寒风呼啸，层云劲卷，阮仲带着朝朝并一起从寒地南下的几十死士全速西行，依顾星朗的交代往边境去。

“同世叔说了什么？”

顾星朗分明震动，以至于之后再对话，从神情到语气都变得无比温和。

“秘密。”朝朝抿嘴答舅舅, 脑中浮现彼时情形——

－你唤我什么？

－你同娘亲办完事，好好回来见我，我再唤第二遍，第三遍，无数遍。这是条件。

－何以，你是怎么…

－我梦见你了。梦里我就这么唤你的。而且我同你长得好像啊，比跟娘亲还像, 哼。

－像我不好么？

－虽然你很很很好看，可我更想像娘亲哎！

马蹄声已远，女儿音容仍在眼前。旷野之上，顾星朗不自觉笑：“你传给她了。苏氏梦兆，由母亲给女儿，果然不假。”

阮雪音在望西边天幕，神思不属，话听进耳，好半刻才反应：“什么？”

顾星朗转头温柔道：“她知道我是谁。还说，”

那是朝朝临行前的最后几句话。

－春天，爹爹，你、我还有娘亲采了好多好多花，一大捧全抱在你怀里。我好像长大了，反正比这会儿高，穿着跟娘亲一样的湖色裙子。我猜，那就是以后的事吧。肯定是的。

笑意漾在他脸上，春风般，二十岁顾星朗的模样。他没说出来，阮雪音也不追问, 只轻声道：“所以结束这局吧。我们回霁都。”

上官宴身死，与之相关的一切，新政、深谋、景弘十年让阮雪音不得不消失的所有缘故，都可以用另一些说辞，造出另一个故事——她因此得以名正言顺回霁都。

这也便是在寒地时慕容峋说服顾星朗联手的最大筹码。

只是顾星朗，从没想过要取上官宴性命。

另一侧阿岩随亲卫们东行，竞庭歌与慕容峋凝眸目送。

“那个人，是你安排的么？”她问。

“不是。”他答。

“实话？”

“除了寒地之行对你有所保留，我从没骗过你。那人若一早有异心，以上官宴之能，不会不察。”

所以出手之人，不过是忠君之士——慕容峋果真驾崩了便罢，骤然发现没有，临阵变节。

竞庭歌闭上眼。小雪说许多进程改变于微不足道的一刻，也许是微不足道的一个人，确为至理。

“返回扶峰城的兵马，都安排妥当了？”——不仅要守扶峰，更要去苍梧报信，请兵西援。

慕容峋嗯一声。

阿岩的队伍已消失在视野内。他回头, 遥遥西天不见异象，但他不能等、赌不起, 因为一旦出现异象，譬如警烟炸天，五分被动就会变为八分，他一番奔袭，就都是枉费。

“活捉顾星朗，赏千金，封万户侯！”

这话起得太突然，落在充满离愁别绪的旷野间，像一句玩笑。

但顾星朗三字对蔚骑们而言从来不是玩笑，所以战马随之扬蹄、号角随之响起——近千人的队伍要合围生擒百人，易如反掌。

大军还没及冲锋。

分明的单骑之声急烈地传来。

那人浑身是箭，伏在马背上高喊：

“祁军围城！复州告急！祁军围城！复州告急！”

自然是蔚人，冒死冲出复州城的信使。

只有两句不断重复的话，却足以立时改易战局。

“是——”淳风？阮雪音看顾星朗，话没问出已有答案。

当然。在寒地他就告诉她，有准备，淳风和薛战领着千军万马一直在边境驻留。所以他确实已下指令，那指令多半便是：

薛战西进攻伐，淳风东进接驾。

“先停手！”竞庭歌低声。

“事已至此更不能停手！”慕容峋沉声，“抓住顾星朗，还有谈判迫他退兵的可能！”

“他若不就范呢？！宁肯跟你拼个玉石俱焚，也要夺取蔚西呢？顾星漠已长成，祁国有的是后发之力；苍梧因上官宴身死已临变局，你这始作俑者若不能活着回去收拾，我蔚国当如何？！”

慕容峋心中狂震。复州被围，祁国兵马就在十里外，立即擒拿顾星朗原本是唯一对策。但诚如竞庭歌言，若对方已不惜命，擒拿谈判就毫无用处，而他慕容峋带着这不到一千的兵马，很可能不敌十里外数目未知的祁军。

