巨箱横胸前，自然看不见路。淳风忙快步上前，依他口述同往住处。

“这镇叫花马镇，此刻殿下所处乃是最东的一座路城。”一边走，纪齐开始介绍。

“知道。”淳风点头。

北边国境线最长，总共五个重镇，称祁北五边。每个重镇的防御体系又分镇城、路城、卫城、堡城四级——也是顾星朗登基后的设置，与禁军改制同时间。

“殿下入军营比臣晚不了多少，此番前来定做了功课。”纪齐方反应，“总之殿下有疑，随时问，臣会尽可能回答。此城中也还有原本的驻兵六千，稍后臣会带殿下见其领将。”

黑云骑目前总共三百，当然不能满足一座路城的兵力所需。出发前顾星朗都有交代，且说了：

本想安排你去宣府镇，也可与熟人相照应。但既为历练，同熟人一处反而相互拖累。

彼时她正要出发，来不及问也想不起是哪个熟人。如今看来，当然便是纪齐，这小子正是从宣府镇最西的路城赶来。

想来在顾星朗的印象里，她与纪始终是那副见面斗嘴、一言不合还要动手的打闹样。

她无声失笑，两人已至住所前。门推开，室内清简，却是窗明几净。

“不会将最好的屋子给我了吧？”

她一脚踏进去，示意纪齐随便找个地方放箱子。

纪齐竟似早想好了要放置何处，径直去放，一壁答：“算是第二好的。”

淳风瞧他答得精准又对屋内熟悉，更添笃定：“你挑的？”

纪齐方知失言，敛首一礼，“臣僭越。因殿下将至，一城的男人不知该如何准备，找到臣这里来，道殿下与臣相熟，”似再觉僭越，他敛首更甚，

“要臣过来至少为殿下挑一间房。谈将军，也就是本部守将，原想将最好那间备给殿下，臣言殿下一心来历练，亦未建功勋、未受正式的武将册封，定不愿招摇，更不愿住最好的屋子来昭示尊贵。遂建议了这间。”

自见面起他就礼数周全格外讲“殿下与臣”，淳风都照单全收，此刻听他头头是道，又四下无人，终忍不住笑道：

“很懂我嘛！二十年交情不白费。”

这般说，走过去豪气拍他肩。

从前两人就如此，实在寻常到如左手拍右手，纪齐却似触了火，肩头骤烧，闪身让避，“殿下。”重站定了方将话说完，

“不妥。”

淳风眨眨眼，“你不用这样吧。”

这家伙自其父致仕后便换了面孔，北上之前还只有苗头，如今是更见拘谨了。

“此为军中。”纪齐肃声算解释。

淳风挑眉：“兵士之间难道不喝酒划拳互拍肩？”

纪齐抬眼：“殿下打算与兵士们喝酒划拳互拍肩？”

顾淳风瞧他那副见了鬼的模样，愈觉好笑，神情却正经起来，“我既从戎，来了边营，便不止要卸下公主的矜贵，也要抛开女儿家矫揉。”

眼见纪齐的神情随这句话越发不对，她笑笑：

“但你放心，不会真与兵士们喝酒猜拳，顶多切磋或并肩作战之际互拍拍肩，那也是情义到时之举。”这般说，向门外望，

“这么多女孩子乍入军营，嫂嫂说了，要我一定循序渐进。”

纪齐松一口气，“君上亦有新规颁至，皆是对黑云骑的保护；祁北五边治军皆严，殿下可放宽心。至于拍肩，”

淳风不意他对此事上心，竟是过不去了，哭笑不得。

“表达同袍之谊有很多方法，不是非得，肢体碰触。”他说完这句脖子有些红，因几百日戍边皮肤变黑，不大瞧得出。

“好了知道了，我不拍就是！你要不要看看箱子里都有什么，能用的，先拿些出来用？”

那箱中日常用度、药材补品，样样金贵，琳琅满目。

纪齐眉头复蹙，又不好当着淳风的面埋怨嫂嫂大手笔，拿了许多出来不知如何是好，最后决定分给这头和自己那头的兵士。

底层铺着些衣物。

有新有旧，其中一件洗得发白的绀蓝色，淳风一眼认出，伸手拿起，笑道：“还把这件带来了！”

这件他常穿，便是她都经常看到，长姐自然认为是他喜穿之物，收箱千里送。

纪齐将衣服抢回来，道：“用料确实好，越洗越软，贴身穿也舒服；厚薄亦适中，能穿三季。”

是自己挑的，淳风颇得意：“十五两银子没白花！”

彼时十五两银子其实买的两件，另一件是她的裙衫。

纪齐心下微动，便见淳风转身开箱，顷刻拎出一把鹅黄，“喏，我也带了！”

那鹅黄比绀蓝要新，大概因她不在宫中就在营中，穿的机会很少；而他分明常穿，北上却没带，实是故意不带。

却还是被淳月送来了。

“明日出巡，要否带甲？”

纪齐回神：“不带吧，兵器佩好便是。只是巡游，轻装上阵。”

