南境密函送到阮雪音手里时她正在用早膳。

天其实刚亮不久，是个多云日。破晓时分她被孩子踢醒，也是近来常事，睡不着，干脆起来。

顾星朗离开后有关南境和白国的消息便不再传进宫了——自然。她本可以唤鸟儿南下寻他，也便能探得进展，又怕万一有变，须鸟儿使力，终没动作。

密函到，尚未拆开，她即知有变，万幸没动作。

却不来自顾星朗，而来自顾星延。

内容也很简单，总共两项：

君上亲送女君回韵水，昨夜已入白国境，霁都禁卫并南境两万祁军随护；

提防信王。

阮雪音完全不信顾星朗会亲赴白国。再有把握、艺高人胆大，国君入他国境、还是在这种兵荒马乱时——太不智，他绝不会做。

但宁王没有必要骗她，因为大军昨夜就入了白国，消息至霁都再有迟滞，今日要查也很快能落实。更可能是顾星朗做出了亲送段惜润回国的态势，让所有人以为他在队伍里，而其实不在。

为了——震慑刺杀者，减少段惜润遇险的可能？

她复盯第二项：提防信王。

虽未料及，十分可信。所以顾星朗是也窥得了端倪，打算引蛇出洞吧。故意做出他赴白的声势，看离祁入白之后有没有人趁乱对他动手——也便能确定谁在作梗并拿到实据。

涤砚仍候在外间。她匆匆吃好让云玺简单拾掇了，出得正殿门道：

“有劳大人，陪本宫去趟披霜殿。”

披霜殿内荻芦败，秋日黯淡，浅雾成片。纪晚苓乍听是要她回相府送信，不明所以，也并不想对阮雪音言听计从。“珮夫人有话给相国，传召便是。”

“不合规矩，此其一；传召会叫许多人知道，此其二。”

纪晚苓方感事关重大。“此刻就去？”

阮雪音自袖中拿出亲笔信，已经封缄，“此刻就去。有劳。”

天已尽亮。

青川极南比霁都亮得更早。段惜润的骑术是登基之后才学起来的，不精，狭道上奔命大半个时辰已觉不济。

“君上来十月这里吧！”

蹄声飞溅，风声呼啸，南国之宁秋晨之美如云烟过眼。段惜润没应，旁侧祁将看一眼十月通身龙纹镌白衣，敛声道：

“女君曾在祁国为夫人，非常之时与祁君共乘一骑，不奇怪。”

段惜润并不完全理解让十月扮作顾星朗之目的，到此刻方有些悟，却陷入更深疑惑。

十月只怕段惜润骑不动，一心劝：“说得是。君上快过来吧。”便驭马靠近，极近，瞅着时机一拽一揽，将她围在身前。

“这样更稳妥，利箭射来十月也好为君上挡着。”

段惜润不知能说什么，半晌道：“你骑马倒有样。”

“青川男儿哪个不学骑射！”十月难得中气足，说完又嘿嘿笑，“不过我射御差些，准头全凭手感。”

“你家在南边吧。”白国已处青川极南，白国南部便是最南，沿海。

“难为君上记得。赶水郡。”

便如崟国独爱“宁”之一字，从锁宁到宁安，众多地名采用——白国也有爱字，就是这个“水”。

韵水，赶水，依大江且靠海，倒比崟国偏爱更有理有据。

“海边生活不好么？偏跑来中部，乌烟瘴气。”

这问题十月似不止头回听，答得极顺：“据说世事如围城，城里的想出来，城外的想进去。”

这话极像样，段惜润刮目：“那你现在城里城外都试过了，觉得哪边更好？”

十月想了想，“有君上的地方就最好。若能与君上海边度余生，更加好。”

段惜润从不觉十月对她是真心喜爱——或也有真心，却必定带着谄媚、邀宠，讨好大过喜爱。

但这刻她有些信，海边度余生五个字莫名诚挚，顷刻有画面。“回头朕在南边建一座行宫。尽量选赶水郡附近吧。那地方朕还没去过。”

十月闻言来劲，张口讲起幼年故乡生活。

他可真是个生而会讲故事的人，再普通不过的小节，出海捕鱼岸边拾贝，绘声绘色。“君上知道海人鱼么？状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。临海鳏寡多取得，养之于池沼。交合之际，与人无异，亦不伤人。”【1】

段惜润听罢好一阵反应。“你见过海人鱼么？”

十月重嘿嘿笑起来：“我小时候真见过，同邻里说，没人信。”

段惜润其实不在意真伪，“确实极美？”

十月又想了想，似真的见过而为此问努力确认记忆，“极美。我觉得同君上很像。”

段惜润咯咯笑起来。风声仍疾，神魂仍忐忑，前路像生也像死，但她由衷笑。

“真的。我第一回见君上，心想原来是你。”

这样一句话也发生在顾星朗初见阮雪音时么。她没由来想。世间的相遇与认定，那般偶然，互慕是神迹，错付才是平常。

但是真好，这样一个深秋午后，她还有十月。

近正午了。

“主上说若有追兵，便会在正午至。”日头高起来，那祁将策马略近。

段惜润怔了怔，“哪路追兵？”

“您方才问过属下，女君已死四个字喊出来，两国联军如何还会拼力杀去韵水。当然会有人发现车中人并非女君，只需要时间，毕竟大多数人没见过您真容。”

少数见过她真容能确认车中死者身份的，只有御驾周围的祁国禁卫，而为了拖延时间，他们不会立时开口。段惜润既知所有环节顾星朗都推测、交代过，也渐淡定：“他还说什么？”

“主上还说，相比死者是否女君，更快被发现的会是车中没有祁君。忠心不二者会即刻明白两位君上自有妙计，定周全，整顿兵马继续杀奔韵水；而有异心者，”

就会追杀，是为追兵。

段惜润恍然，“那他们发现得够慢的。距离破晓事发已快三个时辰了。”

“祁国禁卫们会拖延时间，此其一；追杀者须判断路线、择机离队，此其二。他们毕竟是祁人，对白国地形不熟。”

段惜润挑了挑眉，“大人倒笃定想杀本君的只一拨人。”

那祁将也挑眉：“北境军中或有谋逆者？主上没提。”

为君者下指令不宜似是而非，所以他不提。而段惜润开始觉得，“或”是极可怕的一个字，“或”即可能，可能好也可能坏，好则生，坏则死，相去甚远的结果其实分明近到被涵盖在一个字里。

逃奔不停，日色愈高，一应对白都被风声裹挟又碾碎。

他们看到拦路兵马时画面是静谧的。

静且宁谧，蒙面者观之十几人，未着铠甲连戎衣都换了。

“主上还说，未免被识破身份他们会换装扮，”只能勒马急停，祁将定望几里外阵势，“为确保刺杀得成他们还会抄南侧官道至此道尽头，”就是这个三岔路口，“截杀。”

都需要时间，所以是正午。段惜润不因拦路着慌，