却道来人是谁？正是郑寻生，他身旁一同走来的还有许平贞，两人看起来有些许疲惫，额头上还有汗渍。

许平贞道：“这罗捕头还是经验尚浅，这次多谢郑兄帮忙，否则就我二人，恐怕做不成反而还要赔了性命。”

郑寻生道：“累的很，许老弟就在店里歇息去吧，多住两日，不算你店钱。”

许平贞笑道：“你不算我也要算，又不是我的钱……”他瞧众人过来，道：“我累的很，郑掌柜的，先行告辞一步了。”

“好。”

许平贞几步绕过他们，紧着入了客栈，向众人点了点头，上楼。

“哎，这人可好奇怪的。”张秋道：“舅舅，你们，你们这是什么意思？”

郑寻生挥挥手，祝前年连忙扶着他：“掌柜的，你脚下虚浮，走都走不动了，累的很吧？”

“累倒是不累，渴了饿了。”

唐大嫂从另一边扶着，说道：“小柳快去倒水，老祝你还不给掌柜的做点吃的？”

祝前年一撒手，连忙跑了，柳茂也去倒水，唐大嫂叫道：“别太烫烫的倒来。”

“知道嘞。”

张秋一面看郑寻生吃了点东西，喝了水，一面揪着梳理自己的辫子，一脚踢在站在旁边的柳茂腿上，问道：“看出什么没有？”

柳茂痛的差点叫出来，怒道：“我倒是能看出什么？”

“你冲我吼什么？”张秋也瞪着眼睛。

唐大嫂道：“你们干什么！掌柜的好不容易回来了，你们两个小家伙吵什么？”

张秋凑到郑寻生面前，问道：“舅舅，你到底怎么了？”

“什么怎么了？”郑寻生笑道：“你和小柳嘀咕什么呢？”

“我都知道了，舅舅，你说，你们怎么出来的？”

“出来，从哪里出来？小张啊，你和你娘可真不像，问题那么多。”

“你说，那个许平贞是什么人？”

“哎，他从未给你们说过姓名，你怎么知道。哦，小柳，你给他说的吧。”

柳茂点头：“掌柜的，你怎么能跟他在一起。”

应天运道：“那个人一看，就不是什么正经人。”

“怎么说话的，我说你们想些什么呢？”

“昨天就神神叨叨的。”唐大嫂接着倒水：“他俩说咱们镇上最近有人贩子，害得我担心死了，这不，前年帮我接森子和淼子放学吗？”

“哦，这样……”郑寻生猛然盯着两人看了一眼，道：“两个小家伙，你们不会怀疑我和许平贞？”

柳茂要摇头，张秋挡住他，道：“没错，小柳跟我说过，这人一来就问咱们镇上是否有人失踪，尤其是小孩儿，我看他就是来探风的，舅舅你们是同谋吧。”

“这死女娃儿，乱说什么？小张，你想咱掌柜的是这样的人吗？那个人就算偷孩子，咱们掌柜的和他是朋友，也未必知道，也未必就同流合污了，我今天看到他们去了衙门，现在又回来了，哎呀，掌柜的，你可得快点走。”

“走……嗯？”郑寻生瞪大了眼：“大神儿，你说什么，你是肚子里都是坏水，看谁都不是好人了吧？同流合污，他，许平贞，他也不是什么歹人，也没做什么坏事，我更不是什么坏人。闷在锅里，你们瞎猜什么？”

他一提住应天运，说道：“你小子看到什么分都不分辨就乱说，我们是去了衙门，就证明罗捕头抓了我们啊？”

“那是什么？”应天运道：“那手铐都是假的啊？”

“那倒不是。”郑寻生放开他，笑道：“这事说起来，还真是有些……你们听我说。”

原来昨天早晨，郑寻生因前些日子何员外说可能要暂离一段时间去拜访他，何员外一见老友到来非常高兴，同在他的园子饮酒赋诗，后面又来了不少朋友。本来他是要回福建老家的，一时忘了，到了中午火急火燎的走了。这一走，虽然跟朋友们抱歉，也没办法，出了何府，大家也败兴都要回去。

也乘着好，当中有个叫陈越的秀才，刚走没几步，他就叫住了郑寻生，说：“郑兄，何员外园子里虽然漂亮，但我有个更好的地方，这大好天气，不如游玩一番？”郑寻生听得这番话，说：“那当然好，是什么地方？”

陈越神秘一笑，指了指刚出来的何员外家，郑寻生不解，笑道：“人道陈秀才一丝不苟，如今怎么和我开起了玩笑？何员外都回去了，我们再进去玩就不妥了。”

“非也。”陈越说：“我并不是指何员外家。”

“那是什么？”

陈越将手中扇子往上一抬，道：“原来郑兄不知，何员外家固然有好林子，咱们也知道，他园子中有一陡坡，高约十八丈。”

“对，可以看到坡上有一片竹林。”

