飞驰的逃亡队伍从暗夜奔进黎明。

纪门死士与天子暗卫并肩御敌，有跟上来的，有断后的，自然也有牺牲的。

以至于随护车队的人员亦发生了改变——黑云骑几名姑娘都在，余下是天子和纪门两方人手的掺杂。

晌午到来时，他们跨进了此域东西部之间的分水岭。

阮雪音精力耗尽，吩咐可以稍作休息，一头栽倒车内。

阿香吓得不轻，张开嘴却发不出声。纪晚苓不懂医理，勉强摸摸阮雪音额头，有些烫，猜测是因伤和累发了热，脱下罩衫搭在她身上。

“瑜夫人，好像有行装。”阿香急急车里望，方见昨夜发现药箱的位置，旁边还有个更大的箱。

是了，阮雪音从锁宁旧宫出，长途跋涉不会不带行装。纪晚苓忙与阿香打开箱子，翻出那件绛红斗篷，给阮雪音盖好，又将罩衫裹成一团垫在她后颈。

半炷香后马车停，四下悄静，只闻鸟鸣，该是彻底驶进了山里。

纪晚苓命阿香好好守着皇后，拉开车门，却不见前室上的人。

她心跳复快起来，强压着跳下车，问了近旁自己的人——他们都不认识顾星磊，只答主子话，说车夫拿着所有人的水囊，去附近取水了。

纪晚苓问清方向，便要去找。两名随护紧跟，被她制止——约莫能听见流水声，所以不远，应该无碍。

最重要的是，她不想有第三人在，不想被任何人看见即将发生的这场，重逢。

绣鞋陷进微润的土地，矮小花草便随之弯折。她脚步有些虚浮，每一下都似踩在棉花上，偏视野无比清晰，很快望见了水流，和蹲在水边的人影。

竟然完全陌生，无法与记忆重叠，以至于昨夜充斥她整个人的惊涛骇浪像是幻觉，取而代之的，是惊慌，双脚踩空的失重感。

那人却在这瞬间听到了声响，转过脸来。

他愣了一下，如昨夜那般。

然后笑起来，如昨夜那般。

“好久不见，晚苓小姐。”

那张脸都不及这句话来得熟悉。

这是一句戏谑，是热衷骑射武艺、不爱四书五经的太子爷，昔年对纪家小姐最常用的一句，充满反差又莫名甜蜜的，问候。

他大她六岁。

总把她当小姑娘，以至于种种话语行动，都如兄长对待妹妹。

却分明有婚约，不可能只如兄妹相处。

彼时他已长成，她还没有。每每出游或送别，他就会这样，伸出手，或做一个请的姿势：

“走吧，晚苓小姐。”

大人逗小孩的语气，以千阳之灿的笑容。

骇浪冲破惊慌与失重，再次裹住了纪晚苓。她站在原地泪如雨下，嘴撇起来，眉眼皱起来，偏始终遵从多年教养习惯，不发出一丝声响。

纪晚苓三个字，意味着不会嚎啕，哪怕痛哭，也是默然。

那副委屈样子分明和十几岁时无异啊。顾星磊对许多事记忆已远，独对眼前人的一颦一笑，印象深刻，几度梦回。

他迈步过去，想伸手安慰，反应她如今是弟媳，终于没动，只温声道：“以前告诉过你的，伤心得很了，可以哭出声，没那么多讲究。”

纪晚苓便在这句话音落处扑进他怀里。

顾星磊保持着双手垂落，犹豫好半刻方抬起右手，又在空中悬停两瞬，才缓缓落到她后背上。

是非常不妥的。他心中不安，又不敢擅动。身后水流湍急，哗哗伴着夏鸟啼鸣，他思忖再不回去就会有人来寻，被瞧见这幅光景，要出大麻烦。

遂扶了她双臂欲将人挪出怀抱，同时自己后退。

纪晚苓却强硬得很，两臂箍着他不放。

十年未见，小丫头长成了大姑娘——是已为人妇，他弟弟的嫔御，当朝皇妃。顾星磊从前很拿得住她，现下却犯了愁，因对方改变也因自己改变。

直到脚步声远远传来，他轻声再劝，纪晚苓方站直身子，飞快拭泪，然后及时叫停了就要到跟前的随护，只说与这位公子还有要事相谈。

晌午的日光亮极，照两人身体发肤于细微处。纪晚苓瞧他高大、明灿如昔年，沧桑了许多，却是另一番气概，只眸中锐气已无，反见平实，不似皇室子弟。

她该问他种种始末的。毕竟阮雪音还什么都没交待。

但万千始末不及他此时客套，那有意保持距离的模样叫她生气。

“你这般怕我做什么？”

在顾星磊的记忆里，纪晚苓不会这样说话。且初初重逢，开口第一句，连声敬语都无？

从前是叫磊哥哥吧？

他山野生活十年，早不将自己当做皇子太子，对人对事的态度也就大不同。故虽觉奇怪，很快适应，坦坦笑道：

“你跟雪音一样，如今，是我的弟妹。”

