四方桌，四人围坐，清粥小菜，一个无论如何想不到会发生的场面。

若顾星磊不“死”，此时君臣会易。

若在位的是他，阮雪音可能都不会被送来霁都。

命运的轮盘被倒回去旋转，反思追溯，方知今日种种，皆是因果。

阮雪音和纪晚苓默契不言，大半个时辰都兄弟两个在说。

少时趣事，有些纪晚苓知道，跟着笑；阮雪音都没怎么听过，兴致盎然。

然后顾星朗讲初登大宝那几年，当然跳过了与纪晚苓的龃龉。

顾星磊又讲大风堡东麓的家，十年生涯，其实只有两年可讲，讲到最后一拍脑门儿：“朝朝还在那里，你们可别忘了。”

公主乳名自是纪晚苓告诉他的。而身为父母，哪里会忘，顾星朗和阮雪音只有惭愧。

星夜山寂，四人出石屋，两两一起，最后话别。

“出霁都前我找过宁王，半真半假对他做了承诺。”动机有诈，但彼时的确心意决，“如今是不能，也不必兑现了。还请殿下，若方便，代为致歉。”

阮雪音不知顾星延彼时反应，但以他扭头便嘱淳风跟踪纪晚苓的做法看，多也是半真半假地应承了。

又哪里需要致歉呢。相互搭戏，彼此摆对方一道而已。

个中误会就更不必澄清，不必伤纪晚苓的自尊，更不该戳顾星延的隐秘。

更远草甸上，兄弟二人的背影同样颀长，月光下，同样好看。

她们并肩而立就那么看着，都觉难得，心下唏嘘，不知再见此景是何年，不知，还有没有那样一年。

许久顾星磊回身，朝纪晚苓招手。

然后十人卫队护送——于纪晚苓而言是押送，往天河谷地去。

阮雪音和顾星朗站在原地眺，四下寂无人了，仍是不回屋。

顾星磊驭马的感觉已找回来不少，此刻拥纪晚苓在身前，沐着山风听蹄声踢踏，颇觉心宽。

“不知我兄长在霁都——”

“别想了。”

“他若败——”

“你跟着你父亲，也就走到这里了。剩下的，管不着，听天由命。”

纪晚苓不作声了。

“累了吧。靠着我歇会儿。”

她心绪与来时又不同，儿女情长在平宁时至烈，飘摇时，原来真的分量不足。

以至于她没因顾星磊这话羞赧或怦然，仍是坐得笔直，沉默望远山。

他便分出一只手揽了她腰，稍用力，让她侧倾。

“无论结果如何，我都在，前路，一起便是。”

下一日刚破晓，天子携暗卫并兵士三十人，出不周山东归。

被押解同行的本只夏杳袅一人，薛战归来，又多一个——顾星朗本无意押他，是薛战自请，定要这样回霁都。

阮雪音昨晚便拿了些瓶瓶罐罐给顾星磊，让转交沈疾，今日临出发了，仍不放心，犹豫再三，央顾星朗绕个路。

顾星朗其实也挂心沈疾伤势，却实在不想见那片河谷，命行至附近，又吩咐将人接过来。

竟是四名护卫抬着来的。

沈疾小半生戎马，从没这样过，坐在那木椅上浑身不自在，看到君上皇后时差点儿没滚下来。

“好好呆着。这副样子谁要你行礼。”

顾星朗精神好了些，脸上仍有病色，看一眼那木椅虽粗糙，倒很实用，前后各伸出来两根短杆，方便人抬。

像是为他这样的伤员现打的。

沈疾察觉，更不自在，“回君上，这木椅，是太子，太子做的。”坐着面君王，座驾还是曾经的储君所制，能自在才怪。

顾星朗看向阮雪音，一脸“三哥竟这样本事了？”

阮雪音亦不知顾星磊这十年除了务农，竟磨砺出手艺、成了巨匠，一耸肩表示不清楚，心内却感叹真金果然不怕埋，总能生光。

“皇后担忧你得很，非要再来瞧瞧。”

明明你自己也是。阮雪音晓得男人间讲不出这些话，已是过去为沈疾搭脉。

前日便亲自医治照料过，沈疾仍不习惯在顾星朗眼皮子底下碰到阮雪音哪怕三根手指头，想缩，不敢，心中挣扎，脸上便也狰狞起来。

“无妨。”顾星朗还不知道他，淡淡又道。

阮雪音遂摸额头、探眼皮，再详问各处症状，只差当场扒开衣裳检视。都完成了，细细嘱咐，从药箱里再翻出三个瓷瓶，往他怀里一塞，“可记得住？”

沈疾点头，赶紧回忆一番，尴尬摇头。

顾星朗便亲动御笔写了给他。

“君上放心，臣定不负——”

“行了。”顾星朗打断，“接下来几十日，须尤其看紧，若一切顺利，会有大批人手前来常驻，供你与太子差遣。”

沈疾稍怔，即反应过来“一切顺利”的意思，沉声答是。

天子车队彻底出发，行过茫茫青山，沐着长河耀日，仿佛那一日黄昏的天地至暗从未发生过。

到西境颇须时日，到了西境走南还是走北，也须充分考量：

走南是入祁。但祁西情形复杂，究竟是阮仲胜了重立其国，还是阮墨兮以蔚后身份扩张了疆土，暂时不明，且得看苍梧局势走到了怎样地步。

走南便是入蔚。照理无论祁西和苍梧的情形如何，蔚西乃无争之地，且几方兵力都在增援国都和战地，选这边，反而稳妥。

而朝朝所在的大风堡东麓，处于接近祁国旧西境的中间地段。要接女儿，无论走南走北，路程都差不多。

所以依据还是实时的形势。偏顾星朗这头奏报，五日才一来，人在路上，难免收得更慢些，还可能漏收。

阮雪音问明负责传信的暗桩所在，遣了粉鸟出马。

逼近西境的前一日，鸟儿归来，卷得皱巴巴的字条上，赫然写着阮仲在新区遭遇所领队伍中的蔚军袭击，好在从前的崟军忠心不改，双方激战一日夜，以阮仲的胜利了局。

至于他有没有回到旧宫，光复崟国，信里没说，约莫传出时还无定论。

“走南吧。”阮雪音道。

这趟路顾星朗全程躺着，不敢再将头枕她腿间，怕阻她气血循环、不利小腿伤势，只以头顶挨着她裙纱，方便时时亲近，此时便正嗅其香。“他的人马再少，总多过咱们。军备不够，百姓来凑，咱们——”

“百姓未见得帮他不帮你。”

“他是崟人，我是祁人。”

“他做他们的国君只月余，你做他们的国君逾两年。”

顾星朗轻嗤，“有句话怎么说的，血浓于水。”

阮雪音默了默，“走北毕竟是蔚境。而新区现下，其实是一盘散沙，他有没有重立崟国尚未可知，便立了，定还在整顿，空壳而已。”

两人都默契不提阮仲的名字。

“且新区挨着旧西境，咱们若能长驱直逼锁宁，要用兵马，也容易些。”旧西境怕也不剩多少兵马了。阮雪音虽这么说，心中并不乐观。

顾星朗这几日十分懈怠，这般应对了两句已是不想再谈。

阮雪音摸摸他脸，又顺抚他发丝，“那就定了？我帮你传令下去？”

车里没声。

“他那些拥趸，”半晌方有反应，“能这样养私兵、搭局面、伺机而动，都非等闲之辈。”

指此番受阮墨兮号召的整个崟国旧势力。

“你认为，若走南，我们根本进不了西境？”

顾星朗又往她裙纱