顾淳月这小半生，许多事都没做过，包括这一刻沉浮曲水，如游向大海般游向府外的人间。

一国长公主，好不威风的名头，却也是华美密实的囚笼，沉默阻碍着她尝试与身份不匹配的任何新鲜。

只有每年随七弟星延上烛楼是她的喘息之机。

那一段蜿蜒窄梯，她拎着裙子千回百转地走，星延总无声跟在后头，仿佛知她需要这片刻走神、这独沐烛光里的寂静。

一旦登上小露台，看见人潮听见人声，那寂静就消失了。但她还是为这片刻的懈怠高兴，也便总能在那时候，与顾星延畅言，无话不谈。

这个同父异母的弟弟，算是她高贵而孤独的长公主岁月里，为数不多的朋友。

不知他此刻如何了，是与纪平已起冲突，落败被囚，还是仍在虚与委蛇，等着星朗？

水流在周身涌动，无孔不入。她憋气已久，脑中浑浑噩噩闪现过许多往事：

春来迎春神，她随母后携国都贵女们踏青，姹紫嫣红盛世景，衣香鬓影，红妆伴蝶；

十五岁那年她在廊下见了纪平，对方要提亲，她应对还算自如，回宫路上碰见星朗，却被亲弟问“脸怎么这样红”；

洞房夜她露怯，在纪平靠近时居然慌得要逃下床榻。纪平也不料她一身风华气度竟是纸老虎，温声细语将人劝住，拿出本书，说他也头回，一道学习研读，总不至于太糟；

宸儿第一次对她笑时，夏风拂动檐铃，整座映岛都变成缤纷琉璃色。

热闹甜蜜终还是淌过了她的生命之河，足以抚慰前路惨烈。淳月这般想，心神皆松，发现不憋气也能自在悠游。她舒展四肢，随波逐流，恍惚间瞧见纪齐在眼前比划，无数泡泡快而杂乱地往上升。

她没明白，露出微笑，长发如海藻在水中四散，恍惚间竟能听见映岛的檐铃声。

不对，已经潜了许久，换过三四回气，也便游出了很远，不可能再听见映岛铃声。

不对，檐铃已被她带进皇宫挂在了重华殿廊下，哪怕还近映岛，也再听不见檐铃声了。

她忽就悲怆起来，笑意难济，渐生哀容。然后手腕一紧，剧痛传来，是纪齐死命拎着她往上浮。

天光太亮，与水下两般人间。顾淳月大声咳嗽，睁不开眼，纪齐一壁给她拍背一壁叫她小声些，场面十分狼狈。

所幸水上的人间太喧嚣，完全盖住了此间狼狈。

纪齐单手抓着阔台下缘，两人摇摇晃晃浮在水面与阔台间的阴影中。

这喧嚣太不寻常，夹杂着许多带口音的地方话，只偶尔还会响起的“君上归来”四字，是官话。

纪齐心中大起大落，不知该高兴还是恐惧。转去望淳月，她咳嗽方息，整个人似没缓过神来，怔怔地，对远远近近的喊声毫无反应。

“大嫂。”纪齐不曾见她这般状态，有些担心。

淳月方从不知哪段往事里抽回思绪，轻声问：“为何带我出来？”

这话问的是出相府还是出水里，纪齐一时竟没明白。

淳月自己都没想清楚，见他怔愣，勉强一笑：“为何带我离开相府？”

纪齐仍是被问住了。他应是有理由的，才会在挖通水渠后直接游去映岛，此刻须答，却是语塞。

“我想救大哥。”半晌他道，“但我定不如嫂嫂能耐，还得指望嫂嫂出手。”

时值盛夏，泡在水中并不冷，且随日头升高，越发宜人。

淳月惶然再笑，“我若能耐，事情便不会走到今日地步。我劝不了他，更不可能劝君上。”

“可早先在映岛我见嫂嫂，分明沉着机敏如昔，分明时刻做着准备。”

顾淳月因这话恢复了些神采，剪水瞳深处的精光若隐若现，“咱们暂时不能露面。不能叫任何一方知道，你我已出相府。”

纪齐不解其意，而喧嚣朝这头涌来，是进入国都的各地百姓为主君让道，推搡着到了阔台上，人挨人站着。

两人隐在阴影里听片刻，大致弄明了状况，淳月低声：

“得上岸。”

如此混乱，即使就这样湿漉漉爬上去，也没人会注意，注意了也没人管。

但纪齐明白她意思：一个女子，哪能这般落汤鸡似地现于人前？

他仰面看着头顶攒动的鞋和腿，挑了又挑，选中一双合眼缘的，伸手，先叩后拽，吓得岸上的人一声惊呼。

那人回头朝下看，他身侧几个人也跟着找，立时发现了一男一女两颗头，水鬼似的，瞪着四只眼巴巴望他们。

“做什么！”男人没好气，心道正观天子归朝呢，哪来的倒霉蛋？！

“大哥，大哥。”纪齐声情并茂，“算好了日子今晨逃，个中周折，真真一眼难尽。”他转头望淳月，一脸怜惜爱护，“我二人是真心相爱，我家也是真配不上她家的门户，只得出此下策。本来一切顺利，谁料赶上陛下归来这种大事！”