所谓玉石俱焚。

“他会么。”会不惜性命么。

“你会他就会。你们两个都死不让步，不就是想毕其功于一役？”

放弃此回合，又是望不到头的争斗，不若毕其功于一役，短痛代长痛。到这刻，竞庭歌已彻底了然双方心态。

她相信阮雪音也了然。

慕容峋心中挣扎，终是抬手示意。

身后兵马因此收势，那重伤的信使见得黑甲的骑兵，没功夫细想是哪路人马，直冲到跟前，奄奄一息：“对方围而不攻，只射杀试图出城求援者。”

“主将是谁？”竞庭歌问。

“祁国十公主，顾淳风。”

“大概多少人？”

“目测，数千…”

“复州府尹和督军呢？”

“小的正是府尹大人家奴…大人他，昨夜遇刺，已经身故…一个时辰前边境燃烟，孟督军率兵马前往支援…早已不在城内…”

“城中兵马还剩多少？”

“小人不清楚…小人…”

话音骤止，不知昏厥还是咽了气。竞庭歌盯着他后背歪斜交错的羽箭，脑中飞速盘算。

由崟国分出两国新区之后，因地形地势和城郡划归，整个西境交界地带变得极为复杂，密道、偷袭之法能被顺利使用，多源于此。景弘十年祁蔚各逢剧变，这几年双方都忙着安内，所以谁率先打破平衡再次开启征伐，从西边着手，是有先发优势的。

显然没人料到，顾星朗会在这种时候、以这种方式发动进攻。

她自寒地相逢之时便有所感，故重视。但此后发生的一切，慕容峋的后手、上官宴的身亡，都在她意料外。

所以才陷绝境啊。

她自嘲而笑。寒地剧变看似慕容胜，却因顾星朗准备充分而同时引出内忧外患。不能说慕容峋做错了，因为机会确实千载难逢，四两拨千斤；却也当真全是险棋，以至于后局难收——便是老师所说的，“势”么？

此世此代，势在顾祁，人力不敌时运，天不佑蔚。

她仰头望苍茫穹天，竟能清楚看见云层剥落，雪絮被一点点挤下来。

天若佑蔚，陆现的援兵就该到了。

她闭眼听了一刻风声，什么也没有。

遂看一眼慕容峋，然后策马出队列。

“彻夜奔袭，又冷又饿，师姐师姐夫，可想念蓬溪山的青菜捞面条？”

阮雪音在这头，听着此言忽感到手背上一点突出的凉意。

她垂眸，看见一颗雪粒子，晶莹澄澈，不化不灭。

“一顿面的功夫等不来东边援军。”顾星朗道，“且陆现，未必会出手。”

竞庭歌笑：“正因等不来，师姐夫才无所惧，更该应了这碗青菜捞面条。”她一跃而下，往中央走，“长途跋涉，该有炊具和简单食材罢？师姐夫若不放心用我方的，庭歌过来煮便是，以表诚意。”

她脚下不停，说着话，看向了阮雪音。

阮雪音脑中也飞快地算，同时迈步，与她交会于中央。“还是那句话：让我们走，然后你们东归，收拾旧山河。”

竞庭歌笑笑，“哪还收得回全部旧山河呢？蔚西将失了。”

阮雪音没法否认。方才那信使虽说的边境燃烟、并非蔚西，凭方才顾星朗的反应足以确定，薛战已经动手。

竞庭歌看着她，“让我煮一锅面。”

阮雪音蹙眉：“你们已没有筹码可讨价还价。”

“是啊。”竞庭歌答着，再次高声：“所以不差这一锅面！我军愿后退十里！然后师姐夫此刻就传令淳风殿下，带精锐前来！如此诚意，不知能否换得一炷香的光景，共进临别一餐！”

“胡闹！”那厢慕容峋听见提议，尤其那句后退十里，怒而暴喝。

“够了！”纪齐亦趋前两步，试图说服，却不知能说服什么——让他们离开，接受蔚西遭攻伐、或归祁？想想已觉荒唐。

竞庭歌回头望慕容峋。

寻常的铠甲，寻常的战马，完全不如他的天子战袍和飒露紫。

但三十一岁的慕容峋比十八岁的他更高大，更英武，只看那驭马而立的身影，依然很像盖世英雄。

竞庭歌选中的君主，怎么能输呢。竞庭歌辅佐的国家，怎么能灭呢。她心里想，微微笑，离得太远，再兼风雪飘洒，慕容峋没有看清。

然后她转回来，瞥一眼阮雪音，“同你掰扯没用。”便径直朝顾星朗去。

阮雪音怔了怔，心中一闪而过的感觉被这句话迅速盖过。太迅速，她甚至来不及分辨那感觉是什么。

而竞庭歌走得极快，顷刻已至顾星朗跟前。“这局其实不能算我们输。”