纪晚苓万般不料，心忖阮雪音对自己没及交待，对他也没有？

一时不知能怎么答，好半刻憋出一句：“我跟她怎么一样？”

顾星磊没明白，以为是二人共事一夫，面和心不和。

纪晚苓说完也发现有歧义，冲口道：“你那弟弟对他的爱妻，也就是雪音，死心塌地死去活来，正眼都不瞧旁的女子！”

顾星磊虽已知弟弟定是最宠爱阮雪音，却也没想到晚苓会被冷待得，满腔怨愤、风度尽失。

可纪晚苓情急冲口，又哪里是因怨愤顾星朗？

便听她继续，语气收敛了些：

“我虽入宫，与他，跟从前也没有差别，且生分了好几年，后来才解除误会。而哪怕误会解除，并无更近一步，我这皇妃身份，有名无实。”

她说到最后这句，声低下去，头也低下去。

很不该将这种事摊到日光下说，却是不得不说。

顾星磊花了好几息时间理解，颇觉愕然：“你是说——”

“是。”

“怎会——”

“就是会。这在祁宫，在霁都，应该说在整个青川，都不是秘密。当今祁君没有后宫，只有一个珍之重之、宠上天去的皇后，就是阮雪音。”

她说完，秀眉蹙起，“你这些年究竟在何处？如此昭昭的皇家轶事，竟未听闻？”

醒过来才两年，深居山野，从哪里听闻？顾星磊自嘲而笑，心知不是细说时，纵要说，得先上路。

“委屈你了。”终只简单一句。

“你活着，我还委屈什么。”纪晚苓低着头，眼角眉梢却漫起笑意。

顾星磊忽想起那个黄昏溪水边，阮雪音说：三哥还在世，瑜夫人便不苦了。

阿香远远出现，试探着喊：

“瑜夫人，殿下醒了，催呢，说趁天还大亮，多赶些路程。”

这头两人忙答应，一走前一走后返回队伍。纪晚苓上车见阮雪音恹恹歪着，递过水囊让她饮些。

“我——”她想在外头和顾星磊一起驭马。

“请三哥进来吧，咱们谈谈。”

方才阮雪音已问清阿香，原是淳风受宁王提点，派了她们几个跟踪纪晚苓一路到了棉州。

而顾星磊活着这件事，是整局中一个变数，虽说他如今跟着自己前往不周山，对大势暂无影响——

考虑到他本为祁国储君，以及纪氏目下状况，有些话，应该对两人一起说明。

阿香受命驾车，待顾星磊进来，门被仔细关上。

三人默契坐得靠里，将声量压至最低。阮雪音简单说了整个大陆局势，在顾星磊目瞪口呆的茫然里，郑重道：

“我的理解，三哥并不想回霁都。”

纪晚苓明白阮雪音是不想他回霁都，因为会威胁到顾星朗。她观星数年一直有所怀疑，却只字未提，不就是保护顾星朗的君位？

一时情绪复杂，只望顾星磊。他却坦然，一点头道：“的确。”

阮雪音便看纪晚苓，“瑜夫人呢？”

因顾星磊在侧，瑜夫人三字亦听着别扭。纪晚苓按住心绪，“我什么？”

“你是跟三哥走，还是依然，要回霁都？”

这句话耍了点花招。在于尽管顾星磊已经表示了不想回，依然存在第三种选择：和三哥一起回霁都。

她有意将回霁都，和跟顾星磊走，划成了不可兼得的两件事。

是在提醒纪晚苓，时局至此，拉顾星磊下场只会让他们难温鸳梦。

因为纪氏已经走上了不归路，她的磊哥哥，却毕竟姓顾。

而两件事中选其一，意味着纪晚苓需在情郎和家族之间，做抉择。一旦她决定和顾星磊双宿双栖，便不能再回霁都，便要放手家族生灭。

“无论鹿死谁手，你都不是主宰者之一。你家族的生灭，在你父兄手里。”阮雪音轻声再道。

纪晚苓如何不明白。但她是纪家女儿，种种外围帮手，哪怕什么都帮不上，也不可能放手——看都得看着，此为孝道和责任。

顾星磊大致听懂了形势，终因远离庙堂纷争太久，不如她二人焦灼。

“跟我出去驾车？”半晌对纪晚苓道。

阮雪音觉得甚好。

阿香被换进来，纪晚苓在外头随护们目瞪口呆的注视里，同顾星磊并坐前室。

“大风堡四季分明，雨水和日光全年各半，整片山横亘东西走都走不完，是一处值得栖居的桃源。”

纪晚苓默默听着，不确定这是否一句邀约。“你这些年生活在大风堡？”

顾星磊对自己如何会被那家人收留，甚至不如阮雪音清楚，这项