐敦胖手一拍，“林丫头，衢园已毁，小飞又不在，要是老海留下，我也不走。”

顷刻之间，林雪崚身边只剩叶桻。

叶桻皱眉不语，林雪崚一瞧他的眼神便已明白，他一夜不见，必有缘故。

她轻轻苦笑，“师兄，你不用陪我。”

叶桻心中不是滋味，可已对李烮有所承诺，别无选择，犹豫片刻，对林雪崚道：“待会儿和你细说。”顿了一顿，缓步下去。