苍茫寒地上，祁天子的队伍沉默疾行，堪堪擦过北压的大军。

车外将士们略觉宽心，有人低声交谈，暗幸君上反应之速、拔营之快，否则后果不堪设想。

车内顾星朗陪着两个孩子。

朝朝念叨了半路, 到此刻终于犯起困来，小身子一歪趴到顾星朗腿上，阖眼欲睡。顾星朗意外且喜，好半刻不敢动。

阿岩美丽的小脸分明稚气，眉眼却在此夜无比深邃，不时向窗外望, 而车窗紧闭, 根本看不见什么。

“朝朝都睡了, 你也睡吧，靠着世叔。”

阿岩回头看顾星朗片刻，问：“先前说的过几日，是几日？”

几日才能见到上官爹爹。顾星朗想了想，“五日吧。不超过十日。”

“你没骗我？”

顾星朗笑笑，“我不骗小孩子。”

阿岩淡黑修长的眉仍蹙着，“见了上官爹爹，还能见爹爹么？”

便如她分明认出了上官宴却摇头表示不认得，这一问也很惊人，叫顾星朗错愕——不到六岁的女孩子，竟洞悉世事至此。

他原想回一句让她放心的话。

又反应才说了不骗小孩子。“我不知道。”

阿岩呆了呆，再次露出难过神色，与对上官宴摇头时一模一样。“我想娘亲了。”

顾星朗一贯善于应对，此时却感捉襟见肘，半晌柔声：“很快就见了。”

黑甲的大蔚骑兵飓风般扫过寒地，从南至北，留下深深浅浅的马蹄印记，渐被飞雪覆盖。

从高空俯瞰, 一支百余人的兵马也正疾驰, 从北至南，带队的正是慕容峋与赵昂。

更北处，相距好几十里，阮仲驾车，纪齐领队，才刚出发。

车内两个女子面色惨白，难见悲喜，一坐一躺，沉寂得骇人。

时间在流逝，飞雪秉着某种韵律一直没再变大，长夜进入天明前最黑的段落。

车内因此尽黑。阮雪音担心竞庭歌害怕，想靠她再近些，才起动作，听见她道：“无妨。”

阮雪音便待着不动。

“我好像不怕黑了，小雪。”

她没说完，只是无法连贯，阮雪音便等。

“那会儿在麓州，屋外廊下、屋内窗角，永远亮着灯, 我和他都能睡踏实。近夏时遇上夜半暴雨，好两次灯被吹熄了，半梦半醒里他便拉着我的手，给我唱他娘亲教的歌。”

这是阮雪音第一次细听麓州岁月。

“两个怕黑的人一起躺在黑夜里，好像就不那么黑，也不那么怕了。我其实不知道，小雪，”

阮雪音明白她想说什么。

希望她有答案，又希望没有。人世间的情，有时不能两字一词概括，某些板上钉钉的结论反而有损它的贵重。

竞庭歌便真的没再说下去。

“你我未必能同行到底了。”阮雪音轻声。不该在残酷的辰光里说更残酷的话，但行路愈久，离分别愈近，总要说，否则连道别都不及。

因为顾星朗或要夜袭扶峰、乃至苍梧；就算他不，慕容峋已得到兵马，守或者攻，总会行动。

决战几乎不可避免了。

“所以我们，是这样死去的么？”故事终点，无人生还，竞庭歌认为她的噩梦当然便是此意。

黑暗令人绝望。

上官宴的离去抽空了阮雪音的对弈心。

“我在想，梦兆的依据与世事的依据一样，始终落于形势和人心。”半晌阮雪音道，“形势不可逆，但人心可改。你我，若不往扶峰苍梧一线去呢？”

竞庭歌沉默片刻，轻嗤，有气无力：“你是在劝我别回去帮慕容？”

“你若不去，我就不去。此局，双方皆存利弊，慕容占着地利，乃至人和；他其实被动，攻伐是铤而走险。”

他，自然指顾星朗。阮雪音考虑了许多，到此刻，不怕他动手，反担心他跑不过扶峰城的追兵。

——上官宴反应太快了。而慕容峋大军在手、又得了警示，很可能会堵截顾星朗，切断被攻伐的可能。

竞庭歌没应，被泪水浸透风干而格外显得肿胀的脸颊在黑暗里泛着奇异光泽。

更南边，祁天子的队伍正苦苦跋涉。

越往南，夜变短昼变长，天明变早，隐约已能望见地平线上的晨曦。

信报是此时到的。隔着车窗顾星朗听了一会儿，冷冽的气流从缝隙中透入，很薄，很细，却封冻了整个车厢。

两个孩子已经睡了。

阿岩更是在反复与他确认之后将信将疑、勉强入眠的。

以至于顾星朗听完的第一反应不是做任何决断，而是看向阿岩的睡颜，许久调动不了脑或心。

“告诉小八，往西南走。”窗外还在等，他不得不指令。

那头似是意外，“陛下——”

