阮雪音的临时长官之职并未卸下。

照今年筹划，会在整个新区各级官职的任命彻底定下之后——也就是顾星朗亲临之后，方正式卸，算完成了故国公主归拢民心的使命。

因而此番来，众官还是要依进见长官的礼数拜皇后，同时述职。

此事被安排在了这日午后。未免迟到，阮雪音匆匆用了早饭，总算赶在午时前出门，直奔阿月浑子的养病之所去。

地方是她昨日问的学生们，并未知会府衙或薛战那边任何人；此刻出门亦从简，换了便服，戴了斗笠，暗卫随护，一路避着人。

那木舍简陋，却未积尘。从阿月浑子身故到今日，也才不过两个月，以西南之地的湿润，确不易蒙尘。

她缓步入，借日光几缕打量地面，尽量踩在洁净处以免破坏任何蛛丝马迹。

处处洁净。

根本没有蛛丝马迹。

逝者已矣，墓地都被打理得极像样，遑论故居呢。

但洁净也可能是泯灭蛛丝的手段。

她暗盼是自己疑心重。

终在床边灰墙上觅得了些那姑娘病中起居的痕迹。

是一些画，像以碎石棱角刻的，都很轻，线条淡白而细——因身体不好气力不济吧。

床上已经没有褥子枕被，空荡荡，阮雪音一斜身子歪坐其间，想象阿月浑子卧病涂鸦的场面，开始瞧那些画。

花，墙边草，房子，模糊的人。笔触稚嫩，全无美感，一看就是不会作画的人勉强刻的。

以所有人说辞中病起到亡故总共两个多月来看，若她用画画打发时间，两个月，画的是太少了。

阮雪音总觉得这是她一回合所画。

她躺下，用一个病人卧床的状态假作涂鸦之势。

从左到右，从上到下，很顺手，刚好是这几样东西所在位置。

一回合。

临终么？

她没由来这么想，再去看，人是两个，一大一小，高矮差得不多，都发丝长长，显然女子。

是记忆里和母亲一处时的场景？

不会。阿月浑子自幼被遗弃，都没见过母亲，且这画作中的高矮差——若那高的一个已经成年，矮的是她自己，那么她至少已经有十几岁。

初相识在慈安小院，这姑娘年十四。

因孤苦无依，她格外珍视意外降临的安身之路，对阮雪音亦敬重，乃至于依恋。

“老师一路平安。”音犹在耳，画面分明。

她心头一颤，忽意识到画中高的那位，或许是自己。

花是前年春的花，墙边草是院墙边的草，房子是慈安小院。

果真如此么。临终之时，回首短短一生，唯觉温暖的几瞬，以石录之。

走出木舍，阮雪音有些恍惚。宁安的日光透薄云洒在身上，她再觉刺痛。

斗笠带面纱，面纱缝隙处尚能看清眼前小路，不远处路边蹲着个小姑娘，约莫八九岁，正拿一块石头地上乱划。

察觉有人走近，小姑娘抬头。

阮雪音本不欲打草惊蛇，虽被此景戳中心事，到底没停步。

却在走过一阵后心生疑惑，折返，至那小姑娘跟前蹲下。“我是不是见过你？”

她面纱未除，对上小姑娘一脸愕然。

方反应，轻轻掀开一角露出半张脸。

小姑娘维持着愕然两瞬，忽惊叫：“夫——不是，皇——”

被阮雪音“嘘”一声捂住了嘴。

“你去过慈安小院听课。咱们至少见过一次。”

小姑娘点头。

“最近还去么？”

小姑娘摇头。

“多久没去了？”阮雪音撤开手。

“快一年没去了。”知道须避着人，对方小声答。

“为何？”

“爹娘说去了不好。我是女孩子，还是呆在家中稳妥。”

“哪里不好？”

小姑娘再次摇头，不知道的意思。

“你认识阿月浑子吗？一个大姐姐，常在小院习医，也去伤员营中照料。”

小姑娘依然摇头。

这孩子应该没去过学堂几次，所以她只觉眼熟却不认得，所以对方开口欲唤的是“夫人”而非老师。

只有她亲起过名、常带着念书的那些女孩才喊老师。

但爹娘不让去小院、说去了不好、女孩子呆在家里稳妥，这是一条线索。

“别说你见过我，好么？”阮雪音伸手作拉钩状，“你和皇后殿下的秘密。”

未时过半，皇后殿下准时出现在府衙接受众官拜见。

都极恭谨，礼数周全。文官先述职，个个长篇累牍，是近两年政绩汇总，其中许多，她已在挽澜殿御书房从奏本上读过了。

听政于她而言，叫“能却不喜”。

十四岁的顾星朗初坐在龙椅上时也这副心情吧。

她一只耳朵听，不时问询；另一只耳朵却在注意春莺啼，以及作此想。

不知他怀着这样的心情坚持了多少年。

如今还是么？抑或为了应对暗涌滔天的局面，终于将帝王道与术视作了平常，融入了骨血？

岁月漫长，人事变迁，今年的顾星朗又与去年、前年、十年前不同。

入傍晚，文官皆陈述毕，薛战领其麾下几名将领简要禀奏了军中情形。

其实前年她在时只管“政”，不管“军”。薛战统领战后军营事务，一向是直接对远在霁都的顾星朗汇报，今日带人述职，多半是主君授意——拜见皇后兼临时长官，文武吏都须尽职，方显尊崇。

薛如寄和柴英作为此趟皇后随侍，又可能参与新区女课推行，也在场。以至于群臣散，阮雪音再次叫住薛战，予兄妹两个叙话之机。

两人却生疏，礼貌相问候，临别薛如寄依礼送兄长到门外，阮雪音远远观，仍感觉不到亲人见面之热络。

“见人殷勤的薛如寄，倒对自家兄长少笑颜。”待她返回，阮雪音打趣。

“皇后见笑。”薛如寄方笑起来，神色松快些，“妾这兄长打小黑脸，入了禁军营更成了冷面阎王，仿佛笑一笑、与家中姊