来自霁都的最后一道传信是覆盎门倒。

那之后他去了不周山，通信变得更加困难；而为防被纪平提前确认某些事实，他故意没再往霁都发任何指令。

彼时策略全都成了此时掣肘。但早先阮雪音一番话有些点醒他：该将局面往简单了想，以纪平其人与自己的相似处来看，或该说以他们“同出一门”的偏好来看，对方此刻，很可能就是在等他回去。

对方甚至放各地军兵回家，而不是留作储备——是觉得走到这步，便是他顾星朗也很难用好这些兵马？

“他们愿意二赴霁都么？”

“依君上嘱咐，末将没有亮明身份，只说是奉命从北境回霁都，更没告诉他们，君上就在郡中。他们听闻此次召集是要随天子归朝，将信将疑，”薛战稍顿，

“当然，也可能不是怀疑，只是胆怯或疲惫，拿犹疑做借口。上一轮霁都战事，虽持续不久，到底有伤亡；纪平与上官宴一南一北，提了那般宏愿，人心向背，也不好判断。”

最后这句十分僭越，却是大实话，而弓弦已绷到了最紧，所有礼数都比不上一句旁观者的实言。

薛战明知如此，还是在说完之后觉得脖子凉，因面前的主君实在与二十岁时，又不一样。

“一个都不愿去？”顾星朗未露愠色。

“还是有。因君上说了不必勉强，末将也没劝，愿意动身的兵士这会儿正往南郡门集合，总共多少，去看了才知道。”

果然没有小憩的时间，所幸还吃饱了饭。

“你去吃点东西吧，传令其他人，半个时辰后出发。”

半个时辰其实都太长了，但顾星朗到底存了私心，想再等等女儿——万一多这会儿便等来了呢？

而阮雪音连半个时辰都不放过，待他回屋，双手抵着他后背直接将人推进了床帐。

顾星朗不明白她为何坚持要他休息，比这更艰难的不眠不休都熬过来了。

“我才二十五，熬得动——”躺下了，他睁着眼嘀咕。

阮雪音便一掌将他眼蒙上。

放开手，他又睁眼，“半个时辰我也睡不着，无若想想——”

她便再覆手上去，覆着不挪开。顾星朗还要说，她干脆趴进他怀里，额头贴着他脖颈，轻轻柔柔地：

“你素来闭眼就能睡着。听话。”

眼前一片漆黑，小半张脸都浸入了她手心温热；极淡的橙花香和着她的体温从脖颈处朝四下蔓延，那声音尤带蛊惑，真教他倦意来袭。

这短短半个时辰便如彻夜，再醒来时他精神充沛，眸子都亮了许多。

“趁我睡着做了见不得人的事吧？”他有些不信这么一会儿哪怕深睡，能有如此奇效。

阮雪音确实拿随身的银针扎过他，当然不会告诉他。“只能说你的睡眠一如既往的好，果然是干大事的人——老师说干大事的人觉都少，睡一个时辰抵旁人一夜。”

顾星朗笑笑，高兴于两人又能如素日般，顶着千斤重压仍说着寻常话。

已经破晓，盛夏的天亮得早且快，不足十人的队伍出客栈，向北眺，没有声响。

所有人都力压着失望，默默为小公主祈福，马头彻底向南边调转时，身后传来蹄声。

单骑，令人困惑，阮雪音最先回头，最早确认不是阮仲，那人怀里也没有抱着孩子。

几名暗卫警惕，列阵横于空旷的街。那名祁兵终于近了，翻身下马，单膝跪地。

“君上！”

是北境军报。“过来说。”顾星朗道。

“启禀君上，两军战至午夜，伤亡惨重，祁北新郡全数被蔚军占领，戚将军，阵亡！”

祁北新郡便是曾经的蔚北边镇，交接完成还不到半个月。

这是意料中。顾星朗更痛惜于戚广守北境十五年，眼看就要荣归故里，却不得善终。

他攥紧缰绳，掌心肌理往缠绕的绳索里嵌，“霍衍呢？”

那兵士竟不立时答。

阮雪音便觉不妙，问：“他原在追击君上，却没能入祁北腹地，然后？”

“回禀皇后，”兵士开口答，声比方才小，且发颤。

阮雪音就跟着有些颤，“说。”

“那霍衍，原本在南奔，不知，不知为何突然变了方向，往东边去了！末将等，当时不明，后来有人说，是，是因嘉熠公主在那侧！”

