他其实一直是这样做的。

除了守不周山隐秘，十余年来至少凭阮雪音所闻所见，他一直都系生死于主君。

所以对方语出，她沉默良久，再开口只是：

“记住你对淳风的许诺。带她去看不周山的桃花。”

沈疾没应这句。

这句之后漫长冬夜，直至晨曦初降，全队人马都只是赶路，再无交谈。

曦光迷蒙、天还灰败之时，初雪落下来。

皇后出宫乃奉秘旨，回来自是走最偏僻的长信门。景弘六年她第一次出宫回蓬溪山，十日后带着结香归来，便是走这道门，门内等着的是云玺和棠梨。

今日云玺也在，却立得靠后，盖因首当其中居中等待的，是顾星朗。

龙纹斗篷加身，浑白一片，只乌发和玉冠的存在叫他不至被完全隐没于飞雪中。

雪势虽猛，刚开始下，地面无积。阮雪音却觉步步踩在将将触地的雪絮子上，一踩一个准，朵朵化开，很快便湿了鞋尖。

至跟前，顾星朗对她微笑，道一声辛苦，展臂将绛红斗篷罩在她身上，又低头瞧她脚上短靴。

分明男子样式，由她穿着莫名秀雅。

阮雪音却盯着他的脸瞧。“哪里用亲自来等，寒冻的天，起这样早。”盯了半天，瞧出眉间倦，“还是根本就——”

彻夜没睡？

顾星朗仍是微笑，“你出门办事尚不畏寒冻，也是彻夜无眠，我怎好暖被窝里独宿？”

实是再排布周全也不放心，必要睁着眼不断确认她稳妥。

阮雪音笑笑，挽他胳膊，“走吧。”

顾星朗却回身，接过云玺递来的一双棉靴，蹲下。

“别——”

再是合宫皆知的宠爱，主君于众目睽睽下蹲着为皇后换鞋，太过了。她小声阻。

顾星朗何曾受她阻，吩咐云玺上前将人扶好，气定神闲开始脱她的湿靴。

都妥当，他站起来检视一番，方牵了她手往宫内走，复笑道：“你这副装扮，谁知是皇后。”

此地无银成这样，是真不管不顾了。阮雪音遂顺他话道：“君上为一无名小卒、还是男子换鞋，更加惊人吧。”

顾星朗点头：“近来气氛是沉重了些，传个君上或有龙阳之好的笑话缓一缓，也不错。”

“君上或有龙阳之好，随侍十余年的两位大人倒都幸免。”

两位大人，自指涤砚和沈疾。

哪怕顺嘴，阮雪音也从不开这样的玩笑。过火而非她一贯作派，自然，便是有意。

至少是下意识提及。

顾星朗方止步，回身向沈疾，“都一夜没合眼，回去休息吧。昨日没议成的事，明日或今日晚些，再来找朕议。”

沈疾遵旨，深一礼，转身出宫门。

雪势愈大，将好不容易破云而出的寸许曦光遮蔽，晓色重归夜色，很快模糊了沈疾高大的背影。

两人皆顶着斗篷的风帽，并立大雪中看那背影渐逝，许久了，满目雪帘仍是在看。

涤砚离他们最近，也隔了有一丈远，一等再等眼见二人帽缘白绒间都堆了雪粒子，终于擎伞上前。

伞大够挡一双人，也便沉，顾星朗不动声色接过，举在两人头顶。“去明光台看雪？”

祁宫制高点，览整座国都，国都将被雪覆，想想已觉壮观。

阮雪音点头。

明光台便在御旨示下后、二位主上抵达前准备万全。

因皇后畏冷，高台上炭盆相连，帷幔低垂，将热气尽拢其间。茶食亦都滚烫着被端上来，阮雪音饮下两碗姜汤，又吃些软点，渐觉热血自丹田往四肢百骸，人暖过来，困意始生。

远近城阙屋瓦间，积雪还薄，正以肉眼可见之快变厚。顾星朗似在听雪声，又似在数瓦片，总之神思皆远，直到阮雪音悠悠开口：

“让他去西境吧。”

那头没立时回。

雪声簌簌响在天地间，纵横街道上偶有一两个黑点移动，是早起的百姓，为睁眼忽至的初雪收拾门前。

“旧的还是新的？”半晌他问。

旧西境是从前祁崟边境，也就是如今祁西新区的东缘；新的，自然便是昔年崟国西境，青川之西，继续往西，高原连深谷，日夜跋涉可抵不周山。

“新的。”阮雪音轻答，“旧西境虽设了小范围关隘，”为刚开始融合这几年的稳定故，“让沈疾去守，大材小用了。”

其实去守新西境也很大材小用。毕竟再西人迹罕至，更无国家。两人都心知肚明。

“他自己跟你请的？”

“他问我意思，我建议的。”

“他同意，请你来谏言。只是戍边，还是掌兵？”

“全凭君上定夺。”

雪声又在天地间震响片刻。阮雪音忽觉自己出生那日所谓雪声似雷，也许非讹传，乃实景。

“他护驾险丧命，居功至伟，休养近整年方愈，一朝往边境，不可能屈于人下，须为边将之首。”许久顾星朗又回。

“君上认为适宜便好。”

“问题是，你觉得适宜否？谏言的是你，断没有话说一半的道理。”

顾星朗转脸瞧她。若非他神情依旧温柔，语气也柔，单凭遣词造句，极易引误解。

“臣妾以为，可以掌兵。”

“他心意定了。”

“是。”

“几分可信？”

“十分。”

顾星朗一直温柔的眉梢动了动。

眼中明光亦动，探询意味。

“那些已具嫌疑的世家，最后若被坐实，君上打算如何处置？”

显然他在等她说沈疾十分可信的缘故，而她绕开了，或者说正用另一件事来试探他对沈疾之事可能的态度。

“怎样算坐实？”

这也是阮雪音最费解之处。

亦是沈疾唯一没对她坦陈之处。

或者他也并不知？

自来改天换日，无论立新君还是定新制，免不了刀兵之助，用不用、用多少是一回事，总要有。

而这些深谋者，无论主副，从阿那坦到世家，其刀兵在何处呢？

仍在君王手中。百般思量，阮雪音只拿得出这一种解释。所以他们一直在引势、促势，最后借势，便如阿那坦嘱咐，循大势而为。此亦是世家长久得匿于棋盘中而不被发现的原因。

她没提阿那坦，只将这番推测以世家之名讲出。

“我也这么想。”顾星朗点头，“所以坐实之时，必已到你死我活之际。都你死我活了，如何处置，无须讨论了吧。”

“你会等到那时候么。”她不再看他，转望帘外雪。

“我要等到