淳月全不料是这个法子，有些傻眼，但面上立时配合，露出扭捏无措之态。

她保养得宜，纵比纪齐大了五六岁，此刻只如出水芙蓉，让这套私奔说辞比真的还真。

“方才险些就被她家里人追到了，我们只得跳水。现下，”他万般为难再看淳月，“我倒是请大哥拉一把就能上来，她——”

几个男人面面相觑，明白了。他们既一腔忠义随主君南下，自都是真性情的磊落之人，且寒门小子看上高门姑娘，受家门反对，携手出逃，这样的故事足够拉动他们的同理共情之心，但——“我们都是男的，没衣服给这小娘子穿啊！”

南下的队伍中女人寥寥无几，这会儿就更是四散在角落，放眼一望，周遭全是男子。

“无妨无妨的！”纪齐忙道，“我们就是借一件袍子来披上一披。”才想起淳月恐怕不能将就，转头小心问：

“行么？”

淳月点头。

如此盛夏，若从高空俯瞰，可见金灿灿的国都挤满了前所未有的人潮。人潮之中，笔直的主干道上，天子夫妇策马并行，距正安门约五里处时，停下来。

因为朝臣已在宫门前站定，纪平为首，恭迎之姿。

同时东面阔台边缘出现极小的骚动，是纪齐和淳月先后上岸——没有引起更多注意，因为所有注意都在主街中央，而“私奔未遂”的苦命鸳鸯尽力将响动压到了最低。

二人没急着往内侧挤，站在水边几个大哥身后竖耳。

谷　　山呼万岁之声最先传过来，很快听见纪平道：正在朝议，讨论新政，忽闻君上归来，大喜过望。

语气是恭谨的，措辞却透着难以评说的怪异。

“新政？”然后顾星朗声起，是他一贯温和亲善。

“是。数日前檀氏谋逆，在霁都掀动乱，不少百姓都牵连其中，结案之时，臣干脆提谏了已酝酿多时的新政。君上千里运筹，忙于边境与新区战事，想是还未听闻。”纪平娓娓道来，是他一贯合宜风度。

哪怕隔着浩瀚人海，淳月脑中仍有确切画面。这两个人，她都太了解。

纪齐双拳握紧，水汽不断蒸腾间，破裂的皮肉被撑得生疼。

“朕略有耳闻。”顾星朗语带笑意，“却没太明白。本想回来后与纪卿详论，怎奈，”他笑意忽敛，声色沉沉，

“北境再次遇袭，新收的郡镇又全数归了蔚，大片祁北腹地眼看也要失陷，百姓遭殃、国家沦陷之际，朕，实在没有闲心听什么可有可无的新政！”

纪平瞬间神情变化表明他知晓北境情形。

对答时却不能承认，一旦承认，先输一子。

“事发突然，霁都这头，确实没收到军报！大将军，”自然指柴瞻，“也未曾在朝会上提起！”

主君不在宫里，相国已经致仕，若有加急军情，直送柴瞻最为合理，所以纪平这句应答，依然滴水不漏。

“柴瞻何在？”顾星朗顺水推舟。

“回禀君上，骠骑将军府少夫人因生产新丧，听闻千难万险诞下的孩儿近来也是不好，大将军因此卧病，柴一诺忙于家中诸事，两位，都已许久未登朝会了。”

若说霁都还有哪个家族，有这个力量与可能助顾星朗对抗纪氏，那一定就是柴氏；顾星朗临行前选定柴瞻为朝堂之上足与长公主平起平坐的决策人，也是为了加固这项联盟。

偏柴家自梅周之乱开始便选择了闭门，且好巧不巧，出了一个于情于理都可堪为挡箭牌的事故。

在不周山，纪桓告诉他五家分别是纪、柴、檀、崔、肖。【1】

后来证明此言有诈，因为薛氏才是五家之一，而薛战选择了为顾星朗对抗家族。

另有纪、檀、肖三姓已经坐实。

那么只剩崔与柴，孰黑孰白，二选其一。

崔氏迁入颖城后，势力自然集中在颖城，如今在霁都的，只有随阮雪音操持女课的崔怡，和宫中的崔医女。【2】

而颖城距霁都极近，一旦这头闹起来，无论助攻还是救驾，该都派得上用场。

顾星朗希望崔氏若出动，是助攻纪平而非保护自己——那就意味着柴氏此刻是在蛰伏，等着他回来一道完成必胜反击。

他一路南下刻意途径要镇，偏不入大城，一因小郡镇的