“的确。”

“慕容和他有此一斗，在你计划外，也在我计划外。你虽审慎，也备了万全，并不能保证祁国胜出；是我蔚国裂隙当前，才补足了你的胜算。这世上，原不存在什么算无遗策，那是哄傻子的话。”

“的确。”

“但师姐夫，我真的，是个不认输的人呢。”

这话放在整段来回里，似乎顺畅，又莫名突兀。

她神情也很怪异，说话的同时拢着的双手微分，浓重的阴天里那寒光非常不显。

但天子身边的高手们，从最近的小八到较远的纪齐，全在第一瞬就发现了。

也便在那一瞬同时冲奔，挡去顾星朗身前。

阮雪音视线内是竞庭歌的后背，也就看不见任何异样。众人异样，她方周身一凉，刚要抬步也冲，画面再次静止了。

挡去顾星朗身前的众人没有迎来任何袭击。

只有竞庭歌，直直地，双膝跪了下去。

阮雪音脑中空白，胸中狂跳，心道这丫头是在服软求情？

然后她看到了纪齐痛苦得近乎扭曲的脸。

和那一声紧接着传来的：姐！！

先前被盖过的，她没能抓住的那缕游魂般的直觉，被风雪刮了回来。

她僵硬挪步，尽量快，越近，越能清晰辨别顾星朗的神情。

震惊、痛楚、愤怒、委屈，所有词都是，又都不是。

无边混乱中顾星朗感知到阮雪音正近，惶然望她。

阮雪音便在这五雷轰顶的预感里走到，看见了竞庭歌当胸深刺的匕首，和左襟上逐渐盛开的，血红的花。

那位置，那花朵，与寒地长湖边垂死的上官宴那样像。

连笑容都像，三分认命，三分洒脱，三分自嘲。

但上官宴的笑，最后归于的是释然。

此时的竞庭歌，笑意尾端，却是得色。

“对不起了，小雪。临到最后还是摆了你们一道，用这种，并不高明，却应该有效的法子。”

那得色里分明还有歉疚。阮雪音动不得，只觉浑身血液在瞬间被抽空。

“师姐夫。”她那样跪着，仰着头，再看顾星朗，温和而有礼，“尚无烟火警示，但我猜，你的兵马已攻入蔚西了吧。这事儿我救不了了。我隐居太久、下山太晚，而你，决心太定、手腕太硬。此役你若功成，新区归你，我无话可说。”

顾星朗也觉浑身血液都被抽空了。

他忍着人之常情的阵痛，更忍着不去想阮雪音会因此如何、自己同她又将因此如何——不能想，更不敢想。

但此情此景让他蓦然想起，景弘六年竞庭歌率使团入祁，在鸣銮殿觐见，姿态高高，不跪不拜。

－她在蔚国也不跪不拜的。阮雪音告诉他。

一生不轻易跪君王、更不曾跪过他的竞庭歌，居然，跪下去了，以这样的方式。

“但庭歌斗胆，与师姐夫谈一个条件。”

寒冻天让血液的流失和缓，匕首造成的创伤不若上官宴所受长枪那样重，但竞庭歌的脸还是肉眼可见地，迅速荼白。

这把匕首她随身带，抵过纪齐的后腰，最终插进了她自己的胸腔。

阮雪音压着席卷而来的奔溃至她身侧，面对她跪下，掏出绢子压住那淌血之处，很轻又很沉地道：“别说了。我带你走。阿岩还在等你。”

竞庭歌全不理会，看着顾星朗继续道：“三十年。我不敢奢求百年，五十年也觉过分，就三十年，师姐夫。请你考虑，答应，三十年，不伐蔚。”

最后几个字她说得艰难，像是伤重乏力，又像是哽咽。阮雪音去揽她，想让她靠着自己，竞庭歌绷着全身气力拒绝，依旧端正跪着仰视顾星朗：

“我本想同师姐夫商量，请你答应景弘一朝不伐蔚。转念想，万一你使诈，明年、后年、五年后就禅位给顾星漠呢？年号随之改，约定就作废了。”

