数日前，一团土灰色的东西从地洞铁栅之间的缝隙里悄无声息的投掷进来，落在叶桻身上。

那是一只装着散碎盐卤的布包，盐卤中夹着一块磨成八棱的石头，叶桻一摸，知道这是凛军送暗信用的萤石，攥在手里捂热之后会荧荧发光。

他用草席遮挡，借萤石的微光一照，包盐卤的布初看别无异样，将萤石贴近才显出隐隐发绿的痕迹，是用马奶混萤石粉涂画的图和字。

送信者是鲜于涸，筹谋者却是迦阳。迦阳在临行前揣测各种可能的状况，留下条条对策，让鲜于涸相机而动，助叶桻脱困。

叶桻眼前发糊，他在暗黑的地下灰冷衰弱，近乎枯尸，布上的字遥远如异世。

已是被埋葬的渣骨，何须再掀沙尘。捏萤石的手慢慢松开，微光暗灭。

他想将布揉碎，掌心的窟窿还没愈合，不小心按在盐卤上，伤口触盐的剧痛如同野火，沿着手臂燎遍全身。

一瞬间，心跳激似擂鼓，麦田山血战，黄河冰凌，凶残的獒犬，还有那几乎将他噬空的懊悔和遗憾，全都随着剧痛回到脑海。

白衣娃娃丢了……血场上的雪剑之光仿佛伸手可及，又象天地永隔。

真的就此错别？他身体发抖，象要拼命去够雪剑之光似的，用力在地上摸索，终于捡回萤石。

重新拢光去看，布上的字变得清晰，几番细读，伤口之痛化作一股岩浆火流，热涌全身。

他在绝境里斩断了所有的牵挂，可惦念他的人一时一刻也不曾放弃。

月鹘主力离城，启明军会竭力救人，迦阳不愿让双方拼杀，只能费尽苦心，为叶桻另辟蹊径。

这条蹊径，也许是死途，但他坚信，越艰险，越能将叶桻逼活，就如他坚信唯有叶桻才能在麦田山救盛军于绝境。

叶桻也深知迦阳的处境，心潮翻搅，伤口的疼痛渐渐减弱，求生之念象蛰伏已久的螯蟹，顽强的伸出钳足，一步一步，从死渊里爬出。

他抬起手臂，半废的左手徐徐按向胸口，身体衰竭如此，试心箭的摧伤比以往更剧烈，一缕血从心口渗出掌心的窟窿。

和雪崚灞水相别时，他竭尽克制，没有回头，此刻就算千疮百孔，也想再看她一眼。

“崚丫头，生死易，相见难，只要你在，我怎会舍难取易！”

默默记牢信上的一切，右手一攥，把布扯碎，萤石冷却光灭。

他按信而行，把盐卤混在检校官投送的剩汤里，一半浸泡镣铐，一半涂在地洞铁栅的锁上，反反复复。

用盐卤增锈是迦阳的主意，神不知鬼不觉，没两天就把锁铐锈得松动。

叶桻耐心等待，在黑暗中伸展肢躯，试探自己的状况，虽然没有真得疯犬症，但伤重虚弱，摇摇欲坠。

他想象周围旋转着无穷无尽的獒犬，强迫自己倚壁站立，斗志逼生。

他试着单拳出击，提足而跃，每动一下，骨架都如散裂般痛苦，但他是黄河冰水里踩不死的小九，是锁屏道白虎刀劈不死的硬汉，恒心所至，四肢协力，竟然渐渐恢复平衡。

他仔细聆听洞外，辨别声音，记下地听和检校官来往的规律，一旦有人查探，立刻抑息僵卧，不露半分破绽。

与此同时，鲜于涸也在耐心等待，每天赶马放牧，察云观象。

这晚黄昏变色，大风将至，鲜于涸提上自制的酒，带着几个马夫来瓮井与地听们聚饮。

月鹘主力出征，地道守卫比之前松懈，众人喝得半酣，鲜于涸大碗连灌，佯作呛酒，扶着井壁剧烈咳嗽。

叶桻在地洞里贴耳凝听，三咳一顿，连续三番，这是给他的暗号：可。

后半夜风势渐猛，瓮井里都能听到飞沙走石的呼呼声。

鲜于涸和马夫们摇摇晃晃的离去，出地道时推搡拥堵，一阵狂风裹着沙尘扑窜而入，刮灭了地道里的灯火。

漆黑混乱，骂声四起，叶桻拧断镣铐和铁栅上锈松的锁，攀出地洞。

他不如平时轻灵，扯动伤口时呼吸急促，所幸时机恰好，无人察觉。

出洞向右，贴壁摸索，拐入一条岔道，这条岔道很快变窄，而且是很陡的下坡，只能侧身而行，走着走着，两脚已蹚在水里。

地道里仍然穿梭着呼呼风声和地听们的叫骂声，叶桻小心翼翼，时停时进，摸黑蹚水，又走了四五十步，周围陡然一宽，耳中似有回音，这是另一座瓮井，井中积水至腰，已经废弃。

他摸索井壁，在贴近水面的地方摸到一块疙疙瘩瘩形似熊头的石头，用力把石头挪开，石头背后的洞里藏着一只扁圆的锡罐，手捏萤石一照，锡罐两尺长，罐上连着锡管和锡做的面罩，一切都如信上所言。

