阮雪音在五日后收到竞庭歌回信，从几大页纸间率先摘出“彼岸花”三字，又看前后文，知晓是霍未未裙上绣纹。【1】

彼岸花开于夏，夏末秋初，完全不是春花。不对。

她颇觉失望，从头开始看对方其他回复：

上官宴此番行事怪异，有造乱之嫌；

兰氏所奉乃上官朔之谋，并未得过什么预言，更没见过长胡子；

同理祁国那头，放出这套深谋说辞的是纪桓，两国世家线绳，恐怕是拽在这两族手里，其他几族，许居外围。

不还有个霍氏？阮雪音将信折叠，望出月洞窗外，水仙丛丛正盛，黄白如春。听闻霍未未已入南军营，常随其兄历练，另一位兄长甚至就在慕容峋身边。

纵观两国世家，如今风头最盛的，是这一族吧？

景弘十年便在格外平静的照岁夜之后，悄然到来了。

盐铁司长官上任大半年，先有奉旨访全国，再有与宁王共赴鹤州改良盐营，颇具成效；然后改良之法自鹤州向举国辐射，各地皆有变动，从人到制。

同时蔚国兰氏盐案亦落尘埃：百年皇商，确有中饱私囊之举，证据由几十位天子门生历时三个月获取，足以指证；然数额不巨，相比最初御史台弹劾内容，其罪不至，今上念此族效社稷四朝，网开一面，只是夺其权柄、收其家财，对家主兰郁，牢狱关押五年。

以此为契口，蔚国亦行盐政改革，由此番立功的天子门生们配合朝中相关部司共商举措；很快这些年轻人中的佼佼者被组建为有名头的国君智囊，方便平素朝中走动，称辅阁。

既为智囊，约等于谋士，不受官职，也就是说经去岁殿试、本有个哪怕九品官衔的几名少年郎，忽又成了庶人。

总共六位。

据说蔚君其实从四十七人中挑出了十名，征询他们意向，入阁还是继续回地方当差，全凭自愿。

“以为人人愿入阁。”慕容峋哂笑，“毕竟天子座下，机会难得。”

竞庭歌摇着粉羽扇，“君上忘了，此世此代，以官衔列朝堂才是正途，才是切实的可期；天子座下，有实无名，且伴君如伴虎，仕途前程，哪日说没就没了。好容易考来的功名，岂有放弃之理？”

慕容峋思忖这话实在，想了想道：“那依你之见，愿意留下的这六人——”

“恃才，心高，且是赌徒。相信天子座下，风险与机会同样猛烈。”

“与你同路人。”慕容峋望向庭中龙抓槐的秃枝。

竞庭歌停止摇扇。“希望吧。”

六人辅阁，实为七人，竞庭歌作为此国君主身边站了经年的谋士，想不在列都难。

故除却淡浮院内授课，她又开始频繁出入皇宫；院内女孩子们念书已成样子，她不在时，自习功课。

此刻就都在大屋内静读或写字，因老师正另一头接驾。

“这个月第几回了？”

“第三回。”

“今日初几？”

“初五。”

小声说话的是阿夏和逢春，后者听得日期，哼哼两声，十足小大人。

冬儿坐后面，蹙眉道：“功课都写完了？”

两人论老师的闲事本就心虚，刻意低嗓没料还是暴露了，齐抓了案上作业回头一扬：“写完了，冬儿姐姐要不要检查？”

冬儿年纪最长，竞庭歌不在历来是她与蕊蕊“管事”，奈何性子过稳而至于嘴笨，碰上这两个伶俐的，格外不会应对。

却见另一只纤纤小手从天降，一把将两张纸拿过，正是蕊蕊，一脸严肃开始看。

“写得是还中规中矩，错字怎这么多？”

蕊蕊今年也才将满七岁，与逢春阿夏差不多年纪，脸板起来却比冬儿更老成，加上语气措辞越发随了竞庭歌，不怒自威。

因这个，也因她最早入门，众人默将其视作大师姐，也便在这种时候，立马认怂。

“很，很多么？”逢春咋舌，凑上去瞧，“哪儿呢？”

另外四个原本极稳的也坐不稳了，纷纷上来帮挑错字，一时屋内叽喳，直到门被推开。

自是竞庭歌，送驾正巧经中庭，听见里头吵闹，本不想管，被慕容峋命进来看看。

“功课都写完了？”

与冬儿方才诘问一字不差。唔，该说冬儿与老师一字不差，学得这样到位。念及此，女孩们皆笑，竞庭歌蹙眉，上前两步，“圣驾还在外面，嬉闹也不分场合！”稍顿低声：

“你们住此地是为念书，被君上和宫中大人们听得这般，像什么话？”

众人稍怔，方正神色。竞庭歌瞥见蕊蕊手中两页纸，又道：

“功课写好了，就收好放我桌上。送走君上，咱们一一看，挨个儿评。”