此役蔚西若失陷，祁国疆土再扩，且会对蔚形成绝对合围；慕容峋回苍梧很可能要与陆现斗法，蔚国连续动荡，社稷之根基必然重损——两相叠加，式微已成必然，过个三五年祁国若举重兵伐之，亡国，已能预见。

三十年，最快也要三十年，在竞庭歌的判断里，才有可能恢复精气神，与祁国抗衡。

顾星朗与阮雪音自都明白这个道理。

也就无比明白眼前的死亡谈判，是何等分量。

那头慕容峋察觉异样，稍犹疑，终是驭马缓缓来。

他身后最近的几名将士随护，个个兵刃在手，满脸戒备。

“至于师姐夫你为什么要答应，”鲜血一缕从竞庭歌嘴角流出，将她牵起的笑容衬得格外明艳，“我若是你，就不答应，凭什么答应。是啊，凭什么…”她闭眼，似在聚集残余气力，

“以道理论，我死了，等于亲手斩断慕容峋臂膀，从今以后他的王朝、慕容家社稷，不会再有我帮衬，对师姐夫的威胁，也便少去很多。嗯…这或许算不得什么，对你而言，不值得拿三十年休战之约来换。所以，所以，”

她艰难转动脖子，看阮雪音，

“以情意论吧。以情意论，师姐夫，求你…答应…”

这所谓情意，可以是请求，也可以是威胁。看似用的阮雪音，也可能用了上官宴，甚至慕容峋，还有两个孩子。

以及她自己。

这是拿漫长九年的所有经历，或对抗或联袂而终于形成的一张独属于他们几个的网，去换顾星朗一次至情至性的妥协。

就像景弘八年信王谋逆时，她在鸣銮殿前做的那样。

慕容峋策马愈近，能完全瞧清画面的瞬间，竞庭歌正好脱力倒在阮雪音身上。

是这一倒让他明白过来那异样为何，也便顾不得自身安危，大力跃下，大步行来。

还没瞧见血色时他双目已开始发红了。

见到她荼白的脸和胸前匕首之刻，雪势忽大，穹天黯淡得如寒地永夜。

他一双眼猩红，睁得欲裂，剧痛时原来喊不出亦动不了，只颤声木然问：“你在做什么。”

“在同师姐夫商量事。”竞庭歌笑意仍挂脸上，又对阮雪音：“是真想煮一锅热面吃些的，饿着死也太可怜了。”

阮雪音脸颊上尽是半凝结的冷泪，而不断有新的热泪将之融解。“我要带她进车里。”听着像在问顾星朗意思，却更似命令。

顾星朗不言，纪齐便箭步上前帮忙。

“你做了什么！”慕容峋终于自彻底的木然中醒过一缕魂，拔刀向顾星朗。

小八等一众亲卫本在天子驾前，兵刃齐出。

“你别闹了。”竞庭歌轻声，“我再跟小雪说几句话，然后叫你。不许打架…”

慕容峋整个人晃两晃。“雪音…”那虚弱的声息从他高大的身躯里传出，非常不谐。

阮雪音知道他想听什么——她不会死，只是伤了。

她也真想说这句话，却开不了口，连回头应他一声的勇气都无。

将两人送入车内后，纪齐奉命去找阮雪音的医箱。

顾星朗与慕容峋继续沉默对峙，却无半分剑拔弩张气氛，不知是否大雪倾国的缘故，一切都变得苍白，意义全失。

“生火，煮面。”半晌顾星朗道。

“主上——”小八开口欲劝。目下虽占着优势，未必长久，倘真被慕容峋等来援兵，危险的是顾星朗。

“生火，煮面。”顾星朗重复，“有青菜么？必须有。若没有，去城里取。”

不大的马车内，孩子的小玩意儿还散落在角角落落。

竞庭歌半躺着靠好，一眼瞧见阿岩的剪纸。那是用来玩灯影戏的，她最近才学，剪的人物很粗糙，被孩子的手画了草率的眼睛鼻子嘴。她脸上露出笑意，想拿，没力气，阮雪音递进她手里。

“好想她啊，我的阿岩。”

阮雪音泪没停过，流不完似地落，面上却还平静。“说谎。”开口又极凶恶，“真想她、舍不得，就不会做这种事。你是我见过最坏的人，竞庭歌。”

竞庭歌将剪纸拢进掌心，交握着，方去看她，“事已至此，不要对我凶神