他把石头推回原处，锡罐背在背上，面罩遮鼻，含管入口，低头潜没入水。

萤石在水下微光更弱，近在眼前的东西也只看个勉强，他半撞半摸，在瓮井底部找到一个鱼嘴般的孔道。

这就是马四福阴差阳错掘进瓮井的地道，当时马四福和地听们撞个脸对脸，双方全都吓怔，瓮井原为防范敌军掘道偷城，谁知被捅到屁股底下都没察觉，地听们惊慌失措，手忙脚乱的熏烟驱赶，马四福顺着原路鼠窜而逃。

地道里熏烟致命，马四福早有防备，他挖掘时每隔一段就会上凿通气孔，下挖汲水眼，必要时地道会先向下拐，再向上抬，形成一个垂直马蹄般的地下弯道。

地听们一熏烟，马四福飞快调头，钻过了马蹄弯道，跟着他的鸡垄寨众匪火速从汲水眼里引水灌进马蹄，用水淹法封锁地道，阻住了浓烟和追击。

那几天冰雪融化，地水上升，汲水眼水位很高，后来水眼里的水持续上冒，不仅马蹄尽没，连与之相通的地道和瓮井也一起淹了。

地听们废弃此井，挖了另一口地势高些的瓮井，加紧防守，增设陷阱机关，查堵了所有的暗道，唯独这个被水淹的，因为再也无法进出，就没理会。

这条被淹的暗道伸向西南，与地下的红柳河旧道相连。红柳河旧道继续延伸，然后分作两叉，一支向西，出口在长野泊，是通往盐池戍的必经之途，另一支向南，出口在白于山以北的丘陵，入丘陵后不远就是卢子关。

月鹘就算主力出征，乌石城内外仍有不少余兵留守，营阵如迷宫，上有猎鹰，下有獒犬，西北还驻扎着精锐的燕然军，与乌石城犄角互守。迦阳反复琢磨，猜测叶桻显露疯犬症后十有八九会被隔绝于地下，与其冒险求快，不如隐秘求稳。

他暗中摸清瓮井和地道的连通布局，唯一没堵的暗道已经全淹，红柳河旧道也大段被淹，凭常人之力根本不可能活着游出来，正因如此，才出其不意。

迦阳驻守陇昆时，曾从过往商客手中得到过几只“水肺”，水肺是安息国渔人潜水采海绵时帮助呼吸的器具，以密封锡罐为肺，罐中包有碱石灰，呼出的气被滤过之后可以再吸入，循环自给，没有铜管或芦管的深度之限，也不会因为吐气产生水泡，极为隐秘。

迦阳探清地下河道的走向，亲自从白于山丘陵潜游进乌石城，无人察觉。他在被淹的瓮井里藏了一只水肺，然后利用落魄传信雪崚，稳住启明军，让她在卢子关接应。

鲜于涸将赛吉引出乌石城，奔往西北，正是故弄玄虚，调虎离山，好掩护叶桻从地下前往卢子关。

叶桻一下水，仿佛猛然坠回冰冷的黄河，那极剧的痛苦和恐惧从未真正远离。

水下脏混一片，从井底进了鱼嘴般的暗道之后，捏萤石的手已和水一样冰冷，微光被黑暗吞噬。

反正也看不见什么，只知道这里比地洞更逼仄，更隔绝，除了紧张的心跳和吸气声，只有骇人的死寂。

叶桻畏水，大水夺走了他的亲人，又差点被踩死在河滩上，只因幼时拉纤谋生，才不得不习泳，被浪冲走的时候可以勉强游回岸边，成年后能避则避，泳技再没长进。

现在目不视物，紧张之下，更觉水冷，好象到了万劫不复的冥界。

慢慢习惯了水肺之后，发现呼吸还算顺畅，恐惧稍减，凌乱划动的手脚开始协调配合，边摸边蹬的沿着暗道向前潜游。生存的希望象悄悄滋生的浮藻，忽远忽近，漂在前方无尽的混沌里。