阮雪音周身轻颤忽就止了。

最令人害怕的果然是悬而未决，一旦有结论，哪怕是坏结论，哪怕不是最终结论，至少让人不那么慌张。“他追到了么？”再开口问，声已比方才实，且沉。

场间众人便是顾星朗也没听过她这般语气音色。

带着杀意。

他转头看她。

她侧脸轮廓一如昔年精致，应该说线条更流畅分明，衬得整个人清冽而至于凛。

“属下不知！但霍衍未死，后来又出现，领兵冲杀，才在子夜结束前取得了北境全部郡镇！”

“蔚君呢？”阮雪音继续问。

每个人都知这句问的其实是竞庭歌。

“生死不明！江潮将军命属下赶来送报时，没有确切消息！”

霍衍追完朝朝，无论是否抓住了孩子，都回来领兵收故土了，至少说明，他没有亲自去追竞庭歌他们。

所以逃脱了么？

太过混乱，许多细节不能指望这名兵士说全。

顾星朗只怕阮雪音这会儿满身的狠劲是要冲去北地找女儿。

他也并非完全没这打算，但确实更倾向于先回霁都。

“让这位勇士回去，协助江潮整顿北境，启用此回合未出战的伤兵们再筑防御，同时打探公主的下落。”阮雪音看向顾星朗，“君上以为如何？战事惨烈，霍衍目的已达，接下来必要收拾竞庭歌等人，应不会、也没有战力再得寸进尺。”

顾星朗藏意外于眉眼，平声道：“皇后所言极是。”然后下马，走到那兵士跟前，双手将他扶起，“就这么办。辛苦。”

兵士素知主君亲和，却也是头回受此礼待，诚惶诚恐又中气十足回：“是！”

“可有曜星幛山河盘的下落？”阮雪音高坐马背上再问。

谷　　兵士摇头。

乱战一夜，被逼南退，连人的行踪都确定不了，何况物。阮雪音再无问题，等着顾星朗重新上马，兵士北去，他们亦南出千乘郡。

天已大亮，旭日躲在林间。长街两旁屋舍内似窸窸窣窣有某种动静，却都门窗紧密。

顾星朗侧望薛战，询问之意。薛战亦不敢肯定，轻轻摇头。

最坏不过伏兵，尽管在顾星朗看来，这种可能微乎其微——半夜就能动手，何须等到此刻。

一行人果然平安抵达南门外。

集结的兵士比预料得要多，一眼望去，百人是有的。

他们神情有些倦怠，犹疑中又似带着某种企盼，听见响动，齐齐抬头，一眼望见正中两匹高马上的男女，都是怔忡，然后最前一人该是领队，曲膝拜道：

“参见君上！参见皇后！”

顾星朗也怔，复望薛战——不是说没表明身份？

薛战一脸清白，想解释不知该怎么说。

却当然不能将勇士们晾在那儿，顾星朗令平身，问：“如何知道朕在郡中？”

“回君上，”领队旁边一个年轻男子拱手答，“是小人，小人猜的。”

“你是？”

“小人在喜福客栈做事！昨夜君上的饭菜，还是小人给生的火！”

顾星朗恍然，暗忖百姓们竟比他以为的更机警——还是昨夜吵架被听见了？

“如何猜得？”他露出微笑，和声又问。

“回君上，是小人的荆妻，昨夜捡了天大的运气得窥龙颜，说，说这天人般的样貌，又驾马而来，必是，是贵人！”

顾星朗颇觉好笑，“国家动荡，南来北往的贵人可不少。”

“是，是。”那男子有些紧张，又不敢不回话，“但，但我家娘子，早先不知从何处得来一君上的小像，”这般道，伏地磕头，

“君上恕罪！她有段日子是日也看，夜也看，睡觉还压在枕头下，仰慕，仰慕得很，故十分肯定，同小人说必是天子本尊！哦，昨晚的饭菜，也是她烧的！不知是否还合君上与皇后的胃口！”

这一番陈词惹得更后头几名兵士险些笑出声。

顾星朗哭笑不得，“所以你就连夜出门，四处传扬？”

“小人不敢！小，小人，不过是快天亮时去了内兄家一趟，说了此事，因内兄乃军中人，小人想着——”

“正是属下！”领队发话，也伏地，“君上恕罪！”

顾星朗心中一叹，下马再次伸双手，将二人扶起，“不表明身份、不下令拔营，便是没打算勉强你们刚跋涉回来、又去赴险。霁都形势，朕虽有数，终究不敢做万全之诺，你们现在后悔，还来得及。”

他没数，此句耍了少许心眼，暗示了某种信心；却也诚然是允许他们不去——真不去，没有任何后果。

“属下们既等在这里，便是一门心思追随君上，何来后悔之言！”领队答。

他们其实不确定君上为何要这样召集人马，哪怕经历了上一轮霁都之战——第一，檀萦已死，谋逆已经结束；第二，虽曾有纪平不臣的传言，上一战已证