“这两个丫头讲老师同君上的闲话。”冬儿虽嘴笨，耿直性子，张口告状。

逢春阿夏一脸不可思议。

竞庭歌眉眼微挑。

转头余光见慕容峋还在庭中原地等。

“回来再说。”

回来未论闲事。

功课被工整摞在案前，竞庭歌一份份拿起让诵读，然后请其他人点评，自己再评，以不同评断的点与据出发，讲授对应的书册文章。

晚饭毕，又是一轮夜读。苍梧雪多更胜霁都，白日里便阴云，戌时将近，雪落下来，女孩子们纷纷合书打算回屋睡觉，第一个推门望出去的人大呼：

“下雪了！”

众人回头，就着半道门幅的视野看，皆觉欣喜。冬季雪夜在北国实属寻常，但孩子心性吧，这样的年纪，看多少遍都不腻，都觉美妙。

淡浮院不比皇宫，气氛更似蓬溪山，竞庭歌亦觉与在静水坞所见雪景不同，更舒缓，叫神魂松弛。

师徒九人或坐或站，就那么在大屋里看了许久夜雪。

“今日论闲话，是什么话？”看得久了，竞庭歌始觉懒，歪着身子依旧望门外。

逢春与阿夏小话多，却也是敢做敢当的“巾帼”，闻言双双起，向老师恭谨拜，据实回答。

是老师从前居静水坞、君上就老去、如今搬来淡浮院、果然频至的“听说”。

竞庭歌收目光逡巡众人，“你们常日闭门院中，少与外间往来，能晓得这些闲话，必是旁人告知。”

还能是谁，敏姑姑宫中为女官多年，通晓这些事，平素照料这些女孩子，有一搭没一搭自说了不少。

她还是陆现表亲——如今是陆相了，兰氏盐案虽最终由天子门生敲下定音锤，今上仍大肆褒奖了此案乃至过去数年间陆大人功绩，加之朝中呼声高——陆现婉拒不得，终是跪谢隆恩接了相印。

至于这些个闲言。竞庭歌不觉与陆现有关，以他今时地位、近几个月同自己交道，某些立场、做法已迥异从前。

多半敏姑姑信口说的。宫中女官，嚼舌根是习惯使然，尤其自己这盘闲话，已被嚼了经年。

两个丫头原没想瞒，亦不觉敏姑姑存了恶意，更知老师既这么问，心中必已有数。遂相互瞧一眼，阿夏开口：

“老师莫恼。也就是君上总来，我们看得多了难免好奇，敏姑姑方随口道一直是这样，经不住我们再问，说了些。”

竞庭歌随手翻案上纸页，“好奇什么？”

女孩子们面面相觑。

“就，君上总来，这个事。”逢春答。

“你们初见我时，我就同君上在一处吧。”竞庭歌放开那些纸页，两指轻叩桌角。

去年春，在北地，不同天色下相似场景，一玄一紫，身后有护军，以及赭红的霍小姐。

底下应是。

“我长居苍梧，已经第十年，一直是做什么的？”

“主君谋士。”冬儿轻声。

“主君谋士，得圣驾频顾，何处值得好奇？”

底下鸦雀无声。

竞庭歌一叹，“敏姑姑经不住你们问，还说了些，又是什么？”

底下一阵攒动，眼神推搡，蕊蕊道：

“说君上其实不喜宫中任何一位美人，包括皇后，所以小皇子亦为权宜。君上心中，只有一人。”

这些女孩子是真受了她调教，不开口则已，但凡决定说，明白不含糊。

雪夜灯色里八双晶亮的眼齐望她。

一屋子人都听懂了这句话，也就没有了继续谈论的必要。

“知道了。”竞庭歌起身，“你们这个年纪，懂得什么不喜或权宜。敏姑姑太早对你们说这些了，不应该。”

照常日惯例，八人会分成两排各立一边，等老师先离开大屋。

今日亦然，竞庭歌自让出的中间道穿行过，朝门外飞雪去，尚未走出阵型，忽听流徽道：

“学生受老师教养，不喜、权宜这些词，是懂的。”

竞庭歌驻足。

“老师是不喜君上，还是不能喜欢君上？因前程志向，仕途理想？”是与流徽同样不爱说话的珠柱，也由慕容峋赐名。

一堆琴名。

竞庭歌回头，目光流转在众人脸上，皆是小小的女孩模样，一派天真。

“尚不到一年，学艺未精，却拿起了师长的主意。”她止不住想起阿岩，几年后的阿岩，该也是这般模样，不知更像爹爹还是娘亲。

也便顿在此处好半刻没下文，再开口话音变软，“还是些乱七八糟的主意。”

众人听出老师没真恼，至少这刻情绪尚好，甚至罕见温柔。

“我们在想，”最少说话的瑶轸声最好听，响在雪夜，如金玉撞击。

竞庭歌稍体会这措辞，没由来好笑，“还有共同结论？”

其他人不料瑶轸真敢说，听架势似要将两三个月来大家卧谈的悄悄话尽吐露，一时紧张，又掺兴奋，皆搓小手。

瑶轸见老