“去吧。”

外头只得应诺。

顾星朗持续看着阿岩的睡颜。

不是的。

除了愧对同孩子的许诺，他分明还试图遮盖自己的情绪。

他试图假装自己与上官宴没那么好交情，试图将过去十余年的惺惺相惜都当作逢场作戏的弈棋。

他与他确实互相利用。

更在后来成为了明面上的对手。

经过景弘十年，除了阮雪音和家人，他不想再为任何人掀动情绪。

更不会为那些情绪改变决定。所以此刻指令，他告诉自己，是局面需要从长计议——扶峰城的兵马毕竟要掉头了。

他也想看看慕容峋打算怎么做。

最要紧的是，须将孩子们送去稳妥之地。

他这般说服自己，少时与上官宴相识相交、煮酒论英雄的画面却不断自记忆深处浮起。

那是他初为国君的岁月里为数不多有颜彩的点缀。

他带他看了些不一样的人间，亦友亦师，也似兄长——放在从前他绝不会这样结论。因为乍离别吧，且再无相见可能，不得不直面真相、承认悲痛。

“停车。”以至于他下意识说出这么一句，不够响亮，不足教外头听见。

只阿岩听见了。

“姨父说什么？”迷迷瞪瞪间孩子问。

顾星朗呆了一刻。“你唤我什么？”

阿岩这才清醒些，坐起来，“你刚说话了。我听见了。”

顾星朗垂眸，大半张脸隐在暗处，“我让他们停车。”

阿岩立时紧张：“为何？”

顾星朗没答。

阿岩便喊：“停车！停车！”

车没停，小八回马车前，“主上？”

顾星朗正对阿岩晓之以理，讲明不可出声太过、引来危险。“预计几日？”他随口应付。

“回主上，雪势见小，天将明，行路会容易些。属下以为，兼程不歇，三日可出寒地。”

顾星朗说声知道了，闭上眼，计算扶峰城大军回师的速度，又想慕容峋若一横心要赶尽杀绝、拨出一支先锋骑兵来穷追，他这带着孩子的车队未必跑得过。

不知小雪她们现在何处。

“就这么办吧，兼程不歇，先与淳风薛战他们会合。对了，如有可能，找一坛酒。”

车外小八一愣，称是，驭马而去。

“世叔？”车内复静，阿岩小心翼翼。

顾星朗睁眼瞧她，不追问方才脱口的“姨父”，温柔道：“阿岩睡吧。上官爹爹传信过了，说事情办完，就来看你，给你带好吃好玩儿的。”

阿岩满脸放光。从前的记忆多半模糊了，但上官爹爹总有好吃好玩儿的，此一项，她始终不忘。“好。”遂点头，再次躺下，仿佛听话睡觉，便能快些见到想见之人。

寒地北边，雪絮纷扬处，纪齐接到密令，带着车队马不停蹄奔行。

一天一夜过去，以竞庭歌对地形之谙熟，已明白是在往西南边境。

那里，该有顾星朗入蔚的通道。

“我算是被你劫持了么？”

“别这么想。”

“你真的比我厉害，小雪，总能顺理成章、情理皆全地达成分明功利的结果。”

“这话听着不像夸。”

竞庭歌嗤笑。

“慕容若拨兵马过来，被劫持的就是我。”阮雪音又道，“所以没什么厉害的。”

竞庭歌想一刻，“他难办。扶峰需要大军尽快回师，是否分出人马追顾星朗或来截你我，不好抉择。”

“他须赌一把。因为连我都不确定，大祁的兵马还会否入蔚。”

竞庭歌没接话。这大概是二十八年来唯一一次，她祈愿双方默契、各退一步。

她累了。像过完一生那么累。这一天一夜断断续续地睡，醒来半点没觉恢复，只有无尽的疲惫。“我没梦见他。大概是太怨怪我了，不肯入梦。你呢？”

阮雪音拢一拢盖在身上的斗篷，侧身看她，“也没有。”

天还亮着，黄昏的光是颜料调不出的金紫色，透进车内，与石堡前再见上官宴时一样。

“今夜梦一梦吧。”竞庭歌道。

“我尽力。”阮雪音回。

又一轮黑夜临，百里外，小八再至车前，递进吃食，也递进一坛酒。

顾星朗带着两个孩子吃罢，亲手给她们擦嘴擦手，然后将酒坛放置车中央地上，蹲着打开。

“你要喝酒？”朝朝眨巴眼看他，架势非常像女儿管父亲。

“喝一点点。”顾星朗抬头淡笑，绕开绳结，拉起一层层的纸，香气便溢出来，“那边有几个杯盏，包袱里，阿岩你去拿过来。”

阿岩乖乖照办，一双小手仔细翻腾，似是找到了，回头问：“一个就够了罢？”