“这片连着山，从那里看起来很陡峭，其实山坡十分缓和，你可知往山背面走是一番什么景色？”

“我自然不知，只是这一片山也多，何员外家那里连着的山似乎是往北延伸去的，叫做鸣鸾山，不过据我所知，从这儿要绕好几十里才能过去，道路崎岖，那边又没人家，一般人很少去的。”

陈越笑道：“人少才有意思，若人多了，反而扰了雅兴。”

“这么说，陈秀才去过？”

“我向来爱郑掌柜为人，也知道你真爱风雅清净，不似他们为了巴结讨好，所以只跟你分享近在咫尺的人间胜境。”

“哦？”郑寻生向来喜山水之乐，听他这么一说，怎能不喜？不过还是有些疑惑，问道：“那边景虽好，但怎么也要走上一两个时辰，一来一回，怕今日还回不来。”

陈越道：“跟我走便是。”

随着他绕到何员外家后院，旁边便是高大的山体，一侧连绵过去，再往后走则是悬着的空谷，要往那边走只有从街头的树坡上去的路了。

“这可没有路了，怎么走？”

陈越上前一步，在山岩上摸索一会儿，再敲了一阵儿，双手往前猛推，呼啦一声，那严丝合缝山壁竟然开了一道口子，准确来说是一道门。

看着陈越脸上得意的笑，郑寻生惊异的问道：“陈秀才，这个是什么？”

陈越说：“我也是无意间发现的，找准位置，将门推开，这有一个通道口，过去便是山的另一面。再走不多步，就好似换了个地方，幽林小径，鸟语花香，清泉浅潭，正是人间仙境。你可知道，鸣鸾山过后，还有个羊角山，又连着天午峰，这三山之间，林深却不幽寂，景好但行不难，更有卵石清溪，极为曲折别致，胜于兰亭。”

“当真？”

“自然，我骗你做什么？不过我也不知道何员外知不知道这条路。”

“那我就不知道了，如果他知道，从不叫我们去玩，实在很不够意思。”

两人从石门进去，闭了门，陈越说：“这里只有一条道，摸着走就行。”

郑寻生朝天一望，叫道：“看来这是有人特意修建的密道，上面不知用了什么手段，在这山体里，还能有光透进来。”

陈越道：“若是伸手不见五指，我可半点不敢进来，你说，会不会是何员外祖先修建的？”

“不会，不会。”

“为何？”

“何老员外是十八年前住进这大院子的，我看那门，却至少有二十年以上的年头了，他家的后院都没到这里，想来何员外家也不知道这个密道。”

陈越道：“你这么一说，那我就不知道这密道是用来做什么的了。”

郑寻生笑道：“应该不会是用来藏人的，而是用来去看风景的。”

约摸走了小半个时辰，郑寻生已经感觉到了不同，隐约中听到了鸟叫声，忽然陈越摸了摸前头，说：“停下，到了。”

石门有着机关，陈越用力推，那石门就开了，光亮透了进来，陈越笑道：“郑兄，请吧。”

与别人分享快乐会令人更加快乐。

鸟的叫声立刻就清晰起来，出来一看，向四周一看，果然是山中清幽之景，不远低洼处有一道水流，直向右泄了下去，叮咚的悦耳声也从那里传来。

郑寻生走了几步，说道：“果然这吸几口气都令人心旷神怡多了。陈秀才，你来此有多少次了？”

陈越道：“不多，才四次，周遭我也还没看遍，夜晚可不敢往这里来，依我看，这或是哪位高士通晓地理，又有着雄厚的财力，打通了山道，闲暇时便可随时来游玩，美不胜收的景色，非高雅之人不可享。”

郑寻生道：“我看还没那么简单。”

两人边走边说风物，讨论自己的志趣见闻，颇为相得。

眼看着日落街头，陈越道：“今日有郑兄陪伴，不觉已到了日暮，咱们回去吧。”

郑寻生高兴的说：“真也机缘，若再有机会，与陈秀才同来。”

“同来可以……”陈越没说完，郑寻生便道：“我知秀才，不可与第三人说。”

“哈哈，知我者，郑兄也。”

两人往回没走几步，忽然东边林子脚步声响起，陈越惊道：“怎么有人？”

郑寻生将陈越肩膀一揽，压到旁边一棵树后藏起来，轻声道：“别说话。”他听得这脚步声来的急促，又有踏空之响，显然来人不是常人，而且人数不是一个两个。

“逃得了么？”不远处传来一声大喝。清晰可闻刀剑劈砍林中枝条声音和石子暗器的飞掠声音。

陈越吓得脸都青了，郑寻生道：“看来是江湖仇杀。”

说到此处，祝前年脸色大变：“你们怎么遇到这事情，掌柜的，你没伤着吧，那些人不会是土匪吧。”

柳茂憋着脸，道：“掌柜的，他们拿刀杀人吗？”

