从照影泊到大风堡东麓的农舍，又花了一昼夜。

这期间车内静默，阮雪音一言不发，顾星朗亦无心谈话，阮仲只是闭着眼将养。

“所有人走到今日，是己身之选，时局之力，更是命运之轮。”一次停下休整，周遭无人，阮仲对顾星朗道，“论不出对错，不必太挂怀。真要论，雪音和你都已做到了最好。”

顾星朗有一阵没声。

“多谢。”半晌方回，轻而郑重。

正午，队伍驶进大风堡，仍停在数日前阮雪音停过之处。

下车时她想起妇人说顾星磊这趟跟着出门，恐不会回来了，居然一语成谶。

而这样的感叹也只片刻。来自照影泊的沉郁被新的焦虑替代：哪怕万般算着稳妥，毕竟不在女儿身边，这段日子说长不长说短不短，谁又能笃定，没有万一呢？

其实从留朝朝在这里起，焦虑便如影随形，前半段被顾星朗的事强压着，出不周山时已经再次抬头。

勉力撑到此刻，就要见到孩子，也可能见不到，她整个人便有些撑不住，山间快走没两步，绊了一跤，被顾星朗及时拦腰护住。

“待会儿朝朝一看，娘亲这么个大美人儿，竟穿了身脏裙子来接她，定不喜欢，要跟你闹。”他轻松玩笑，实是安慰。

“又没脏。”阮雪音低头看一眼裙纱，心不在焉回。当然没脏，根本没摔下去。

顾星朗松开她腰又握住她手，前几日冰凉的掌心已经回温，默递暖热，“你我此番都历了大劫，咱们的女儿，只会康健平安。”

因他这句话，阮雪音忽觉棉州遇险、不周山死生，尽都值得，是为孩子攒的福报。

“我看看。”见她神色松开些，眉眼间仍积愁云，顾星朗干脆停下。

“嗯？”

“笑一个。”他站定在她面前。

阮雪音试了试，笑不出。

顾星朗遂伸双手至她两侧唇角，轻轻向上提，“嗯——”阴阳怪气，“比哭还难看。待会儿朝朝说，娘亲不仅裙子脏，笑也不会了，好嫌弃啊，还是爹爹好。”

他一再讲，待会儿朝朝如何如何，毋庸置疑，定会发生。可朝朝哪里会这么说呢？根本都没到完整表达的年纪。

阮雪音仍是就着他手指力道，轻轻笑起来。

“对嘛，这样才勉强好看过爹爹。”

两人带着暗卫四人继续行，步速比方才又快。

盛夏山林，深浅的绿如精心调配的墨彩。日光被此国终年盛大的云层隔挡着，亮而柔和，浮动绿影间。那农舍全然出现在视野中时，所有人都下意识噤声。

然后他们同时，听到了幼童银铃般的笑声。

飘荡在午后微风里，世间至臻。

总还有能成的心愿，守得住的珍贵。阮雪音心里升起这句话，眼泪掉下来。

顾星朗难得没转头看她，因鼻子也酸，眼眶随之热，不自觉更快往门口奔。

此前留下的戍卫仍各在其位。

小小的院子里朝朝正撒着欢儿跑，不留神回头，望见的便是分明卓然、看着却有些狼狈的爹娘。

她停在当场，眨了眨眼。

云玺只怕是分别数日有些不认识了，尤其是君上，赶紧唤“小姐”，后头半句还没出口，朝朝已迈着小胖腿、张着小藕臂跑过去：

“爹爹！”

所有人都以为她会先唤娘亲的。

顾星朗更是错愕得，女儿都挨上他衣袍了方回神，一把将孩子抱起，紧紧地，半晌说不出话。

“娘亲！”却听朝朝怀中嚷嚷，两只小手捶他，哪有劲，玩儿似的。

顾星朗松开些，看女儿，“才这半刻就不要爹爹了？”

朝朝本就答不了什么话，又兼心思都在阮雪音身上，眼睛望、小手扑，理都不理他。

“娘亲！娘亲抱抱！”

阮雪音满脸泪还没干，一拍顾星朗，“还不松开！”