淳风点头：“那我正好穿这个。”阮雪音说既以女子身份堂皇从了戎，便不必刻意遮掩特征，平常时候，想穿裙子就穿，“你也是啊，便穿你这件天上有地上无的舒服外袍！”

第二日整装出发，纪齐盯着那件绀蓝许久，拿起又放下，穿上另一件簇新的又脱下，终究换上了。

出房间，与众兵士列队等待，鹅黄的顾淳风很快出现在同样暖黄的晨曦里，身后近三百个姑娘，威风凛凛，容光焕发，直将他队伍中五十名兵士及整个路城此时正值守的兵士看得傻眼。

“走吧！”

淳风与纪齐见军礼，又向其后兵士致意。女兵们齐拱手遥致意，直唬得男兵们也拱手，竟都有些紧张。

队伍出路城，开始西行，花马镇之繁华超出淳风预期。

昔年追阿姌、葬阿姌，然后奔赴封亭关、三国起争端，她至少两番穿越国境线。却未见哪座边镇这样热闹，其屋舍似都比别处讲究。

“确是祁北五边中最繁华所在，乘位置之便，商贸尤盛。”纪齐要引路，就在近旁。

淳风遥望街景，“商贸尤盛，那这里的蔚人该不少？”

“不少。这些年迁居祁北的蔚人，许多原就在这里谋生。”

“迁居祁北，那算是，归了祁？”

“是吧。我戍边近一年，也与不少蔚人往来，其中不乏打算定居我大祁者。”纪齐亦望远处街市，“整个青川，越往南水土越丰饶，安居乐业之可能远胜北国。其实寻常百姓并不在意上位者何人，在意的，不过是去哪里能过得更好。”

淳风颇受点拨，许久道：“这也是九哥坚持以和平之法完成统一的底气吧。我大祁，本占地利、基业之优。”

“亦是其他诸国都欲征伐的缘由。”纪齐轻声。

淳风又默片刻：“是啊。都想将好山好水抢来，自己做君王。”

队伍便在谈话中渐远，驶离镇城，驶进茫茫无人的国境线边缘。淳风一路眼观四面，试图充分利用兄长有心安排的这趟旅程，尽快熟悉整个北境。纪齐该受了君命，一年来也真下了苦功十分进益，沿路解说，事无巨细。

过一隘口时淳风注意到其间小路，弯弯折折直朝深处去，忍不住探脖子望。

纪齐注意到了，却不停，直到淳风勒马开口：

“那里面是做什么的？”

“流放犯人服刑之所。”

淳风怔了怔。一路上也不是没看过，偏他答话那副神情叫人追问：“具体做什么？”

“耕地织布，供给边军。”

很寻常啊，这家伙也不像在撒谎。哪里不对呢？

她于下刻反应过来。“我看看去。”

“别去了。”此为见面后他头回以熟稔语气对她说话。

淳风径直回身向柴一瑶：“你们先行，我随后就来！”

小玉和追风，一白一黑，同样高大，很快消失在隘口窄道间。

过窄道，眼前重开阔。时值严冬，顾淳风以为并无庄稼可种，却见那不小的平地间青色的幼苗棵棵成排，极目处，有一妇人衣着寒酸，手脚皆被镣铐所缚，正自纺织。

顾淳风有些不信，下意识看纪齐。

纪齐沉默点头，她转回去再看，一个六七岁小男孩出现在视野中，手脚上也是镣铐，正躬身推着辆堆满杂物的板车。

十分艰难，他咬紧牙，面目狰狞。

狰狞在看到淳风的一瞬凝固。

然后消散，渐渐空洞。

“姑姑。”半晌他唤。

织布的妇人亦被这声喊停，偏头望过来。

若非亲见，哪怕亲见，顾淳风依然没于第一时间认出那是檀萦。

所有确定都来自顾嘉声的一句唤和纪齐的点头。

她总记得檀萦是张线条流畅、偏长却饱满的脸。

此刻远观只觉那颧骨突出，脸更加长，眼锋比从前愈见犀利，越一地青苗扫过来如割草的镰刀。

对方只是看着她，没有招呼意思。淳风亦不知该如何与她相对，转了头向孩子，斟酌半瞬终是回：

“声儿。”

顾嘉声便在这句熟悉陌生、遥远亲昵的应答中塌了浑身狰狞，丢开板车跑过来，因戴着镣铐，跌跌撞撞，“姑姑！你求求九叔父！不不，求求君上！放声儿和娘亲回家好不好！不回外祖那里也可以！就居花马镇也很好！这鬼地方，”

他回头望，青苗之外，茅屋旷野，机杼声停更显此间荒芜，

“声儿实在呆不下去了！”

他亦瘦了许多，原本不明显的颧骨突出，面色也黄，寒冬时节透出红紫来，是吃不饱穿不暖的症候。淳风心中不忍，想伸手，终没有。

檀萦便在这时候站起，镣铐在身，姿态如昔，一步一响，行至跟前。