张秋却道：“不对啊，怎么罗捕头也在，他一个捕头，和江湖仇杀什么干系？”

“哎，你们听我说呀。”

“你们听掌柜的说。”应天运道：“我早说掌柜的吉人天相，就算是这种事，也累及不到他。”

当时郑寻生又听到声音：“还不束手就擒？”他一听，往外一探头，却是罗海。

开头的脚步声是有五个人，都是三四十岁年纪，手里单提着钢刀，两人在前，中间是一个大号，肩上用手按着一个麻袋，后面两人身子向后微侧，预防来敌。

罗海身着皂衣，也是一柄片刀，他身形矫健，向空中两个连翻，往树枝上一蹬，借力向前，竟然到了这五人前头。

“本捕头拿了你们现行，还想逃？”

前面两人向中一并，左侧的大胡子叫道：“凭你什么捕头，乳臭未干的臭小子，快滚开！”

另一人也道：“大家不同路上发财，兄弟，退一步海阔天空，你又何必需要我们过不去。”

“发财？本捕头自从到了这个位置，也从没想着发财的事情，把孩子放下，跟我去官府自首，或许还可从轻处罚！”

“那你是敬酒不吃吃罚酒了？”

那大胡子火气很大。持刀就与罗海打了起来，不过罗海自小学习武功，天分又高，没过几招，大胡子就败退下来。

另一人愤愤，与大胡子一交眼神，两相夹攻。罗海将刀侧开，一招‘泥牛入海’将两人分开。两人奋力强攻，一时打得难解难分。

中间那大汉将麻袋往地上一扔，道：“妈的，平常很快得手了，这该死的捕快。”他向后面两人说：“你们看着，我去宰了他！”

说时，已经冲了出去，三人围攻罗海，罗海武艺虽强，但这三人也不是俗手，一围攻，落了下风。

郑寻生暗道：“这样下去可不妙，老方也嘱咐过我照看一下，这伙人好像是拐卖人口的，也不能放过他们。”

他思虑着那麻袋里应该是人，必须要先将麻袋拿到，藏起来，方可无忧。

正准备出去，林中忽然又闪出一道影子。

他一瞧，不正是在店中住了些时日的客人么？

这人正是许平贞，他手里握着三尺来长的金色短棍，从左侧树上跃下来，猛的劈到后面一人的肩头，那人听到背后风声响动，急忙往前一滚。许平贞短棍向下一支，撑起身体，荡开来，飞脚将另外一人踢飞出去。

他一个箭步，将麻袋裹在手里，向后略微一转，施展身法要走。

那被踢的人火冒三丈，一边大叫：“这儿也有人！”一边抄起钢刀追许平贞，另外一人疾步而起，从不高的树叉中跳了过去，左手提刀，扑着右手往许平贞腰腹间抓去。

许平贞哪里想到，这人猛然扑出来，箭步向前，但那人快他一步，被揪住了腰带。

“你往哪里走？张三哥，快来，我抓住他了。”

许平贞身子扭动想要挣开，那人向上一挺，许平贞右腿一拐，踢在那人小腿上。

这人咬着牙，双手向下一溜，扣住了许平贞的大腿。许平贞怒喝：“滚开！”他一手扛着麻袋，里面有两个孩童，虽不算重，但一坠下来也是颇为麻烦，他此时也只能两手抓住。

那张三哥大踏步冲了过来，大喝纵刀劈来，底下那年轻人一股虎劲，死也不肯放，还用牙死死咬住。

许平贞额头汗大冒，暗道：“真是一群亡命之徒。”他双腿一蹦，拖着向后退了几步，将麻袋扔在地上，抽出短棍，狠狠一棍子闷在那人身上。

那人吃痛，“哎呦，哎呦”的翻滚了过去。许平贞圆眼一睁，脚步踏上去，瞧准机会，往前一拨，“叮”的一声，擦在了钢刃上，许平贞手腕一抖，施展一招“乌龙吞日”，大力的向右旋着一搅，再进一招，将那张三哥逼退几步。

张三哥也有几分对敌经验，知道许平贞这条短棍威力很大，没退几步，脚上用力踢起，将地上沙土扬面而去，让得许平贞也躲了开。

两人都是有些怒气，刀棍相交，胶着的斗在一起。

陈越也探出头来，罗海与那三人缠斗，正好挡住了来道路，打得不可开交，许平贞和那张三哥斗的也是难解难分，就在两人躲藏的树前的从地。

“这，这可如何是好？”陈越秀才出身，一辈子还没见过刀兵，吓得脸色青一阵白一阵，惊魂不定，口里不知叨咕什么咒语。

郑寻生却并不慌乱，说道：“陈秀才，你在这里不要动不要出声，我去帮忙。”

“帮忙，你帮谁的忙？”陈越拉住郑寻生。

“那位是咱镇上的罗捕头，不帮他我还帮谁？”

“你怎么帮？出去送死么？这些人武功高强，心狠手辣，