当爹的那个失落啊，只得撒手。眼瞅着母女二人紧相拥，久得画面几乎静止，他心头涩了复甜，浓郁的回甘，一展臂，将一大一小完全拢入怀中。

云玺在旁眼眶亦湿，同时庆幸公主自开始学语便唤的“爹爹娘亲”，而非“父君母后”——当时是为了更亲近，岂知竟有后福，今日这般场合里，不至露馅。

妇人一家果然不觉有异，只感叹美貌惊人的贵夫人口中“老爷”，竟是同样的美貌惊人。

“少爷还差不多。”妇人低声啧啧，再看自家男人便有些嫌弃。

阮雪音心知时间不等人，勉强从密不透风的拥抱圈中挣出，向妇人道谢，又将一早准备好的银钱——从顾星朗那里搜罗来的，其实没多少，完全没兑现走时说的“另有重金”。

“还请见谅。此番来去匆忙，一时筹不到太多，但我答应的，必然做到…”

顾星朗远远听着，一手抱朝朝一手挥了挥，“纸笔拿来，欠条为凭。”

便见那夫妇俩虽不敢表现得太明显，满脸欢欣。

阮雪音方觉自己还是缺少与百姓打交道的历练。

而这人实在老道得，不像皇家的年轻人，更不像高高在上的天子。

天子御笔写欠条。

主人家两个虽不识字，识得那笔锋气势，不知为何都颇受震慑。

“还有给丫头瞧病。还有婚事。”眼见快写完，阮雪音在旁补充。

“这也要写？”顾星朗抬头不满。

“反正都在写了。”阮雪音小声嘟哝。

顾星朗只得照办。

农家夫妇接过那张纸，怎么捧怎么觉得重——是这字和写字的人格外贵重？还是这欠条上，银子多？

两人一再交换眼神，又不敢问，被云玺瞧见，凑过去，指着纸上的字一个个念，尤其加重语气道：“黄金百两。”

“多少？”

云玺不重复了，只真诚微笑：“您放一万个心，我家老爷夫人一言九鼎，平生不欠人钱财。”

原就收过金子，夫妻俩不敢不信。“那请问夫人，阿牛——”

阿牛是顾星磊，阮雪音上回就听过此称，不觉如何，顾星朗却一脸见了鬼。

“哦，他，不回来了。”阮雪音没想好说辞。

“认识了漂亮姑娘，要成亲呢，劝都劝不回。”顾星朗张口就来。

妇人瞠目结舌。

阮雪音无语至极。

“你知不知道他们原想将自家丫头许给三哥？”出门了，山间走着，她责怪。

“不知道。”顾星朗抱着朝朝哼着曲儿。

“人家毕竟是三哥的救命恩人——”

“黄金百两，还管丫头的病症和婚事，可以了吧？”

那倒真没什么能挑剔。“我们朝朝就值百两黄金？”却非挑出根刺来不可，阮雪音难得呛声。

顾星朗轻刮女儿小鼻尖，逗得她咯咯笑，轻快道：“这样的人家，你给千两，要为他们招来祸患的。百两正好。”

远处浩荡荡等候的队伍中央，马车外，阮仲正站着往这头眺。

他忍不住锁视线在顾星朗怀中的孩子身上，脑中浮现阮雪音幼时的脸。

不知像不像，几分像。

朝朝嫩白的小脸便在这回忆的间隙、玫瑰色的氤氲里，一点点近，渐渐明晰。

她刚出生那阵，人人说像顾星朗，一模一样。

到今年一月周岁时，仍是七分像爹爹，三分像娘亲——五官其实都似爹爹，但脸型、神韵皆是娘亲的，也便在说话、哭笑时，格外像阮雪音。

此刻她便在笑。

且这几个月连五官都有了些娘亲的意思。

也就分外像，看在阮仲眼里，分明就是阮雪音婴童时——他当然不记得，却能从有记忆的她六七岁时候的模样往回倒推——就是此刻的朝朝。

他忍不住笑起来。

这么小的孩子对陌生人总是多加注意，尤其阮仲站在重重拱卫当中，高大、姿态又好，分明是个人物。

她睁着清亮的眼，一眨不眨盯。

越来越近，越看越清楚。

忽扬了扬小手。

别人或不懂，顾星朗和阮雪音身为父母是一眼明白的。

她在对阮仲打招呼。