暗道狭窄，马四福每隔一段就会搭个撑架，防止坍塌。叶桻在水中磕磕碰碰，手探脚拨，每次摸到撑架都在心里记个数，以此估算游程，也算给自己一个激励。

有时撑架歪断，挡住去路，必须摸黑钻挪，有的地段变形不稳，稍稍一触便有泥石塌落，马蹄弯道的低拐处最艰险，必须把水肺从背上卸下来，拖在身后，小心翼翼的挤蹭，才能通过。

在冰冷的黑暗中潜游，数了几百个撑架之后，累得再也记不清，恍恍惚惚，仿佛又在荒芜人烟的莫贺延碛跋涉，黑风狂沙，无处可遁，每一步都似耗尽，只能摒着最后一口气，拖动手脚逆风而行。

不知游了多久，手脚忽然一下子触不到周围了，象从一根狭窄的鱼肠里挣脱出来，坠进了更不可测的虚无。

这一惊，神志清醒了些，眼前还是一片漆黑，却能感觉到水清了很多，他已离了暗道，进入红柳河旧道。

红柳河源出白于山，汇集地下水，在易于切割的土原上辗转奔流，枯水期大风运沙，覆盖旧道，次年河水也许另辟新径，也许与旧道重叠。

被沙土填埋的旧道未必密实，下层的沙土若被抬升的地水搬走，就会形成中空的天然地道。有的天然地道最终变成了地下河，有的挤塌消失，年年变化，错综复杂。

这条旧道与如今的红柳河主道偏离很远，若不是鸡垄寨那些钻地鼠，谁能发现。

叶桻早已疲惫之极，进入河道是一个极大的鼓舞，他调整身姿，奋力凝神，顺着红柳旧道向前潜游。

这里的水并非死寂，而是缓缓流动，不时碰到沉木和巨石。

水流助力，信心更增，谁知希望升燃的时候，胸中却越来越憋闷，好象怎么用力吸气都不够。

这不是个好兆，他的耳鼓中回响着自己急促的喘息，伴随着阵阵眩晕和恶心，手脚开始虚软，不听使唤。

压着惊惧，仍然拼命坚持，直到耳中的回响变成惊锣般的耳鸣，紧随着炸裂般的头痛和心悸。

水肺不能无尽使用，锡罐里的碱石灰吸饱之后，失去了滤气之效，再用水肺呼吸会中毒而死。

他已经不知不觉的陷于中毒，濒临窒息，撑着最后一点清醒，拔去嘴中的锡管，冷水猛灌，天旋地转。

迦阳试潜的时候，碱石灰足足够用，但叶桻伤重游得慢，呼吸远不如迦阳均匀，何况地水还在涨，河道淹没得更多更长。

胸肺剧痛，绝望狂躁，可无济于事，渐渐丧失知觉，连挣扎也停止，象嗜睡的人一样，绵软又淡漠的缓缓而沉。

飘飘坠向地府，黑暗死寂。

短暂又漫长的死途上，忽有雪花般的一星白光。白光渐渐化开，变成一道光束，周围隐隐发亮。

迷离看去，是阳光下栖满鸽子般的白玉兰树吗？每片花瓣都渲着白光，皎洁无暇，树下白玉似的娃娃伸出小手：“小九哥！”

他眼中酸涩模糊，白光缤纷破碎，散作漫天桃花。

桃花落在碧紫的凝池水面，池边两个小孩用树枝逗着蛄虾。

“两只蛄虾抬轿子，一只蛄虾新娘子。”

“小九哥，我也要做新娘子。”

“好啊，小崚嫁给状元郎，小九给小崚抬轿子。”

他心碎摇头，抬什么轿子，小九要小崚做新娘子。

不知哪里冒出一股力气，他急切的要去纠正小九，拼命冲向那片白光。

哗啦啦一阵水响，猛然浮出水面。

缓流将他推送到河道中一个隆起如庙堂的高大空洞里，这空洞只有一半淹在水中，洞顶有小孔，一道手腕粗细的雪白光柱从孔里泄下，利剑一般刺向水面。

他缓缓漂着，被一块冒出水面的孤石挡住，仰身横躺石上，大口呼吸，良久良久。

外面有轰轰激烈的风声，细碎的沙土从高远的孔洞簌簌坠落，白光刺眼，却舍不得不看，这是他被隔绝在地下多日后见到的第一缕天光。

救了他的白光象懂得功成身退似的，见他复苏，便渐渐消散，只剩一道模模糊糊的灰黄和无穷无尽的风沙回响。

垂死幸生，瘫软昏睡，直到脸上被什么东西冰冰的一黏，才又睁眼。

黏他的是一条巴掌大的透明无眼的蝌蚪，已经长出后腿，扭动几下，窜回水里。

他看向蝌蚪入水的方向，才发现孤石上放着另一只密封锡罐，是迦阳留给他的替换水肺，还有一个封得好好的小罐子，里面存